Fuga das Ilhas — Barra do Sahy

Barcos transportam milhares de nadadores para um posto avançado rochoso isolado, onde o único caminho de volta para Barra do Sahy é um nado direto através das águas abertas do Atlântico. Conhecida como Fuga das Ilhas, esta prova de águas abertas acontece no mar ao largo da Barra do Sahy, no município de São Sebastião, ao longo do litoral norte do estado de São Paulo, no Brasil. Organizado pela Norte Marketing Esportivo, o evento é realizado no final de novembro, servindo como uma travessia emblemática dentro do Circuito Aqua, amplamente reconhecido como o maior circuito de águas abertas do Brasil. O desafio principal abrange uma travessia direta de 1.500 metros da ilhota rochosa de volta à costa, enquanto edições passadas reuniram até 3.000 nadadores cobrindo um percurso de 2.000 metros através de mar límpido.

Os competidores embarcam em barcos de traslado para a viagem até a ilha, mergulhando nas águas. Na passagem aberta entre a rocha e a baía continental, os nadadores encontram regularmente ondulações oceânicas, ondas de superfície de longo comprimento que podem elevar o pelotão e desafiar a respiração rítmica. Sob estas condições de águas abertas, o avistamento e a navegação surgem como os principais obstáculos para os nadadores que aprendem a manter uma linha eficiente em direção à costa.

O arquipélago vulcânico e as águas de São Sebastião

As ilhas dispersas e as formações rochosas dramáticas que se erguem ao longo desta costa foram esculpidas por antiga atividade vulcânica. Logo em frente à Praia da Baleia, com cerca de dois quilômetros e meio de extensão e dotada de um dos trechos mais extensos de Mata Atlântica no litoral de São Paulo, fica uma pequena ilha em forma de baleia que dá nome àquele trecho de praia. Mais ao largo, a Ilha Montão de Trigo destaca-se como a única ilha permanentemente habitada do município, lar de uma comunidade isolada de 52 moradores caiçaras. Estas águas hospedam outras tradições de águas abertas também, incluindo a Volta do Parcel, uma competição que começa e termina na vizinha praia de Juqueí que leva os nadadores ao redor de um rochedo sem nome.

Ao longo dos promontórios vizinhos, a topografia costeira varia marcadamente: a Praia Preta, aninhada entre Juqueí e Barra do Saí, oferece areia escura e firme ao lado de águas transparentes e abrigadas, favorecidas por pequenas embarcações, com o mirante do Morro da Prainha elevando-se a poucos metros de distância para revelar vistas de toda a região costeira. Além das bolsas abrigadas, a costa aberta revela o poder bruto do Atlântico. Em praias como Boiçucanga, o mar é frequentemente calmo ao longo de areia espessa e amarelada e água cristalina turquesa. Em Maresias, uma extensão de cinco quilômetros de areia macia e amarelada descoberta por surfistas em 1974, o oceano gera regularmente ondas massivas e correntes fortes. Ondas que quebram podem surgir através do oceano aberto sempre que a amplitude da onda se torna íngreme o suficiente, e ondas de mergulho quebram sobre recifes ou bancos rasos repentinos.

Onde se desenvolvem correntes de retorno, canais estreitos e poderosos de água fluem direto de volta para fora da arrebentação. Nadadores que encontram tais correntes evitam lutar diretamente contra a tração em direção ao mar, mantendo a calma e nadando paralelamente à linha da costa até escaparem do aperto do fluxo. Na praia de Guaecá, as condições alternam continuamente entre águas planas e plácidas e correntes pesadas, com trilhas em seu ponto sul levando a enseadas isoladas onde nadar de volta através do mar é, por vezes, a única maneira de chegar em casa após fortes chuvas.

