UltraSwim 33.3 Switzerland — Lac Léman

Scivolare sul Lac Léman dà la sensazione di tagliare il vetro liquido: trecento metri di profondità alpina sotto di sé, eppure una superficie estiva accogliente, senza traccia di sale. Questa distesa d'acqua dolce incontaminata fa da scenario all'UltraSwim 33.3 Switzerland, un evento di nuoto in acque libere che si tiene nelle acque del Lac Léman a Ginevra, in Svizzera. Organizzato da UltraSwim 33.3, l'evento attira maratoneti del nuoto in un paesaggio alpino dove le grandi sfide di resistenza incontrano le condizioni perfette di un lago. Il concetto alla base riprende la leggendaria distanza della Manica di 33,3 chilometri, suddividendola in quattro giorni consecutivi. Nel formato 33.3 Classic, i partecipanti affrontano quei trentatré chilometri distribuiti su sei diverse tappe di nuoto.

I nuotatori in cerca di sfide diverse possono scegliere tra due formati alternativi pensati per vari obiettivi di resistenza. L'opzione 33.3/2 Build copre circa 17 chilometri nel corso di quattro giorni, offrendo un'esperienza strutturata sulla mezza distanza. Per chi punta a una maratona senza interruzioni, il formato Ultimate elimina le divisioni in tappe con una nuotata unica di 25 chilometri senza sosta. Il momento clou logistico della gara a tappe è una traversata in acque libere di 13 chilometri che collega le coste di Francia e Svizzera attraverso l'ampio bacino del lago. I nuotatori hanno celebrato la rara particolarità di dover portare con sé il passaporto per una nuotata in acque libere tra due nazioni. Nonostante il vasto volume del lago, la fine di luglio regala un'acqua piacevolmente mite lungo i percorsi di superficie.

Le mute sono consentite per tutti i partecipanti in ogni formato e tappa. I nuotatori hanno descritto il movimento attraverso l'acqua dolce, non salata, come un'esperienza che sembrava di essere in un film. L'evento fornisce supporto in loco che spazia dallo stretching guidato e i pasti di recupero al traguardo, fino ai pacchi gara e alle boe di sicurezza. Oltre al nuoto in sé, la gara sostiene attivamente l'associazione benefica Léman Hope.

Lac Léman: trecento metri di acqua dolce glaciale

Il Lac Léman sprofonda fino a 300 metri di profondità nel suo punto centrale. L'acqua sottostante è fredda, silenziosa e immensa, eppure la superficie rimane protetta dalle maree oceaniche e dalle forti onde marine. Sebbene tuffarsi in trecento metri d'acqua di montagna possa sembrare intimidatorio, la piacevole temperatura estiva dello strato superiore e la galleggiabilità delle mute consentite rendono la nuotata calma e accessibile. Proprio al largo della costa cittadina si trovano le Pierres du Niton, due massi erratici di granito visibili sopra il livello dell'acqua. Trasportati dal massiccio del Monte Bianco e depositati dal ritiro del ghiacciaio del Rodano tra 18.000 e 19.000 anni fa, queste antiche pietre ancorano ancora oggi l'identità visiva del porto di Ginevra.

All'estremità sud-occidentale del lago, il vasto bacino si restringe per convogliare il suo deflusso nel Rodano presso il Pont du Mont-Blanc. Proprio accanto al ponte, adagiata nella corrente del fiume, si trova l'Île Rousseau. Una passerella pedonale collega questa isola tranquilla alla riva. Costruito nel 1903, il Pont du Mont-Blanc si estende per 252 metri su sette robusti pilastri, completato da un sottopassaggio che collega il Quai des Bergues al Quai du Mont-Blanc.

L'ingegneria lacustre di Ginevra: dal Jet d'Eau alla diga di Seujet

Prima che Ginevra progettasse il canale fluviale, il ritmo stagionale del Lac Léman causava ampie variazioni nei livelli dell'acqua, raggiungendo il picco alla fine dell'inverno quando lo scioglimento delle nevi e i torrenti di montagna si riversavano nel bacino. Per controllare queste piene stagionali, i costruttori del XIX secolo installarono una diga a tendina composta da 39 paratoie in legno di larice in grado di sbarrare il Rodano fino a 3,3 metri. La facciata dell'edificio Bâtiment des Forces motrices rivolta verso il lago fu scolpita con statue classiche che rappresentano Nettuno, Cerere e Mercurio. Fu qui che il celebre punto di riferimento idrico della città apparve per la prima volta nel 1885 come valvola di sfogo funzionale per la rete idraulica. Riconoscendone il notevole fascino estetico, il comune spostò la fontana nel bacino del lago nel 1891 per farne un punto di riferimento di spicco.

Il moderno Jet d'eau, che funziona con pompe installate nel 1951 che assorbono circa 1000 kilowatt, spinge 500 litri d'acqua del lago ogni secondo a una velocità di 200 chilometri orari verso il cielo. Gli ingegneri spengono questa imponente colonna d'acqua solo quando le temperature invernali vicine allo zero o i venti forti minacciano le banchine del porto. Il compito moderno di regolare il livello dell'acqua del Lac Léman spetta alla Barrage du Seujet, situata a circa cinquanta metri a valle dallo storico edificio delle forze motrici. Inaugurata nel 1995 dopo tre anni di lavori, questa diga fluviale si trova a un chilometro dalla fine del lago, tra i ponti Pont de la Coulouvrenière e Pont Sous-Terre. Dotata di tre turbine Kaplan che producono 8,7 megawatt di energia idroelettrica, la diga mantiene il lago rigorosamente tra 371,7 e 372,3 metri sopra il livello del mare. Ogni anno bisestile, le autorità abbassano il livello del lago a 371,5 metri per un mese all'inizio della primavera, consentendo lavori di riparazione essenziali lungo gli argini del lungolago.

Bains des Pâquis e le rive del lungolago

Il nuoto in acque libere nel Lac Léman è intriso di romanticismo storico, facendo risalire le sue radici a Lord Byron, che visse vicino al lago per diversi mesi e sostenne le nuotate di lunga distanza attraverso le acque europee. Nel 1872, la città costruì i suoi primi bagni pubblici in legno tra il molo del porto e la riva dei Pâquis. All'estremità del molo, il faro Phare des Pâquis fu eretto nel 1893 e 1894 per segnalare l'ingresso del porto. Il complesso subì una trasformazione completa nel 1932, quando i Bains des Pâquis furono ricostruiti in cemento armato e vetro in stile Bauhaus, stabilendo il vivace rifugio sociale e balneare che prospera ancora oggi. Dall'altra parte del porto, le passeggiate del Jardin Anglais costeggiano la riva sinistra dove il Rodano esce dal lago, create a metà del XIX secolo su terreni bonificati. Prima che il parco fosse sistemato, il sito fungeva da porto di trasbordo e area di stoccaggio per le consegne di legname. Tra i battelli a vapore storici figura il Genève, costruito nel 1896 e convertito a diesel nel 1934.