Rottnest Channel Swim

Nas areias brancas de Cottesloe Beach, nadadores de águas abertas reúnem-se ao longo do Oceano Índico para se prepararem para uma icónica travessia marítima em direção a Rottnest Island. Esta é a Rottnest Channel Swim, uma prova de natação em águas abertas que atravessa o mar desde Cottesloe Beach até Rottnest Island, ao largo da costa de Perth, na Austrália Ocidental. Realizado anualmente em fevereiro, o evento centra-se num exigente percurso de 19,7 quilómetros em mar aberto através do Rottnest Channel, entre a praia do continente, conhecida na língua Noongar como Mudurup, e a ilha, conhecida como Wadjemup. A travessia é organizada pela Rottnest Channel Swim Association e oferece categorias de inscrição a solo, em dupla e em equipa. A prova começa com partidas em vagas.

A linhagem da travessia do canal remonta a 24 de janeiro de 1956, quando Gerd von Dincklage-Schulenburg completou a primeira travessia a solo documentada em 9 horas e 45 minutos. Uma prova organizada seguiu-se rapidamente em março de 1956. Anos mais tarde, a Rottnest Channel Swim Association foi estabelecida em 1990 e, em 1998, o evento alcançou reconhecimento global como o maior evento de natação em águas abertas do mundo, com 1.150 competidores. Enfrentar o trecho de 19,7 quilómetros através do canal significa lidar com um ambiente oceânico em constante mudança. Em edições passadas, os nadadores encontraram temperaturas da água de 24 graus Celsius, juntamente com temperaturas do ar que atingiram os 38 graus, com condições de superfície agitada. Em águas límpidas, os nadadores conseguem ver diretamente o fundo e testemunhar uma vida marinha abundante, incluindo diversos peixes e raias-manta a deslizar.

Gage Roads e as cristas de eolianito submersas

Cockburn Sound é uma enseada de 10.000 hectares que se estende por 25 quilómetros desde a foz do Swan River até ao Cape Peron, sendo protegida por Garden Island e Carnac Island.

Fremantle Harbour, tempestades marítimas e a rede antissubmarino da guerra

Em 1622, o galeão holandês Leeuwin descobriu a costa sudeste da Austrália Ocidental. Em maio de 1829, o Capitão Charles Fremantle chegou à foz do Swan River, içando uma bandeira na sua ponta sul para reclamar o território para o Rei Jorge IV. Antes de um refúgio abrigado ter sido projetado, tempestades de inverno ferozes causavam habitualmente naufrágios ao longo deste trecho exposto da costa. Em 1894, começaram as obras para construir o molhe sul utilizando rocha extraída de Arthur Head e Rocky Bay, seguidas em 1896 pela dragagem do porto, que forneceu aterro para formar o dique de Victoria Quay na margem sul do rio. Para completar o Fremantle Harbour, os engenheiros explodiram e dragaram uma barra rochosa que bloqueava a foz do Swan River e construíram dois molhes de proteção.

A navegação foi rapidamente auxiliada pelo South Mole Lighthouse, inaugurado em 1903, e pelo North Mole Lighthouse, concluído em 1906. Nas proximidades, o HMAS Leeuwin foi relocalizado em 1942 para Preston Point, no Swan River, a cerca de 4 quilómetros do início da prova, onde a Royal Australian Navy ainda mantém cais e hangares de barcos. Durante a Segunda Guerra Mundial, as defesas costeiras foram reforçadas debaixo de água com a colocação de uma rede antissubmarino de 9.370 metros diretamente no leito marinho entre Woodman Point e Garden Island. A montante da foz do rio em Fremantle, encontram-se refúgios de natação abrigados e águas fluviais históricas. A cinco quilómetros da foz do rio situa-se Freshwater Bay, emoldurada por falésias de calcário a oeste e leste, entre Point Walter a sul e Point Resolution a leste, onde as altas paredes rochosas e uma longa restinga criam águas calmas protegidas dos ventos.

