Descente du Richelieu

A Descente du Richelieu é uma prova de natação em águas abertas realizada nas águas do Rio Richelieu em Richelieu, no Quebec, Canadá. O percurso de natação em águas abertas cobre uma distância de 2.000 metros rio abaixo. Os nadadores entram na água na Marina de Saint-Mathias e seguem o percurso rio abaixo até ao clube de remo. A prova foi estabelecida como uma categoria dedicada de águas abertas para oferecer aos atletas a oportunidade de superar os seus limites enquanto demonstram a sua habilidade técnica no rio. O que distingue esta descida é a força natural do Rio Richelieu, que torna a natação rápida e acessível. Os nadadores seguem a corrente do rio, permitindo que a água em movimento auxilie a sua braçada do início ao fim.

Para quem se sentir cansado durante a prova, o fluxo constante rio abaixo permite que os participantes façam uma pausa e simplesmente flutuem ao longo do percurso enquanto recuperam o fôlego. O evento partilha a água com descidas não motorizadas mais amplas, incluindo um percurso de 12 quilómetros a partir da Bacia de Chambly, concebido para demonstrar que o rio é aberto e acessível a todos.

Do Lago Champlain ao São Lourenço: as águas de Masoliantekw

O Rio Richelieu corre por 124 quilómetros, viajando para norte desde o Lago Champlain até ao Rio São Lourenço. Muito antes de os nadadores modernos entrarem na sua corrente, os indígenas Abenaki conheciam este rio como Masoliantekw, que significa "água onde há muita comida". A via navegável também serve como um importante corredor de migração norte-sul para a vida selvagem, acolhendo milhares de gansos e patos que chegam ao longo do rio todos os outonos. Antes de se abrir para a secção mais larga, o Richelieu atravessa 1,35 quilómetros de corredeiras. Estas águas desaguam na Bacia de Chambly, um corpo de água oblongo e raso criado pelo alargamento natural do rio. No inverno, toda a superfície da bacia congela, permanecendo coberta de gelo desde meados de dezembro até ao final de março.

Em junho, no entanto, o degelo dá lugar a águas abertas que recebem de volta os nadadores e remadores ao rio. O corredor fluvial também testemunhou momentos dramáticos na história dos transportes. Hoje, o rio regressou a um ritmo tranquilo, oferecendo espaço aberto para recreação e eventos comunitários na água.

O arquipélago de ilhas da Bacia de Chambly

Quando Samuel de Champlain explorou a bacia em 1609, descreveu-a como uma área semelhante a um lago que se abre logo na entrada das corredeiras. Ao longo da margem sudeste da bacia encontra-se um arquipélago de pequenas ilhas fluviais. A secção oeste da bacia contém várias ilhas notáveis, incluindo Île aux Lièvres, Demers Island, Île au Foin e Goyer Island. Demers Island é uma ilha fluvial que mede 1,2 quilómetros de comprimento e 0,36 quilómetros de largura, classificando-se como a terceira maior das quatro ilhas que separam a Bacia de Chambly do Rio Acadia. Cais privados alinham a sua costa oeste na bacia, enquanto uma faixa de terra no seu lado nordeste liga-a a Hay Island.

Canais estreitos ladeados por pântanos delimitam Demers Island, criando margens húmidas e calmas ao longo da água. Na confluência onde o Rio Acadia encontra o Richelieu situa-se Goyer Island. Esta ilha apresenta áreas pantanosas ao longo do Rio Acadia e é separada das ilhas Lièvres e Hay por um canal natural. Estas ilhas exuberantes e zonas húmidas formam um cenário cénico para os nadadores que navegam pelo amplo percurso fluvial.

Fort Chambly e os fortes da fronteira do século XVII

Durante gerações, o Rio Richelieu formou um corredor militar estratégico defendido por cinco fortes construídos pelos franceses, incluindo o Fort Richelieu e o Fort Chambly. Localizado a cerca de três quilómetros da área da prova, o Fort Chambly ergue-se no sopé das corredeiras do rio. Em 1709, as autoridades ordenaram a construção de uma fortaleza de pedra concebida para resistir ao fogo da artilharia europeia. Cinco milhas a sul do Fort Chambly, na extremidade superior das corredeiras, ficava o posto fortificado e a aldeia de Sainte-Thérèse, situada a cerca de cinco quilómetros da área da prova. Esta zona fronteiriça disputada viu confrontos militares, incluindo um combate a 6 de junho de 1760, na Península de Pointe Au Fer, na margem da Kings Bay, travado entre um pântano à direita e a margem do lago à esquerda.

Durante o cerco de 1775, o Fort Saint-Jean foi cercado por uma vala de sete pés de largura e oito pés de profundidade, revestida com chevaux de frise, enquanto o seu estaleiro oriental abrigava a escuna armada Royal Savage, que patrulhava o Rio Richelieu. Na primavera de 1776, as forças americanas evacuaram e incendiaram o Fort Chambly durante a sua retirada.

O Canal de Chambly ao longo das corredeiras do Richelieu

Para estabelecer uma via navegável que ligasse o Rio São Lourenço ao Rio Hudson, os construtores ergueram o Canal de Chambly ao longo do Rio Richelieu, a cerca de seis quilómetros da área da prova. O trabalho no projeto começou em 1831 e o canal abriu ao tráfego fluvial em 1843. O canal estende-se por um comprimento total de 20 quilómetros e mantém um calado de 1,98 metros. Ladeando o rio está Sainte-Marie Island, uma ilha no Richelieu que mede 800 metros de comprimento e 150 metros de largura. A ilha está situada a jusante de Sainte-Thérèse Island, separada desta por um canal estreito. Uma estrada que atravessa o cais do Canal de Chambly liga Sainte-Marie Island diretamente à margem esquerda do rio. A ilha também enfrenta a confluência do riacho La Grande Décharge e situa-se diretamente em frente ao local histórico do Fort Sainte-Thérèse.

As casas de campo e passeios ribeirinhos de Richelieu

Em gerações anteriores, o rio congelado sustentava uma importante indústria de colheita de gelo no inverno, onde os trabalhadores cortavam grandes blocos de gelo da água para a conservação de alimentos. À medida que a vida à beira-rio se voltava para o lazer, o município de Richelieu tornou-se um destino de férias de verão popular, acolhendo veraneantes que ficavam em casas de campo ao longo das margens durante quase setenta anos. Hoje, a cidade de Richelieu, na margem leste do rio, mantém um património edificado pitoresco. O Chemin des Patriotes, também designado como Route 133, percorre a margem oriental, oferecendo vistas sobre a água e panoramas do Mont Saint-Hilaire. Após terminar a prova, atletas e visitantes podem passear pelo caminho pedonal na 1st Street e relaxar no Fortier Park. A partir do parque, pode observar as ilhas fluviais na entrada da Bacia de Chambly e ver a água branca distante das corredeiras, onde o Richelieu continua o seu fluxo constante.