As Ilhas, a ilha em frente à Barra do Sahy

A ilha chamada As Ilhas é um único lugar, apesar do nome no plural, e fica de frente para a praia da Barra do Sahy em São Sebastião. As Ilhas fica a cerca de 1,5 km da Barra do Sahy e só pode ser alcançada por barco, embora algumas pessoas remem até lá de caiaque ou stand-up paddle. As praias mais próximas de As Ilhas são Barra do Sahy e Juquehy, e os barcos que levam os visitantes para a ilha partem de ambas. Em As Ilhas, a areia branca chega a duas outras praias de águas calmas e claras e uma piscina natural, e a Ilha dos Gatos pode ser vista logo ao lado. Na Praia de Fora em As Ilhas, perto de uma parede de rocha, a visibilidade subaquática chega a 10 metros, com polvos e corais, e raias e tartarugas ao longo das laterais. A Fuga das Ilhas é uma das três etapas do Circuito Aqua, juntamente com a Volta do Parcel em Juquehy e a Travessia Maravilhosa no Rio de Janeiro.

Serra do Mar e o santuário dos Alcatrazes

A Serra do Mar apresenta uma densa Mata Atlântica que desce encostas íngremes para encontrar o oceano com rios costeiros e cachoeiras. O volume absoluto de água que desce dessas montanhas pode ser impressionante, exemplificado em 18 de fevereiro de 2023, quando o Litoral Sul de São Sebastião registrou uma chuva histórica de 682 milímetros. No entanto, apesar dessas torrentes de montanha, as águas costeiras em locais como a Praia da Baleia mantêm excelente qualidade sanitária para a natação em águas abertas. Mais ao largo, em águas abertas, encontra-se o Arquipélago dos Alcatrazes, totalmente protegido dentro da Estação Ecológica Tupinambás, onde toda a pesca e mergulho são estritamente proibidos para preservar a biodiversidade marinha.

A ilha dos Alcatrazes fornece um santuário para a vida selvagem endêmica que evoluiu em isolamento completo, incluindo duas espécies de sapos, Cycloramphus faustoi e Ololygon alcatraz. A ilha é também o único lar da jararaca-de-alcatrazes, uma pequena víbora que cresce até cerca de 50 centímetros e vive exclusivamente dentro da vegetação baixa de Mata Atlântica da ilha distante. O cuidado com o litoral estende-se diretamente às margens continentais que emolduram o percurso da prova. Em 2016, uma proposta foi avançada para expandir uma área protegida de um quilômetro quadrado perto da Barra do Saí para mais de três quilômetros quadrados para deter o desenvolvimento imobiliário e preservar a vegetação costeira nativa. Vegetação exuberante semelhante coroa as colinas que se erguem atrás das casas em Guaecá, e trilhas organizadas serpenteiam através do dossel da Mata Atlântica acima de Maresias, mantendo o ecossistema costeiro vibrante e protegido.

Barra do Sahy: o estuário, a ponte pênsil e a vida com chão de areia

A travessia termina nas areias da Barra do Sahy, onde o Rio Saí deságua diretamente no mar. A foz do rio forma uma lagoa calma e rasa que divide a praia em duas, criando uma margem esquerda tranquila onde a água doce encontra o oceano sobre bancos rasos suaves. Em contraste acentuado, o lado direito da praia, conhecido localmente como Canto Bravo, apresenta ondas mais fortes e abre caminho para uma pequena baía emoldurada por rochas. No canto esquerdo onde o rio chega ao mar, uma ponte pênsil de madeira atravessa a água, conectando a costa a uma pequena capela. A Vielinha do Sahy é um beco charmoso celebrado por suas paredes adornadas com expressões artísticas e frases filosóficas.

Após sair da arrebentação, os nadadores relaxam em restaurantes casuais à beira-mar, alguns com chão de areia tradicional, servindo refrescos gelados ao lado de pratos de peixe frito e frutos do mar frescos. Sentar-se descalço junto à foz da lagoa do Saí proporciona o final perfeito para um nado através das águas de São Sebastião.