Round the Rock

Op de ochtend van de race verzamelen de leden van de Hibiscus Coast Harriers & Triathlon Club zich bij Matakatia Bay met dezelfde methodische focus die ze al jaren aan dit evenement besteden. De lokale gemeenschap arriveert vroeg en installeert zich nabij het water, waar het getij het ritme van de dag bepaalt. Deze zwemtocht van 2000 meter is een directe uitdaging aan de geschiedenis van het Whangaparāoa Peninsula, een gebied dat ooit werd gekenmerkt door hevige territoriale geschillen over haaienvisserij. Zwemmers doorkruisen de wateren waar Ngāti Pāoa en Ngāti Kahu in de 18e eeuw streden om hulpbronnen, een tijd waarin de omliggende landtongen werden gemarkeerd door versterkte posities zoals de Rarowhara Pā, die uiteindelijk tijdens de Musket Wars in 1821 werd ingenomen.

Navigeren door de Hauraki Gulf

Terwijl je vanaf de kust vertrekt, verandert het zicht op de kustlijn het perspectief van de zwemtocht. In het oosten passeer je het kleine silhouet van Kotanui Island, lokaal bekend als Frenchmans Cap, gelegen tussen de baai en de Gulf Harbour Marina. Het water draagt hier het gewicht van handel en conflict uit het verleden; de nabijgelegen Weiti River was ooit de locatie van het Wade Hotel, een plek die berucht was onder 19e-eeuwse kolonisten vanwege de ruwe sociale sfeer en illegale activiteiten. Hoewel lokale overleveringen vaak herinneren aan de gloed van de brand in het Waiwera hot springs hotel in 1939 die zichtbaar was vanuit Auckland, wordt de horizon vandaag de dag gedomineerd door het Tiritiri Matangi Island reservaat en de historische vuurtoren uit 1864. De zwemtocht wordt jaarlijks in maart gehouden, een week na de Red Beach Ocean Swim, waardoor deelnemers kort na elkaar de kenmerkende ijzerhoudende zandstranden van de kust kunnen ervaren. De route voert ook langs de overblijfselen van kustversterkingen uit de Tweede Wereldoorlog, waar bunkers nog steeds uitkijken over de Hauraki Gulf, en passeert nabij de oude Māori-overdraagplaatsen waar waka's ooit over het schiereiland werden gesleept. Zwemmers kunnen ook het kenmerkende profiel van Crocodile Island opmerken terwijl ze door de stromingen nabij de mondingen van de estuaria navigeren. Dit parcours vereist een constant tempo om de getijdenstroom te beheersen, wat de belangrijkste omgevingsfactor blijft voor alle deelnemers.