SAA Daytona Open Water

Al centro del Daytona International Speedway si trova un'inaspettata distesa d'acqua dolce chiamata Lake Lloyd. La SAA Daytona Open Water è una gara di nuoto in acque libere che si tiene all'interno del circuito di questo tempio del motorsport di fama mondiale a Daytona Beach, in Florida. Organizzato da CLASH Endurance, l'evento offre una rara opportunità di tuffarsi nelle calme acque del lago. I nuotatori entrano in acqua per distanze di 100 metri, un percorso da 800 metri o un circuito completo di un miglio nel fresco clima di dicembre della Florida. Bracciata dopo bracciata, il percorso porta i nuotatori attraverso il bacino di 29 acri. La gara è organizzata in collaborazione con Swim Across America, un ente benefico fondato nel 1987 che organizza nuotate in acque libere per finanziare la ricerca sul cancro.

In collaborazione con la NASCAR Foundation, l'evento di Daytona devolve tutti i proventi a sostegno della ricerca sul cancro pediatrico, proseguendo una tradizione iniziata quando la prima edizione dell'evento di Daytona raccolse circa cinquantamila dollari. Al termine della nuotata, i migliori raccoglitori di fondi e i partecipanti salgono sul podio ufficiale del circuito per ricevere i premi, proprio come i piloti trionfanti.

Il bacino interno di 29 acri: come è nato il Lake Lloyd

Il Lake Lloyd è stato creato durante gli scavi iniziali per la costruzione del Daytona International Speedway. Le squadre di lavoro scavarono immense quantità di terra attraverso l'area interna di 180 acri. Lo scavo tagliò in profondità l'alta falda acquifera sotterranea della Florida, riempiendo rapidamente l'incavo per formare un lago interno permanente. Quella falda acquifera alta sfidò gli ingegneri del circuito fin dall'inizio, creando ostacoli significativi durante lo scavo del tunnel veicolare sotto la curva uno. L'acqua risultante prese il nome da Joseph 'Sax' Lloyd, un concessionario d'auto di Daytona Beach che fu uno dei sei membri originali della Daytona Beach Speedway Authority. Il fondatore della NASCAR Bill France Sr. collaborò con la Commission of Game and Fresh Water Fish per introdurre 65.000 pesci, stabilendo fiorenti popolazioni di persici e pesci gatto d'acqua dolce all'interno del nuovo bacino. Nel corso degli anni, il lago è stato occasionalmente adattato per regate di motoscafi ad alta velocità accanto agli eventi motoristici.

La laguna del fiume Halifax e le antiche linee costiere dei Timucua

Strati di sedimenti naturali portati dal fiume e materiale scavato dai dragaggi di navigazione nell'ultimo secolo hanno modellato l'isola moderna. Stormi di uccelli acquatici si radunano lungo le secche dell'isola, con germani reali, alzavole dalle ali azzurre e cormorani che riposano sulle acque calme. Questi corsi d'acqua costieri protetti hanno sostenuto comunità umane per migliaia di anni. A circa quindici chilometri di distanza lungo il fiume Tomoka si trova il Tomoka State Park, che protegge il sito dell'antico villaggio Timucua di Nocoroco. Nel 1787, la Orange Grove Plantation fu stabilita sulla riva occidentale del fiume Halifax, dodici miglia a nord di Mosquito Inlet. Nel 1836, le truppe della milizia viaggiarono lungo Bulow Creek e lungo il fiume Halifax per raggiungere Dunlawton. Durante la Guerra Civile Americana, le truppe riutilizzarono i bollitori del mulino per produrre sale marino e, nel 1906, quegli stessi recipienti di ferro bollirono il grasso di balena quando due balene si arenarono vicino al ponte di Port Orange.

Le secche di Ormond Beach: la deriva della Nathan F. Cobb

Lungo la costa del mare aperto, a circa sette chilometri dalla zona di gara, il fondale oceanico nasconde i resti di un storico naufragio atlantico. La Nathan F. Cobb era una goletta da carico a tre alberi di 167 piedi costruita a Rockland, nel Maine, nel 1890, con un pescaggio di oltre dodici piedi. La nave ebbe una storia drammatica: quattro anni prima della sua perdita, un marinaio vittima di abusi saltò fuori bordo nelle acque scure vicino a Mobile Bay e completò una sorprendente nuotata di cinque miglia verso un faro al largo per mettersi in salvo. Il 1° dicembre 1896, una violenta tempesta colpì la nave al largo della costa della Carolina del Nord, danneggiandola. Per quattro giorni disperati, la goletta inzuppata d'acqua andò alla deriva per 375 miglia lungo la costa prima di arenarsi definitivamente su un banco di sabbia a circa mille piedi da Ormond Beach il 5 dicembre.

Durante le operazioni di salvataggio dalla spiaggia, un volontario locale di nome Freeman Waterhouse annegò tra i frangenti e il suo corpo non fu mai ritrovato. Nel corso dei decenni, i banchi di sabbia hanno inghiottito il relitto, ma le sabbie mobili e le forti onde oceaniche scoprono ancora le costole di legno scuro della nave durante le rare basse maree, come accaduto durante una marea eccezionalmente bassa nel maggio 2004. Le squadre di recupero raccolsero i detriti galleggianti, usando i legni della goletta e le traversine ferroviarie per costruire il Nathan Cobb Cottage a Ormond Beach.

Il lungomare di Daytona Beach: sabbie compatte e la conchiglia acustica in coquina

Lungo il lungomare di Daytona Beach, l'ampia costa atlantica presenta sabbie bianco neve rese compatte dalle maree calanti. La superficie era così piatta e dura che i primi piloti usarono la spiaggia come banco di prova naturale per le automobili, culminando con Malcolm Campbell che stabilì un record mondiale di velocità su terra di 276 miglia orarie sulla sabbia nel 1935. Due anni dopo, la gara motociclistica inaugurale Daytona 200 si corse direttamente su un percorso di 3,2 miglia che incorporava la spiaggia. Oggi, la città mantiene oltre ventitré miglia di ampie spiagge pubbliche e più di dieci parchi sul lungomare, offrendo spazio infinito per una nuotata in oceano. Sebbene la costa aperta sia solitamente benigna, l'Atlantico può sorprendere: nel 1992, un'insolita onda anomala lunga ventotto miglia con una cresta di nove piedi si è abbattuta sulla costa, causando lievi ferite e danni alle proprietà costiere prima che l'oceano tornasse al suo ritmo ondoso.

A fare da perno all'area del lungomare c'è il vintage Daytona Beach Bandshell, costruito nel 1937 con roccia coquina locale con l'Oceano Atlantico a fare da drammatico sfondo. La conchiglia acustica accoglie ancora folle per concerti gratuiti all'aperto, accompagnati da fuochi d'artificio settimanali sull'acqua durante la stagione estiva. Proprio lungo la spiaggia, il Daytona Beach Pier si estende tra i frangenti. I nuotatori possono dirigersi verso l'estremità per pescare senza bisogno di licenza o sedersi al piano superiore al bar sul tetto del ristorante del molo, guardando l'orizzonte atlantico e la costa sabbiosa sottostante. Che si tratti di affrontare la distanza di un miglio o di sprintare attraverso il Lake Lloyd all'inizio di dicembre, questo evento unisce il brivido del circuito più famoso d'America con il ritmo pacifico delle acque libere.