III São Silvestre do Mar — Madeira

La III São Silvestre do Mar è una gara di nuoto in acque libere organizzata da SwimMadeira nel mare della baia di Funchal, lungo la costa baciata dal sole di Funchal, sull'isola portoghese di Madeira. Organizzato alla fine di dicembre, l'evento porta l'energia festosa delle vacanze direttamente tra le onde dell'Atlantico. La nuotata trae ispirazione dalla celebre tradizione podistica dell'isola, la 'Volta à Cidade do Funchal' o 'Corrida de São Silvestre', disputata per la prima volta nel gennaio 1959. Quella gara su strada è considerata la più antica corsa di São Silvestre in Portogallo e si colloca tra le più antiche d'Europa. Mentre i podisti percorrono le strade cittadine oltrepassando Praça do Município e lungo la Avenida do Mar, i nuotatori portano la festa nella baia, proprio accanto al lungomare.

Nelle passate edizioni degli eventi di nuoto cittadini lungo questa costa, i percorsi hanno solcato l'oceano aperto tra il Lido e Ponta Gorda, attirando circa un centinaio di atleti di acque libere. Qui l'inverno non significa tremare su rive gelate: le temperature dell'oceano intorno a Funchal rimangono miti per tutto dicembre, consentendo ai nuotatori di affrontare l'Atlantico senza il freddo intenso tipico dell'Europa continentale. Entrando nel moto ondoso, si avverte la vivace spinta dell'acqua salata che solleva la bracciata.

Acqua e costa per la São Silvestre do Mar

SwimMadeira elenca la III São Silvestre do Mar come un'edizione speciale per il 26 dicembre nel suo calendario di eventi in acque libere. SwimMadeira stima la temperatura dell'acqua intorno all'arcipelago di Madeira tra i 18 e i 24 °C e consiglia una muta nei mesi più freddi. Le spiagge di Praia Formosa a Funchal si collegano al lungomare del Lido, e un secondo lungomare le unisce a Câmara de Lobos.

Le profondità vulcaniche della baia di Funchal

La baia di Funchal si apre nell'Oceano Atlantico settentrionale al largo della costa occidentale del Marocco. L'intera isola di Madeira è in realtà la cima di un colossale vulcano a scudo che si erge per sei chilometri dal fondale oceanico. Il perimetro di Madeira si estende per 150 chilometri di roccia vulcanica scoscesa. Praia Formosa è la più grande spiaggia pubblica balneabile di Funchal, formata da ciottoli vulcanici scuri e tre piccole spiagge di sabbia nera. Lungo il fronte urbano, moderni lungomari e solarium sono stati progettati direttamente nelle rocce basaltiche naturali, celebrando lo scheletro vulcanico dell'isola proprio sulla linea di galleggiamento. Entrare in mare significa scivolare da sporgenze di basalto levigato direttamente in un'acqua limpida e galleggiante.

Porto di Funchal: corsari, moli isolani e bombardamenti sottomarini

Eppure queste acque atlantiche aperte portavano commercio ma anche pericoli: nel 1617, i corsari barbareschi scesero sulla costa, rapendo oltre 1.800 persone da Madeira e Porto Santo. Il primo molo di imbarco di Funchal fu completato nel 1762, estendendosi fino all'isolotto fortificato di Forte de São José. Nel 1890, l'isolotto di Forte de Nossa Senhora da Conceição fu collegato per ampliare la banchina, solo per essere poi colpito e distrutto da violente tempeste oceaniche poco dopo la costruzione. Il frangiflutti del porto fu finalmente completato nel maggio 1933, creando le acque protette che ancora oggi riparano le imbarcazioni. La storia militare raggiunse nuovamente la baia durante la Prima Guerra Mondiale, quando l'U-boot tedesco SM U-38 scivolò nel porto di Funchal e bombardò la città per due ore da tre chilometri di distanza. Oggi le acque sono tranquille, piene solo di traghetti, barche a vela e nuotatori che navigano lungo la costa storica.

Ponta do Garajau: osservatori di balene e uccelli marini

Verso est, l'anfiteatro della baia è delimitato da Ponta do Garajau, un suggestivo promontorio che sporge dalla costa meridionale di Madeira. Per generazioni, l'alta scogliera del capo è servita come stazione di avvistamento per scrutare l'orizzonte in cerca di balene e capodogli. Sotto, a Calhau do Garajau alla base delle scogliere, una stazione baleniera lavorava un tempo il grasso animale. Quel passato di caccia è ormai lontano e il promontorio è oggi custodito come santuario protetto per l'osservazione degli uccelli marini che cavalcano le correnti ascensionali dell'Atlantico. Dall'altra parte dell'acqua, sul promontorio occidentale della baia, sorge il grandioso Belmond Reid's Palace, arroccato in alto sopra le scogliere. Nuotare qui offre un grande senso di scala, guidando lo sguardo verso il mare aperto.

Lido e Praia Formosa: piscine fronte mare e vita costiera

Nella parrocchia costiera di São Martinho, il litorale prende vita attorno al complesso balneare del Lido, che funge da fulcro per il quartiere alberghiero sul mare di Funchal. La struttura dispone di piscine di acqua salata riscaldata rinnovate quotidianamente—inclusa una piscina per adulti da cinquanta metri—e robuste scalette che garantiscono ai nuotatori un accesso immediato all'oceano aperto. Quando una violenta tempesta distrusse le piscine e le strutture costiere nel febbraio 2010, il complesso fu ricostruito dalle fondamenta, riaprendo nell'autunno del 2015 per accogliere nuovamente i nuotatori in riva al mare. Proprio lungo la costa, il complesso balneare Quinta Calaça offre il proprio accesso diretto al mare, completo di acque Bandiera Blu e un centro subacqueo dedicato. Più a est lungo il lungomare, la Praça do Povo forma un'ampia passeggiata giardino affacciata sulla baia, costruita sopra la colmata costiera creata dopo le inondazioni del 2010 e trasformata in una terrazza pubblica aperta.

Dopo la nuotata, il lungomare del Lido invita a passeggiate senza fretta tra palme e piante botaniche, aprendo ampie vedute sull'oceano verso l'imponente scogliera di Cabo Girão. La sera porta luci soffuse e il suono delle onde che si infrangono sulle terrazze dei caffè sul mare, mentre l'area del porto turistico brulica di bar sul lungomare. Attraversando gli stretti vicoli acciottolati della storica Zona Velha, i nuotatori si riuniscono nelle taverne secolari per brindare alla loro gara con un bicchiere di poncha locale, terminando l'anno atlantico con il sale ancora sulla pelle.