Provas de Águas Abertas da Horta

Os cais de pedra do porto da Horta formam uma tela ao ar livre de brasões, datas e emblemas de navios pintados por marinheiros antes de partirem através do vasto Oceano Atlântico. Enquadrada por esta frente ribeirinha histórica, realiza-se a Provas de Águas Abertas da Horta, uma prova de natação em águas abertas realizada no mar da Baía da Horta, na costa sudeste da Ilha do Faial, nos Açores. O percurso da prova desenrola-se precisamente entre os cais protegidos do porto. Os nadadores podem escolher entre duas distâncias, dependendo dos seus objetivos e treino. O programa do evento inclui um percurso principal de 3.000 metros, juntamente com uma prova promocional de 500 metros, concebida para sprinters e nadadores menos experientes. Ambos os percursos desafiam os atletas a gerir o seu ritmo e a encontrar as boias de orientação dentro da bacia interior do porto.

Organizada pela ANARA em colaboração com o Clube Naval da Horta, a competição faz parte do circuito regional de águas abertas, o Circuito Regional de Águas Abertas. Realizado no início de outubro, o evento recebe tanto nadadores filiados na Federação Portuguesa de Natação como participantes não filiados. Todos os competidores são classificados numa classificação individual dividida por categoria e separada por género.

A prova do Faial no Cais de Cruzeiros

Uma prova irmã do evento da Horta, a Prova de Águas Abertas do Faial, foi anunciada para 27 de setembro e organizada conjuntamente pela ANARA e pelo Clube Naval da Horta. Essa prova pertencia ao Circuito Regional de Águas Abertas e realizou-se no Cais de Cruzeiros, o cais de cruzeiros na Horta. O seu programa oferecia um percurso promocional mais curto de cerca de 500 metros e um percurso de 3.000 m. Os 500 m estavam abertos a qualquer nadador, enquanto os 3.000 m estavam reservados a nadadores registados em águas abertas na Federação Portuguesa de Natação (FPN).

Baía da Horta: o abrigo vulcânico do Monte da Guia

Geograficamente, a baía abrigada está definida entre a Ponta da Espalamaca, a norte, e o promontório vulcânico do Monte da Guia, a sul. O Monte da Guia eleva-se a uma altitude de 145 metros, formando uma estrutura vulcânica antiga ligada à ilha por um istmo de areia baixo. Este promontório sul forma uma paisagem protegida que cobre 73 hectares, servindo como uma barreira natural contra os ventos dominantes e a forte ondulação oceânica. A Baía da Horta é reconhecida como membro do Clube das Mais Belas Baías do Mundo sob o patrocínio da UNESCO. O clima local é continuamente moderado pela Corrente do Golfo, resultando em invernos amenos com temperaturas médias em fevereiro em torno de 14 °C.

No canal do Faial, a cerca de 500 metros da Ponta da Espalamaca, investigadores descobriram uma fonte hidrotermal submarina ativa. A fonte termal está localizada a profundidades entre 30 e 40 metros ao longo de uma crista subaquática que liga o promontório aos Ilhéus da Madalena. Os próprios Ilhéus da Madalena representam os vestígios erodidos de um vulcão submarino formado a partir de tufo palagonítico compactado. O canal aberto entre os dois ilhéus esconde uma antiga cratera vulcânica com cerca de 20 metros de profundidade. Classificados como sítio protegido da Rede Natura 2000 desde junho de 1995, os ilhéus albergam flora endémica dos Açores, como a Spergularia azorica e a Azorina vidalii, enquanto as profundezas circundantes são o lar de golfinhos-roazes, serra, garoupas e peixes-agulha.

O fundo do mar ao largo da Horta: galeões, canhões e naufrágios

Josse van Huerter desembarcou pela primeira vez no Faial em 1465 na Praia do Almoxarife, iniciando o povoamento permanente da ilha. Conhecida até ao século XIX como Praia de Santo Cristo, a praia olha diretamente para o canal que separa o Faial da Ilha do Pico. A Praia do Almoxarife ainda preserva os vestígios de uma antiga estrutura fortificada perto do porto local. Uma enseada mais pequena chamada Praia dos Ingleses situa-se numa baía logo a norte, e a linha costeira altera-se ao longo das estações entre areia e seixos, revelando mais pedras no inverno. A 22 e 23 de junho de 1594, navios de guerra ingleses atacaram e afundaram a nau portuguesa Cinco Chagas imediatamente ao largo da costa do Faial.

Décadas mais tarde, a 7 de novembro de 1615, o navio português Nossa Senhora da Luz naufragou perto do Porto Pim, resultando em mais de 150 mortes. Sondagens arqueológicas subaquáticas na Baía da Horta descobriram um local contendo catorze canhões de ferro ingleses do século XVIII, provavelmente pertencentes a um naufrágio armado. Em 2022, explorações arqueológicas identificaram o casco de uma embarcação desconhecida da era moderna e o naufrágio submerso do navio a vapor inglês Main, que se afundou nestas águas costeiras em 1892. Em 1817, o Cleopatra's Barge visitou a Horta, lembrado nos registos marítimos como a primeira embarcação de recreio americana a atravessar o Atlântico. Mais tarde, a engenharia militar deixou a sua marca nas alturas: durante a Segunda Guerra Mundial, foi construída uma bateria de artilharia costeira na Ponta da Espalamaca devido à sua posição estratégica dominante.

Marina da Horta e Porto Pim: murais de marinheiros e areias negras

A Marina da Horta foi o primeiro porto de recreio inaugurado no arquipélago dos Açores. Devido à sua posição geográfica, continua a ser uma paragem obrigatória para veleiros e tripulações modernas que realizam travessias transatlânticas. Logo no lado sul da cidade, a linha costeira curva-se para a Baía de Porto Pim, enquadrada entre o Monte da Guia, de 145 metros, e o Monte Queimado, de 89 metros. A baía apresenta uma praia distinta de areia vulcânica escura que repousa na orla do istmo. O Parque Natural do Faial foi criado em 2008 para proteger 13 reservas ecológicas, como a Reserva Natural das Caldeirinhas. A cerca de 10 quilómetros do percurso da prova ergue-se o Vulcão dos Capelinhos, um dos locais geológicos mais famosos dos Açores.

O vulcão entrou em erupção durante 13 meses consecutivos entre 27 de setembro de 1957 e 24 de outubro de 1958. O evento começou como uma erupção submarina a 300 metros da Ponta dos Capelinhos que fez a água do mar ferver, acabando por enterrar os originais Ilhéus dos Capelinhos sob areia e cinzas vulcânicas em março de 1958. Esse evento dramático criou um novo istmo e aumentou a área total da Ilha do Faial em cerca de 2,4 quilómetros quadrados. Classificado como Monumento Natural e integrado no Geoparque Açores UNESCO Global Geopark, o terreno vulcânico é agora um importante habitat de nidificação para aves marinhas protegidas, incluindo cagarros, garajaus-comuns e garajaus-rosados. Entre os cais da Horta, os nadadores completam as suas braçadas imersos na geologia viva do Atlântico.