Rheinschwimmen

La Kölner DUC-Rheinschwimmen è una gara di nuoto in acque libere organizzata dal DUC Köln lungo le acque del Reno a Colonia, nella Renania Settentrionale-Vestfalia. Offre ai nuotatori una straordinaria opportunità di navigare proprio nel cuore del corridoio fluviale urbano. L'evento accoglie i soci del club DUC insieme alle loro famiglie e agli amici provenienti da club di nuoto e subacquea affiliati. Entrando nel fiume in tarda mattinata, i partecipanti si tuffano nella corrente per un percorso di cinque chilometri a favore di corrente. Trasportato dal costante flusso del fiume, il gruppo scivola sotto quattro ponti imponenti, ammirando l'iconico Duomo di Colonia che si staglia sopra il lungofiume della città. Grazie alla spinta costante della corrente, l'intero tratto di cinque chilometri richiede solo circa un'ora per essere completato.

L'atmosfera sull'acqua ricorda un carnevale all'aperto, con molti partecipanti che indossano costumi fantasiosi e colorati sopra le loro mute. Neoprene e pinne sono consentiti; in passato, i partecipanti hanno nuotato vestiti da cigni o trascinando rami alla deriva come trofei personali. Sebbene le pinne siano permesse per aiutare la navigazione nell'acqua in movimento, materassini e gonfiabili sono rigorosamente vietati per garantire la sicurezza del gruppo. Nonostante i costumi allegri e l'atmosfera festosa, mantenere il ritmo tra i vortici del fiume può rivelarsi fisicamente impegnativo e causare occasionalmente crampi alle gambe. Il galleggiamento offerto dalle mute e la breve durata di un'ora aiutano i nuotatori a gestire lo sforzo fisico mentre si lasciano trasportare dalla corrente. Per mantenere la lucidità nella corrente del fiume, l'alcol è severamente vietato mentre si è in acqua, riservando i brindisi con birra ai festeggiamenti post-gara sulla riva.

La potente corrente del Reno: piene, estremi e vita che ritorna

Nel corso dei secoli, il fiume ha visto estremi idrologici sorprendenti. Durante un'intensa siccità nell'ottobre 2018, il Reno a Colonia è sceso a un minimo storico registrato di soli 0,67 metri.

L'attraversamento di Costantino: il ponte romano e il forte navale di Alteburg

Molto prima che i nuotatori moderni entrassero in queste acque, gli Ubi germanici stabilirono il loro insediamento su un rilievo naturale lungo il Reno, protetto dalle regolari inondazioni stagionali, fondando quella che divenne Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Per difendere questa vitale via d'acqua, la flotta imperiale romana fu di stanza presso il forte navale di Alteburg, situato a tre chilometri e mezzo a sud dell'antico insediamento. Questa guarnigione strategica presidiava la frontiera fluviale fino alla sua distruzione durante gli assalti franchi nel 276 d.C. Per superare il potente varco fluviale, l'imperatore Costantino I ordinò la costruzione di un ponte romano permanente nel 310 d.C., creando il primo ponte fisso sul Reno in questa regione. Eretto dai legionari della Legio XXII Primigenia, lo strategico attraversamento fluviale era protetto sulla riva destra opposta dal castellum di Divitia.

Costruire un ponte permanente su una corrente così formidabile fu un'impresa storica dell'ingegneria civile romana. Gli ingegneri conficcarono enormi pali di quercia in profondità nel letto del fiume, riempiendo gli spazi vuoti delle fondamenta con malta e pietrisco per sostenere diciannove pesanti piloni in pietra. Questi pilastri sostenevano un ampio piano stradale a capriate in legno che si estendeva per oltre 400 metri di lunghezza e circa 11 metri di larghezza, attraversando proprio il corso d'acqua percorso dalla gara.

L'isola romana di Groß St. Martin e le ville sul lungofiume

Groß St. Martin sorgeva originariamente su un'isola naturale del Reno posizionata a est del Pretorio romano. Gli scavi archeologici sotto la chiesa hanno rivelato un'enorme vasca d'acqua del primo secolo che misurava 34 per 17,2 metri, ritenuta utilizzata come antica piscina o come vasca di contenimento per pesce fresco e crostacei. Durante il secondo secolo, quattro grandi sale furono erette direttamente contro la riva del fiume per fungere da magazzini commerciali per le merci in arrivo via barca. Questo stesso lungofiume ospitava la vita domestica di alto rango, inclusa una villa romana a peristilio posizionata in stretta vicinanza al bordo dell'acqua. L'elegante residenza si apriva su un cortile centrale recintato con giardino caratterizzato da una fontana ornamentale. Questa lussuosa dimora sul lungofiume fu infine distrutta da un incendio durante un'incursione franca sulla città nel dicembre 355 d.C.

Stapelhaus e le leggi commerciali medievali lungo il Reno

Per tutto il Medioevo, il Reno rimase un'imprevedibile autostrada fluviale, trasportando le navi vichinghe a monte durante l'incursione invernale dell'881 per incendiare santuari lungo il fiume come St. Maria im Kapitol. Nei secoli successivi, la corrente servì come vitale rotta culturale, trasportando in città sculture in arenaria magistralmente scolpite da Niclaus Gerhaerts. La vita commerciale si concentrava attorno al mercato del pesce lungo il fiume e allo storico Stapelhaus. Sotto la legge dello Stapelrecht emanata nel 1259, tutte le navi commerciali che viaggiavano sul Reno erano legalmente obbligate ad attraccare a Colonia ed esporre il loro carico per la vendita locale. La struttura dello Stapelhaus, ricostruita nel XVI secolo con una facciata a graticcio rivolta verso l'acqua, formava una parte integrante della cinta muraria in pietra lungo la riva.

In quei primi secoli, i tubi di scarico commerciali del mercato del pesce confluivano direttamente nel fiume. Le restrittive leggi di trasbordo obbligatorio furono infine annullate dal Congresso di Vienna nel 1815 e abolite del tutto entro il 1831. Gli innamorati continuano la romantica usanza di fissare lucchetti alle ringhiere del ponte Hohenzollern prima di gettare le chiavi nel letto del fiume.