13ª Mar de las Calmas — La Restinga

Na ponta sul de El Hierro, as imponentes escarpas vulcânicas de El Julan bloqueiam os ventos alísios do Atlântico, criando um espelho de água oceânica invulgarmente quente e límpida. Este santuário marinho constitui o cenário da 13ª Mar de las Calmas — La Restinga, uma prova de natação em águas abertas realizada no Oceano Atlântico, ao largo da costa sul de El Hierro, nas Ilhas Canárias, Espanha. Organizado pela Travesía Las Calmas, o evento atrai nadadores de águas abertas à fronteira marítima mais a sul de Espanha para um dos desafios de longa distância mais distintos da bacia do Atlântico. Os nadadores podem escolher entre três percursos de águas abertas concebidos para testar diferentes níveis de resistência, com distâncias de 2.500 metros, 6.500 metros e uma épica travessia de 18.000 metros.

Realizado em setembro, o evento constitui uma etapa integrante da VI Copa Canaria de Aguas Abiertas. Ao posicionarem-se na linha de partida, os competidores enfrentam longos trechos em mar aberto, confiando no seu ritmo de braçada e na navegação visual através de uma vasta extensão de mar azul profundo.

Três pontos de partida: Orchilla, Tacorón e a Bahía de Naos

A prova de 18 km da Travesía Las Calmas começa no cais do farol de Orchilla, a oeste de El Hierro. A prova de 6.500 m da Travesía Las Calmas começa na enseada de Tacorón, dentro da reserva marinha de Mar de Las Calmas. Os 6.500 m são a distância mais concorrida da Travesía Las Calmas, com cerca de 200 participantes. A prova de 2.500 m da Travesía Las Calmas começa na Bahía de Naos, uma reserva integral que só pode ser alcançada por barco. Na Travesía Las Calmas, o uso de fato de neoprene é obrigatório para os nadadores da distância de 18.000 m. Quase 450 participantes nadaram a 13ª Travesía a Nado Mar de Las Calmas.

Mar de las Calmas: oceano protegido por El Julan

O Mar de las Calmas estende-se ao longo da costa sudoeste de El Hierro, ocupando as amplas águas costeiras entre Punta de La Restinga e o farol de Orchilla. Protegido pela escarpa de El Julan, o Mar de las Calmas, a sudoeste da ilha, caracteriza-se por águas calmas e quentes e um fundo marinho vulcânico profundo, esculpido em formações rochosas, grutas e arcos de pedra natural. As águas de La Restinga são famosas pela sua notável transparência.

Vulcão Tagoro: a erupção submersa ao largo de La Restinga

Bem abaixo do oceano, a sul da ilha, reside a história vulcânica ativa que moldou toda esta costa. A cerca de cinco quilómetros da área da prova, ao largo da costa sul de El Hierro, no Oceano Atlântico, situa-se o vulcão submarino conhecido como Tagoro. A sua formação moderna ocorreu recentemente, quando uma erupção vulcânica offshore começou a 10 de outubro de 2011, num local subaquático situado a 1,8 quilómetros a sul de La Restinga. Durante este evento, o vulcão cresceu a partir de uma profundidade inicial de 355 metros abaixo do nível do mar até que o seu cume atingiu um pico de 88 metros abaixo da superfície em fevereiro de 2012. A erupção de 2011 libertou magma, gases e calor, o que alterou significativamente o ambiente marinho local.

Esta atividade dinâmica passou para uma fase hidrotermal mais calma em março de 2012. O vulcão enriqueceu as águas circundantes ao libertar nutrientes inorgânicos dissolvidos no mar. O Tagoro está ligado a uma rede vulcânica mais vasta em toda a ilha. A erupção submarina do Tagoro em 2011 é considerada diretamente relacionada com o sistema vulcânico de Tanganasoga, situado a cerca de doze quilómetros da área da prova. Ocorreu também atividade submarina anterior, incluindo uma erupção offshore registada a 13 de setembro de 1777. No vale de El Golfo, a cerca de doze quilómetros de distância, o Pozo de la Salud situa-se ao nível do mar como uma nascente costeira de água salobra. Rica em bicarbonatos e sulfatos devido à atividade vulcânica, a sua água de nascente emerge mesotermal a 36 °C.

