Rei e Rainha do Mar — Etapa Copacabana

Nadar para fora da arrebentação na Praia de Copacabana coloca os competidores nas águas onde a maratona aquática foi realizada durante os Jogos Olímpicos de 2016. O Rei e Rainha do Mar — Etapa Copacabana traz atletas de águas abertas para as águas do Atlântico Sul no Rio de Janeiro, Brasil, para um festival de natação no mar. O evento reúne competidores em dezembro ao longo de dois dias de prova na ampla meia-lua de areia. Organizado pela Effect Sport, o festival oferece três distâncias principais de natação: o Sprint de 1.000 metros, o Classic de 2.000 metros e o Challenge de 3.500 metros. Mesmo quando a superfície do oceano parece calma e espelhada vista da areia, os nadadores encontram rapidamente correntes persistentes que exigem um sighting constante e um gerenciamento contínuo do percurso. A praia larga e contínua de Copacabana oferece aos nadadores espaço amplo para encontrar um ritmo e buscar águas limpas longe da arrebentação. Navegar através da ondulação oceânica exige manter o ritmo enquanto se observa o horizonte em busca das boias de contorno.

Ponta do Arpoador e as correntes oceânicas do sul

A cidade do Rio de Janeiro situa-se perto da extremidade oeste de uma faixa da costa atlântica do Brasil, onde a linha costeira está voltada para o sul. No limite sul de Copacabana, a pequena península do Arpoador forma o promontório que divide esta baía da vizinha Ipanema. O afloramento de granito no Arpoador molda um poderoso surf de esquerda entre sete e dez pés de altura, acompanhado por uma forte corrente de retorno que corre ao longo do promontório rochoso e oferece aos surfistas um caminho rápido de volta às ondas. Passarelas construídas sobre o Arpoador tornam as formações rochosas acessíveis aos pedestres, que se reúnem no promontório durante o verão para testemunhar o pôr do sol diretamente sobre o Oceano Atlântico.

Originalmente habitada pelos indígenas Tamoios, que a chamavam de Piraguá ou Sacopenapan, a Lagoa Rodrigo de Freitas conecta-se ao oceano através do canal do Jardim de Alah. A dragagem deste canal em 1922 produziu o solo que criou a ilha de Caiçara dentro da bacia da lagoa. No lado oeste da água, a Ilha Piraquê abriga o departamento de esportes do Clube Naval. Hoje, uma ciclovia pavimentada de 7,5 km circunda o perímetro da lagoa, proporcionando aos nadadores um circuito tranquilo e cênico para soltar as pernas antes de encarar a prova no oceano.

Morro do Leme e a reserva offshore de Cotunduba

A Praia do Leme estende a faixa contínua de areia branca por 900 metros até encontrar a base da Pedra do Leme. Uma densa vegetação nativa de Mata Atlântica cobre a face rochosa. No alto do Morro do Leme ergue-se o Forte Duque de Caxias, originalmente construído entre 1776 e 1799. O Pão de Açúcar marca a entrada da Baía de Guanabara. Exploradores europeus chegaram à Baía de Guanabara em 1º de janeiro de 1502. O percurso da prova permanece no Atlântico aberto ao largo de Copacabana, completamente fora da linha costeira fechada da baía. Dentro da Baía de Guanabara, a histórica Ilha de Villegagnon, anteriormente chamada de Serigipe pelos habitantes indígenas e Ilha das Palmeiras pelos colonizadores portugueses, foi invadida pelo almirante francês Nicolas Durand de Villegagnon em 1555 para construir o Forte Coligny.

Forças portuguesas sob o comando de Mem de Sá atacaram o posto avançado em 15 de março de 1560, levando à retirada francesa dois dias depois, quando os portugueses celebraram sua primeira missa católica na ilha. Em 1733, o governador Gomes Freire de Andrade nivelou o morro da ilha para construir a Fortaleza de São Francisco Xavier. Ao longo da borda interna da baía, no bairro da Glória, a Marina da Glória sediou as regatas de vela dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2016 dentro do complexo do Parque do Flamengo. Nas proximidades, o Rio Carioca desce da Floresta da Tijuca em direção à Baía de Guanabara na Praia do Flamengo, com a maior parte de seu curso correndo subterrânea, exceto por três trechos a céu aberto. A Ilha de Cotunduba eleva-se 73 metros acima do nível do mar, estendendo-se em direção ao sudeste em uma língua rochosa de 340 metros chamada Baixa de Cotunduba.

Em novembro de 1894, o vapor Amazonas encalhou em seus rochedos durante um denso nevoeiro. A ilha serviu mais tarde como alvo para baterias de artilharia costeira disparando da Fortaleza de Santa Cruz da Barra, incluindo uma inauguração oficial de artilharia com a presença do presidente brasileiro em novembro de 1902. Desde 1995, Cotunduba é protegida como uma Zona de Conservação da Vida Silvestre que proíbe o descarte de resíduos e a extração de recursos.

Calçadão de Copacabana: mosaicos de Burle Marx e quiosques à beira-mar

Uma capela à beira-mar dedicada a Nossa Senhora de Copacabana permaneceu na ponta até 1914, quando o local foi transformado no Forte de Copacabana. Os primeiros postos de salvamento foram erguidos ao longo da orla em 1936 para vigiar os nadadores. Durante a década de 1970, um grande projeto de aterro hidráulico usou dragas para bombear areia para a linha costeira, alargando drasticamente a praia para fornecer áreas de lazer e proteger a Avenida Nossa Senhora de Copacabana e a Avenida Atlântica de inundações causadas por ressacas e marés altas. Correndo ao longo da praia alargada está o renomado Calçadão de Copacabana, redesenhado pelo paisagista Roberto Burle Marx na década de 1970. Marx alinhou as ondas ondulantes paralelamente à arrebentação usando pedras portuguesas pretas, brancas e vermelhas, representando as três origens étnicas da população brasileira.

Hoje, uma ciclovia dedicada e quiosques vibrantes ladeiam o calçadão à beira-mar, servindo bebidas geladas e comida fresca bem ao lado da areia. O Caminho dos Pescadores contorna a borda rochosa, oferecendo um caminho tranquilo onde os locais lançam linhas de pesca e observam o mar aberto após as festividades da linha de chegada.

Rei do Mar em Copacabana: a primeira edição e a etapa de 2025

A praia de Copacabana sediou o primeiro Rei do Mar, que trouxe os principais nadadores estrangeiros de águas abertas para lá, e o australiano Trent Grimsey venceu aquela primeira edição. A etapa de Copacabana de 2025 atraiu mais de seis mil participantes, cerca de metade de fora do estado do Rio de Janeiro, com todas as regiões do Brasil e dezessete países representados. Na etapa de Copacabana de 2025, as atividades na areia e ao longo do Calçadão concentraram-se no Posto 5. A página dos organizadores para a etapa de Copacabana de 2026 diz que baleias, golfinhos, raias e muitas outras espécies retornaram às águas ao largo do Rio.