Em Point Walter, uma barra de areia formada por sedimentos ao longo de uma faixa de eolianito estende-se por mais de um quilómetro dentro do rio. Em 1837, trabalhadores abriram um canal através da barra para encurtar as viagens de barco entre Perth e Fremantle em 3,2 quilómetros, enquanto logo a nordeste da restinga repousa o naufrágio mais antigo conhecido do rio, a barcaça de calcário Dearden's flat, de 1882. Hoje, a barra de areia proporciona território de nidificação para andorinhas-do-mar, borrelhos-de-colar-interrompido, ostraceiros e cisnes-negros. Mais adiante, ao longo da margem do rio, Bicton Baths ocupa um desfiladeiro de maré chamado Kwoppa Kepa pelo povo Whadjuk Noongar, que significa água bonita. O desfiladeiro experimenta um fluxo constante de água oceânica, sustentando uma rica comunidade de golfinhos, peixes, esponjas, nudibrânquios, anémonas-do-mar, estrelas-do-mar, camarões e caranguejos.

O Melville Amateur Swimming Club utilizava originalmente um cais de estação de quarentena como plataforma de natação antes de o atual cais de madeira em forma de U e as escadas de natação serem construídos. Mais a montante, a Dalkeith Hot Pool surgiu em 1922 quando o revestimento de um poço artesiano rebentou, levando os habitantes locais a construir paredes de calcário para conter a água termal na margem. A piscina tornou-se conhecida pelos banhos de nudismo precoces em 1935, que levaram à intervenção policial, antes de ser convertida durante a Segunda Guerra Mundial numa instalação de betão para descanso e recuperação da Marinha dos EUA, acabando por fechar e ser aterrada em 1953.

Cottesloe Beach: Mudurup Rocks, pavilhões históricos e o pylon

Em Cottesloe Beach, a linha de partida da prova situa-se numa faixa de 1,5 quilómetros de areia branca que desagua nas águas azul-turquesa límpidas do Oceano Índico. A praia está dividida em zonas distintas: North Cottesloe oferece snorkeling abrigado em Peters Pool, enquanto South Cottesloe apresenta recifes rochosos populares entre os surfistas locais. Imediatamente a sul do clube de surf encontram-se as Mudurup Rocks, um marco antigo historicamente utilizado pelo povo Nyoongar como um terreno de pesca costeira produtivo. Em 1904, um cais local foi construído na praia, apenas para ser destruído por tempestades de inverno no mesmo ano. Cinco anos depois, em 1909, o Cottesloe Surf Life Saving Club foi estabelecido como a primeira organização de salvamento aquático da Austrália Ocidental.

Dominando as areias está a Indiana Tea House, um marco arquitetónico neotradicional de frente para a costa. A estrutura atual incorpora um pavilhão de banhos de 1983 no seu piso térreo e, em 2021, tanto a Indiana Teahouse como Cottesloe Beach foram formalmente inscritas no Registo Estatal de Lugares Patrimoniais.

A travessia: barcos de apoio e o canal de chegada

Cada participante na Rottnest Channel Swim deve organizar o seu próprio barco de apoio e embarcação de remo, não sendo permitidas embarcações pessoais como motas de água. O capitão define o percurso, e o remador e o nadador seguem o barco através do canal. Barcos de 10 metros ou mais devem permanecer sempre a norte ou a sul da frota e precisam de um bote para se aproximarem dos nadadores. Perto de Rottnest Island, um canal de exclusão de navegação conduz os nadadores desde Phillip Rock até à linha de meta junto ao Hotel Jetty. No dia do evento, as praias entre o Hotel e os Fuel Jetties estão fechadas e a ancoragem é restrita. Um nadador a solo estreante, ou alguém sem uma travessia a solo nos últimos dois anos, deve primeiro completar uma prova de qualificação de 10 km em 4 horas e 15 minutos.