Reserva Marina de La Restinga: declives e espécies pelágicas

As águas marinhas que rodeiam a ponta sul estão protegidas pela Reserva Marinha de Punta de la Restinga, estabelecida em 1996 para proteger e promover o desenvolvimento dos recursos piscatórios. A cerca de dois quilómetros da área da prova, a reserva atinge profundidades superiores a 300 metros. O fundo marinho nesse setor é rochoso e íngreme, apresentando saliências, grutas, túneis e declives dramáticos. A cobertura vegetal, dominada por algas calcárias e castanhas, desce profundamente ao longo das encostas subaquáticas, atingindo profundidades de até 70 metros. Setores específicos dentro da reserva abrigam comunidades subaquáticas distintas. El Desierto é a única grande área arenosa dentro da reserva marinha, lar de espécies como o carapau, o peixe-porco, o peixe-jardim e garoupas.

Noutra parte do Mar de las Calmas, a montanha vulcânica de El Bajón ergue-se das profundezas com dois picos que medem seis e nove metros, habitados por tubarões-baleia e raias-diabo. A reserva mais vasta é visitada por espécies de mar aberto, como o tubarão-baleia e a raia-manta gigante. Graças à sua extraordinária biodiversidade marinha, o Mar de las Calmas tornou-se um destino de mergulho de renome mundial.

El Julan: petróglifos Bimbache esculpidos em encostas vulcânicas

A formação vulcânica que abriga o Mar de las Calmas é El Julan, localizada a cerca de onze quilómetros da área da prova. El Julan é uma encosta íngreme que desce desde a crista alta do Vale de El Golfo diretamente até ao mar. A sua paisagem vulcânica caracteriza-se por uma sucessão de cones vulcânicos e extensas superfícies de lava conhecidas como Los Lajiales. Esta encosta selvagem foi outrora o território do povo Bimbache, os habitantes originais de El Hierro. Os Bimbache criaram extensos petróglifos esculpidos na íngreme encosta vulcânica de El Julan. As descobertas arqueológicas na área incluem também sepulturas sagradas em grutas contendo corpos mumificados e oferendas domésticas. Nas encostas acima do mar, os investigadores identificaram um depósito de conchas, que preserva uma amostra fossilizada da dieta desfrutada pelos primeiros habitantes da ilha.

Mais ao longo da costa, a cerca de onze quilómetros da área da prova, ergue-se o Monumento natural de Las Playas. Este monumento natural é uma escarpa semicircular com um diâmetro de cerca de seis quilómetros que atinge uma altitude máxima de 1.075 metros no Risco de Los Herreños. A escarpa abre-se para o mar no seu quadrante este-sudeste, delimitada por uma linha costeira que apresenta uma praia de seixos e blocos que se estende por cerca de 6,5 quilómetros. Antigas gravuras rupestres estão esculpidas na borda superior da escarpa do penhasco na Cueva del Agua. Erguendo-se verticalmente do fundo do mar logo ao largo desta costa, o Roque de Bonanza é uma formação rochosa que ascende 200 metros acima do fundo do oceano.

Puerto de La Restinga: o refúgio piscatório mais a sul de Espanha

Punta de La Restinga é o ponto mais a sul de Espanha. A cidade de La Restinga está localizada na costa atlântica, exatamente nesta ponta sul da ilha de El Hierro. O Mar de las Calmas estende-se em torno da ponta e da cidade. Ao longo de gerações, La Restinga funcionou historicamente como um porto de pesca. Sair da baía traz a satisfação de completar uma travessia de longa distância.