Wellington Open Water Series - Oriental Bay

De route naar Oriental Bay langs de kronkelende kustlijn van Wellington zet de toon voor de racedag. Terwijl de stadsrand plaatsmaakt voor de beschutte bocht van de baai, wordt het water het middelpunt, ter vervanging van de verwachte omstandigheden op de oorspronkelijke locatie. Zwemmen op deze plek kent een lange traditie; de eerste openbare zoutwaterbaden openden hier in 1864, een tijdperk waarin lokale verslagen er trots op waren dat het bad 'veilig beschermd was tegen bezoeken van zeemonsters'.

De context van de haven

Terwijl je door deze wateren navigeert, doorkruis je Te Whanganui-a-Tara, de 'grote haven van Tara'. Volgens de Māori-traditie staat de regio bekend als Te Upoko-o-te-Ika-a-Māui, het 'Hoofd van de Vis van Māui', de plek waar de halfgod het Noordereiland uit de diepte omhoog trok. De ontdekkingsreiziger Kupe zou de plek rond 925 na Christus hebben bezocht en de prominente eilanden in de haven Matiu en Mākaro hebben genoemd naar zijn dochters. Matiu/Somes Island, zichtbaar terwijl je opzij ademt, heeft een complexe geschiedenis als zowel quarantainestation als interneringskamp tijdens de Wereldoorlogen. Hoog boven de kustlijn staat het Mount Victoria seinstation als herinnering aan het 'tijdkanon' uit 1878, een 24-ponder Royal Artillery-kanon dat oorspronkelijk werd gebruikt om de juiste tijd aan te geven aan schepen die de haven binnenvoeren.

Logistiek van de racedag

De serie staat gepland voor 28 februari 2026 en biedt afstanden van 500m, 1,25km, 2,5km en 5km. De inschrijving opent om 06:30 uur, gevolgd door een briefing om 07:30 uur. De 5km-race begint om 07:45 uur, met kortere afstanden die elkaar in snel tempo opvolgen. Dit evenement is een regionale vaste waarde voor liefhebbers van openwaterzwemmen, en onderscheidt zich van de langere afstanden zoals de Somes Island Challenge die in maart wordt gehouden. De verplaatsing naar Oriental Bay zorgt voor beschutting tegen voorspelde noordenwinden, waardoor de veiligheidsnormen voor alle deelnemers gewaarborgd blijven. Het parcours blijft een eenvoudig boei-tot-boei circuit, waardoor zwemmers een constant ritme kunnen aanhouden door de havenstroom.