Morocco Swim Trek — Dakhla

O evento é o Morocco Swim Trek, uma prova de natação em águas abertas realizada nas águas abrigadas da Lagoa de Dakhla, na costa atlântica do Saara. Emoldurada pelo árido Deserto do Saara de um lado e pelo Oceano Atlântico do outro, esta expedição leva a natação em águas abertas a uma natureza selvagem e elemental do deserto. O evento estreou em 2015 como uma jornada aventureira de natação no deserto com 60 competidores, crescendo nas edições subsequentes para reunir mais de cem participantes de todo o mundo. O desafio principal cobre 33 quilômetros divididos em etapas itinerantes ao longo de seis dias pela lagoa, projetadas para que a linha de chegada de cada dia se torne o ponto de partida na manhã seguinte. Além do trek completo, as opções incluem distâncias mais curtas de 5.000, 3.000 e 1.500 metros, permitindo que os nadadores experimentem o terreno sem realizar o circuito de vários dias.

A semana da prova também apresenta o Swim Trekker Junior, um evento de 1.500 metros aberto a nadadores a partir de 14 anos, juntamente com um distinto Night Swim limitado a 50 participantes sob o céu do deserto. Para os desafios mais longos, como a distância de 10 quilômetros, os organizadores impõem uma barreira de tempo de corte de 3 horas e 30 minutos. Durante essa etapa de 10 quilômetros, conhecida como Pink Floyd Marathon, os nadadores percorrem a costa tranquila à vista de dunas imponentes e flamingos cor-de-rosa, e edições passadas chegaram a fazer pausas em fazendas de ostras locais para permitir que os nadadores provassem mariscos frescos direto da lagoa. Para lidar com as correntes mais frias, os participantes cobrem a pele com gordura para se proteger contra assaduras e o frio.

As águas da Baía de Dakhla: marés e bancos de areia

A Península de Río de Oro estende-se por cerca de 40 quilômetros de nordeste a sudoeste, com uma largura que varia entre quatro e sete quilômetros. A península começa no afloramento atlântico de Roque Cabrón e afunila até Punta de la Sarga, uma ponta baixa e arenosa voltada para as águas tranquilas da baía, enquanto o lado do oceano se eleva em falésias costeiras. A baía em si abrange quase 400 quilômetros quadrados, atingindo 37 quilômetros de extensão. Suas águas são sustentadas pelo sistema mais amplo da Corrente das Canárias e pelo rico afloramento de Nouadhibou.

O duelo naval de 1914 na Baía de Río de Oro

A vida marítima comercial na baía começou a tomar forma em 1881, quando um cais flutuante ancorado foi instalado na costa da Península de Río de Oro para apoiar as tripulações de pesca das Canárias. Em 26 de agosto de 1914, durante a Batalha de Río de Oro, o navio alemão SS Kaiser Wilhelm der Grosse foi surpreendido dentro do porto enquanto recebia carvão de três navios de abastecimento. O cruzador britânico HMS Highflyer atacou-o, e os dois navios trocaram fogo de artilharia por mais de uma hora e meia, até que o transatlântico alemão ficasse sem munição. Em vez de se render, a tripulação afundou seu navio e fugiu pelas areias do Saara, deixando o naufrágio semi-submerso a menos de um quilômetro da área de natação atual, onde permaneceu visível acima da linha d'água até ser finalmente desmontado para sucata em 1952.

Área úmida da Baía de Dakhla: flamingos, golfinhos e aves migratórias

Hoje, as águas pacíficas da baía desfrutam de proteção internacional, designadas como uma Área Importante para Aves, um Sítio de Importância Biológica e Ecológica e uma área úmida Ramsar desde 2005. A península e suas águas servem como um refúgio de inverno crucial para aves migratórias, particularmente espécies limícolas. Em séculos anteriores, focas-monge e baleias-francas-do-atlântico-norte encontravam refúgio nestas águas rasas e calmas antes que a caça comercial histórica reduzisse seus números. Agora, grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa e golfinhos-corcunda-do-atlântico nadam por toda a baía, emergindo perto das águas rasas onde bandos de flamingos cor-de-rosa se alimentam tendo como pano de fundo as dunas brancas.

Ao longo da costa de Dakhla: tendas nómadas e dunas brancas

Ao redor da borda da lagoa, os nadadores reúnem-se em praias como PK25, conhecida pelas águas rasas, pacíficas e cristalinas, ideais para aclimatação antes do dia da prova, e a areia branca brilhante da praia de Puertito. Estas costas de declive suave oferecem entradas fáceis em águas turquesas calmas sob sol constante. Mais adiante na costa, a cerca de sessenta quilômetros ao sul de Dakhla, fica a praia de Porto Rico, uma faixa intocada de areia dourada dividida por um penhasco rochoso. Aqui, viajantes e trekkers acampam junto à linha da maré sob tendas de lona tradicionais khaimat, descansando sob as estrelas do deserto entre as etapas. Do lado do oceano da península, Pointe du Dragon oferece um contraste marcante com as ondas do oceano que quebram ao longo de centenas de metros de costa. Ao longo das margens internas abrigadas da lagoa, o ritmo desacelera completamente, com pescadores praticando surf-casting ou saindo em pequenos barcos para as águas rasas e quentes do Atlântico.