Circuito Paulista de Maratonas Aquáticas — São Sebastião (outubro)

Entre as costas continentais de São Sebastião e os picos de 1.300 metros da Ilha de São Sebastião estende-se um canal onde se reúnem os nadadores de águas abertas. O Circuito Paulista de Maratonas Aquáticas — São Sebastião é uma prova de natação em águas abertas realizada no mar em São Sebastião, no estado de São Paulo, Brasil. Organizada por Igor Souza, esta etapa acontece em outubro. O Circuito Paulista de Maratonas Aquáticas é considerado o evento de natação em águas abertas mais antigo e popular do estado de São Paulo. Suas águas oferecem condições ideais para a natação em águas abertas, atraindo tanto competidores experientes quanto iniciantes para o canal marítimo. Em edições passadas, os nadadores relataram condições de mar calmo, temperaturas da água agradáveis e águas cristalinas ao longo do percurso. A atmosfera da prova é intensificada pelo público local e pelas equipes que se reúnem à beira-mar para torcer pelos competidores.

Canal de São Sebastião: o estreito vulcânico entre o continente e a ilha

A prova acontece nas águas do canal que separa a cidade de São Sebastião da ilha de Ilhabela. Conhecida tanto como canal de São Sebastião quanto como Canal do Toque-Toque, esta passagem marítima tem entre 18 e 30 quilômetros de extensão e estreita-se até uma largura mínima de 2 quilômetros. As ilhas costeiras de toda a região devem seus perfis dramáticos à antiga atividade vulcânica. O canal de acesso marítimo para o porto local estende-se por 22,8 quilômetros, com uma largura de 500 metros e profundidade de 18 metros na sua entrada norte, e uma largura de 300 metros e profundidade de 25 metros na sua entrada sul.

Dentro da zona portuária, a cerca de um quilômetro da área da prova, o terminal marítimo TEBAR movimenta petróleo e derivados em águas que variam de 14 a 26 metros de profundidade. Do outro lado do estreito, a Ilha de São Sebastião destaca-se como a segunda maior ilha marítima do Brasil, coroada por picos montanhosos acidentados que atingem até 1.379 metros de altitude. Dois faróis marcam o corredor de navegação do canal, um posicionado na Ponta das Canas, ao norte, e outro na Ponta das Selas, na extremidade sudoeste da ilha. Além do estreito imediato, outras formações vulcânicas pontilham as águas do município. O Arquipélago de Alcatrazes é uma área marinha protegida dentro da Estação Ecológica de Tupinambás, onde a pesca e o mergulho são estritamente proibidos.

Este grupo de ilhas abriga três espécies de vida selvagem endêmicas: dois sapos, Cycloramphus faustoi e Ololygon alcatraz, bem como uma jararaca endêmica, Bothrops alcatraz. Mais adiante na costa, a Ilha Montão de Trigo é a única ilha do município com uma comunidade humana permanente, lar de 52 moradores caiçaras. Descendo a costa na praia de Juqueí, os nadadores também se reúnem para a Volta do Parcel, uma competição de natação em águas abertas que contorna um rochedo próximo sem nome.

Ponta das Canavieiras e as costas corsárias do estreito

Em 1502, a expedição marítima liderada por Gonçalo Coelho e Américo Vespúcio chegou à área e deu o nome de São Sebastião à ilha principal. Durante os séculos XVI e XVII, a ilha serviu como refúgio e ponto de abastecimento para piratas e corsários ingleses, franceses e holandeses que buscavam abrigo ao longo da costa. O empreendimento comercial desenvolveu-se mais tarde ao longo da costa, incluindo uma estação baleeira do século XVIII estabelecida na Ponta das Canavieiras para produzir óleo, que operou até aproximadamente 1850. Do outro lado do canal, o cultivo de cana-de-açúcar começou na ilha no século XVII. Em 1912, um levantamento cartográfico registrou vinte e sete engenhos de açúcar distintos operando na ilha, cada um deles dedicado à produção de aguardente.

A cerca de cinco quilômetros da área da prova fica o histórico Engenho São Mathias, onde uma casa-sede de estilo colonial permanece conectada ao seu engenho tradicional, completo com roda d'água, equipamentos de destilaria e tanques de armazenamento. A propriedade está associada à Praia da Feiticeira, uma praia que recebeu o nome de uma figura local do século XIX acusada de bruxaria. Esta praia de 250 metros de extensão apresenta uma inclinação íngreme em direção à água, onde uma cachoeira artificial construída pelos antigos proprietários da fazenda deságua diretamente na areia.

Parque Estadual de Ilhabela: vida recifal e riachos da Mata Atlântica

A paisagem natural mais ampla através do canal é protegida dentro do Parque Estadual de Ilhabela, localizado a cerca de oito quilômetros da área da prova e abrangendo 27.025 hectares em doze ilhas, dois ilhotes e dois recifes. Além da ilha principal de São Sebastião, o arquipélago engloba as ilhas menores de Búzios e Vitória. A paisagem montanhosa íngreme contém mais de 250 cachoeiras e milhares de riachos de água doce que fluem pela floresta. Onde esses riachos chegam ao mar, as planícies costeiras apresentam rios sinuosos que sustentam manguezais costeiros. Os diversos habitats do arquipélago também servem como refúgio para espécies de aves migratórias. Aves marinhas como a fragata frequentam esta costa.

Ao longo das costas rochosas da Praia da Feiticeira, a flora aquática inclui microalgas e macroalgas como Sargassum e alface-do-mar. A vida marinha nestas águas inclui peixes recifais tropicais e corais como o sargento, a castanheta e o coral-sol. Do outro lado, no lado leste da ilha, fica a Praia de Castelhanos, uma praia de aproximadamente 2 quilômetros de extensão situada dentro de uma baía cujo formato lembra um coração. É a única praia ao longo do lado leste da ilha acessível por veículos terrestres motorizados, apresentando trilhas que levam a cachoeiras. Mais adiante na costa da ilha, a Praia do Bonete estende-se por 600 metros e serve como um dos principais destinos de surfe no litoral norte do estado.

Rua da Praia: calçadões à beira-mar e águas rasas e calmas do continente

No lado continental do canal, a orla de São Sebastião concentra-se no amplo calçadão conhecido como Rua da Praia. Esta avenida à beira-mar possui um amplo calçadão, ciclovia e espaços públicos que recebem grandes eventos e festivais locais. A praia em frente ao centro da cidade tem areia grossa e escura e é dividida em duas seções por um quebra-mar. O quebra-mar no centro da cidade serve como um ponto de encontro informal onde moradores e turistas observam barcos, balsas e pescadores. À noite, a área central da praia torna-se um vibrante centro de vida noturna com calçadões iluminados e restaurantes abertos. A gastronomia local é fortemente focada em peixes frescos e frutos do mar, muitas vezes apreciados em restaurantes com vista para o litoral.

A praia de Barequeçaba oferece um local ideal para uma natação leve ou uma sessão de recuperação tranquila. As ondas nesta praia são consistentemente fracas e a profundidade do mar aumenta lentamente, chegando à altura da cintura a vinte metros da costa. A praia apresenta areia escura e firme, adequada para caminhadas, ladeada por casas de veraneio, hotéis, pousadas e restaurantes situados entre a praia e a rodovia.