Round the Rock

La mattina della gara, i membri dell'Hibiscus Coast Harriers & Triathlon Club si riuniscono a Matakatia Bay con la stessa attenzione metodica che dedicano a questo evento da anni. La comunità locale arriva presto, sistemandosi vicino all'acqua dove la marea detta il ritmo della giornata. Questa nuotata di 2000 metri è una sfida diretta alla storia della Whangaparāoa Peninsula, un'area un tempo definita da feroci dispute territoriali per la pesca allo squalo. I nuotatori solcano le acque dove Ngāti Pāoa e Ngāti Kahu si contendevano le risorse nel XVIII secolo, un'epoca in cui i promontori circostanti erano segnati da posizioni fortificate come il Rarowhara Pā, che fu infine conquistato durante le Musket Wars nel 1821.

Navigare nel Hauraki Gulf

Allontanandosi dalla riva, la visibilità della costa cambia la prospettiva della nuotata. Verso est, si supera la piccola sagoma di Kotanui Island, nota localmente come Frenchmans Cap, situata tra la baia e la Gulf Harbour Marina. L'acqua qui porta con sé il peso di antichi commerci e conflitti; il vicino Weiti River fu un tempo sede del Wade Hotel, un luogo famigerato tra i coloni del XIX secolo per la sua atmosfera sociale turbolenta e le attività illecite. Sebbene la tradizione locale ricordi spesso il bagliore dell'incendio del Waiwera hot springs hotel nel 1939 visibile da Auckland, oggi l'orizzonte è dominato dal santuario di Tiritiri Matangi Island e dal suo storico faro del 1864. La gara si tiene ogni anno a marzo, una settimana dopo la Red Beach Ocean Swim, consentendo ai partecipanti di sperimentare le caratteristiche sabbie ferrose della costa in rapida successione. Il percorso costeggia anche i resti delle fortificazioni costiere della Seconda Guerra Mondiale, dove i bunker dominano ancora il Hauraki Gulf, e passa vicino agli antichi portage Māori dove un tempo i waka venivano trascinati attraverso la penisola. I nuotatori potrebbero notare anche il profilo distinto di Crocodile Island mentre navigano tra le correnti vicino alle foci dell'estuario. Questo percorso richiede un ritmo costante per gestire il flusso della marea, che rimane il principale fattore ambientale per tutti i partecipanti.