Traversée de Bordeaux à la nage

Todos os dias, a maré do Atlântico entra no estuário do Gironde e sobe o Garonne, preenchendo a ampla curva em crescente que define a cidade de Bordeaux, na Nouvelle-Aquitaine, França. É precisamente aqui, nas águas das marés do Garonne, que os nadadores de águas abertas se reúnem para a Traversée de Bordeaux à la nage - EDF Aqua Challenge, um evento fluvial histórico organizado pela secção de natação do Girondins de Bordeaux. Realizado no início de junho como parte do circuito nacional, o evento já celebrou dezoito edições, oferecendo aos competidores uma oportunidade rara de enfrentar uma das grandes vias navegáveis da França a partir da própria superfície do rio. A distância principal cobre 3.800 metros, partindo da margem oposta em Lormont e terminando no Port Bastide, em Bordeaux.

Os nadadores lançam-se na corrente a meio da manhã, aproveitando o movimento da água à medida que o rio se alarga entre as margens. Para aqueles que procuram uma prova mais curta, um percurso alternativo de 1.700 metros corta o rio no coração do centro da cidade. As regras de segurança refletem as exigências de nadar num rio ativo e poderoso. Fatos de neoprene são obrigatórios para todos os nadadores em ambas as distâncias, garantindo a flutuabilidade adequada e o isolamento térmico contra as correntes profundas e frescas. Pés de pato, máscaras e tubos são estritamente proibidos, deixando os competidores apenas com os seus óculos e o nado padrão para negociar o canal em movimento.

O Garonne das marés: correntes oceânicas no Port de la Lune

O Garonne serpenteia pela cidade num meandro elegante e amplo que inspirou a alcunha Port de la Lune, ou Porto da Lua. A geometria em crescente definiu a identidade da cidade durante séculos, tanto que uma lua crescente aparece no brasão municipal desde o século XII. Ao mergulhar, sente-se o impulso notável de um rio que ainda é governado pelo oceano distante. Já no ano 333, o escritor de viagens romano conhecido como o Anónimo de Bordeaux registou que o Garonne experimenta o fluxo e refluxo das marés oceânicas por cerca de cem léguas rio acima. Este empurrar e puxar perpétuo confere à água o seu ritmo distinto, transformando uma prova de rio interior numa verdadeira passagem de marés.

Como o rio faz uma curva tão decisiva, o fluxo natural esculpiu um canal de navegação profundo ao longo da margem esquerda. Historicamente, esta profundidade permitia que o porto recebesse transatlânticos que chegavam diretamente do estuário do Gironde ao centro da cidade. Hoje, os grandes terminais comerciais mudaram-se em segurança para jusante, deixando a via navegável livre para provas organizadas onde os nadadores de águas abertas podem navegar pelo leito largo do rio com total apoio.

Burdigala e cercos fluviais: dos cais romanos a Lormont

A relação entre Bordeaux e a sua água remonta a mais de dois milénios. O povoado original de Burdigala foi fundado precisamente na foz do Devèze, um pequeno afluente que se junta ao Garonne. Vinhas foram estabelecidas nas encostas da margem esquerda entre 40 e 60 d.C., ligando a fortuna da região ao comércio fluvial. Após as incursões bárbaras em 276, os romanos reconstruíram o seu porto interior com vinte e seis bocas de bronze para gerir as águas do Devèze. A bacia era protegida por uma porta de água fortificada conhecida como porte navigère, perto da qual uma magnífica estátua de bronze de Hércules foi descoberta séculos mais tarde, em 1832. Ao longo dos séculos, o rio permaneceu tanto uma linha de vida como uma rota de invasão.

Em 732, a Batalha do Rio Garonne viu as tropas de Abd er Rahman confrontarem-se com o Duque Eudes da Aquitânia ao longo destas margens. Durante o século IX, os condes locais foram encarregados de defender a foz do rio dos invasores do norte, embora Bordeaux tenha sido saqueada pelos Normandos em 848. A linha de partida da prova de longa distância em Lormont tem o seu próprio passado militar dramático. Durante o decisivo Cerco de Bordeaux em 1453, o Rei Carlos VII estabeleceu operações em Montferrand, na península de Ambès, e ergueu fortificações de campanha perto de Lormont para cercar a cidade. Apoiadas por uma frota aliada na margem direita sob o comando do Almirante Jean de Bueil e reforçadas por quinze navios borgonheses enviados por Filipe, o Bom, as forças francesas cercaram Bordeaux, que era defendida por três muralhas de pedra e vinte torres pesadas.

Porte Cailhau e os cais marítimos do Garonne

O portal marítimo principal era a Porte Cailhau, erguida entre as fozes dos rios Peugue e Devèze. Na era medieval, antes de serem construídos os cais de pedra verticais, a margem do rio inclinava-se suavemente para a água, e as tripulações usavam barcos de calado raso para descarregar carga de navios mercantes ancorados na corrente principal. A porta recebeu o nome dos seixos do rio, conhecidos como calhau em gascão, que pavimentavam a frente ribeirinha primitiva. Entre 1493 e 1496, a Porte Cailhau foi reconstruída mais perto do Garonne usando calcário pálido extraído em Bourg ou Roque-de-Thau. A sua fachada voltada para o rio estava fortemente armada com matacães e seteiras, concebida para vigiar e proteger a ancoragem ativa.

No século XIX, as margens tinham evoluído para um centro vibrante de atividade industrial e marítima. Vastas instalações de secagem de bacalhau foram estabelecidas nos pântanos de Bègles, rio acima, tornando-se o maior centro de produção em França. O Porto da Lua ficou repleto de estivadores a manusear carga internacional, enquanto entre 1865 e 1920, os navios a vapor de passageiros que partiam destes cais levaram mais de 371.000 migrantes para novas vidas nas Américas.

O passeio da UNESCO e o Miroir d'eau ao longo do Port de la Lune

A frente ribeirinha de trabalho sofreu uma transformação dramática quando os cais comerciais se deslocaram para jusante em direção a Bassens, Pauillac, Blaye e Le Verdon. Livres do tráfego industrial pesado, um ambicioso projeto urbano lançado em 1995 reabilitou completamente os cais em amplos passeios ajardinados, voltando a vida quotidiana de Bordeaux para o seu rio histórico. Hoje, caminhar pelas margens oferece vistas ininterruptas das fachadas de pedra que acompanham a corrente. Em 2007, o Porto da Lua conquistou o seu lugar na Lista do Património Mundial da UNESCO. Crucialmente, o perímetro de património protegido inclui não apenas os cais clássicos e as nobres fachadas de pedra, mas o próprio Rio Garonne, reconhecendo a água como parte integrante do conjunto arquitetónico. Nadar pelo meio do rio coloca-o no coração deste monumento protegido, vendo a cidade a partir do próprio elemento que a moldou. O cais alberga o famoso Miroir d'eau, uma vasta piscina refletora que cobre 3.450 metros quadrados.