Round the Rock

Na manhã da prova, os membros do Hibiscus Coast Harriers & Triathlon Club reúnem-se em Matakatia Bay com o mesmo foco metódico que aplicam a este evento há anos. A comunidade local chega cedo, instalando-se perto da água, onde a maré dita o ritmo do dia. Esta natação de 2000 metros é um desafio direto à história da Whangaparāoa Peninsula, uma área outrora definida por ferozes disputas territoriais sobre a pesca de tubarões. Os nadadores percorrem as águas onde Ngāti Pāoa e Ngāti Kahu competiram por recursos no século XVIII, uma época em que os promontórios circundantes eram marcados por posições fortificadas como o Rarowhara Pā, que acabou por ser conquistado durante as Guerras dos Mosquetes em 1821.

Navegando pelo Hauraki Gulf

À medida que se afasta da costa, a visibilidade da linha costeira altera a perspetiva da natação. Para leste, passa pela pequena silhueta da Kotanui Island, conhecida localmente como Frenchmans Cap, situada entre a baía e a Gulf Harbour Marina. A água aqui carrega o peso do comércio e conflitos passados; o vizinho Weiti River foi outrora o local do Wade Hotel, um lugar infame entre os colonos do século XIX pela sua atmosfera social rude e atividades ilícitas. Embora a tradição local recorde frequentemente o brilho do incêndio do hotel das termas de Waiwera em 1939, visível a partir de Auckland, hoje o horizonte é dominado pelo santuário da Tiritiri Matangi Island e pelo seu histórico farol de 1864. A prova realiza-se anualmente em março, uma semana após a Red Beach Ocean Swim, permitindo aos participantes experimentar as distintas areias manchadas de ferro da costa em rápida sucessão. O percurso também contorna os vestígios das fortificações costeiras da Segunda Guerra Mundial, onde casamatas ainda vigiam o Hauraki Gulf, e passa perto dos antigos portos Māori onde as waka eram outrora transportadas através da península. Os nadadores podem também notar o perfil distinto da Crocodile Island enquanto navegam pelas correntes perto das fozes dos estuários. Este percurso exige um ritmo constante para gerir o fluxo das marés, que continua a ser o principal fator ambiental para todos os participantes.