Traversée de Sète à la nage (Trophée Jo Candela)

Entrar no Canal Royal no final de abril coloca os nadadores diretamente dentro de um corredor marítimo que liga o Mar Mediterrâneo à vasta lagoa interior. A Traversée de Sète à la nage é uma prova de natação em águas abertas realizada nos canais urbanos de Sète, ao longo da costa mediterrânica da Occitânia, no sul da França. Conhecida como a mais antiga prova de natação em águas abertas ainda existente na França, a competição carrega uma linhagem aquática contínua que se entrelaça pelos cais de pedra da cidade portuária. Organizado conjuntamente pela La Palme Sétoise e pela L'Odyssée de Sète, o evento foca-se na natação com barbatanas e serve como campeonato departamental e regional de Hérault.

Os competidores escolhem entre múltiplas distâncias cobrindo 950 metros, 2.000 metros, 3.000 metros e 6.000 metros, além de um exaustivo evento de resistência de 3 horas. Para os nadadores que buscam qualificações nacionais, estes percursos nos canais atuam como uma prova de seleção oficial para o Campeonato Francês de Longa Distância. O centro da competição está situado em frente à Maison Régionale de la Mer, onde as linhas de partida e chegada delimitam a via navegável urbana. O cenário parece singularmente urbano, mas inteiramente marinho, à medida que os participantes nadam através de canais pitorescos que podem apresentar águas de primavera frias, em torno de 14 graus Celsius, e fortes correntes contrárias.

Manhã de prova ao longo dos cais de Sète

Ao meio-dia, a entrega de prémios ocorreu no Gymnase Paul Di Stephano, seguida por um vin d’honneur. O clube que organiza a Traversée afirma que o objetivo é reunir as diferentes atividades da federação, com um percurso promocional para mergulhadores e pescadores submarinos, aberto a todos. Um clube de mergulho de Clermont-Ferrand enviou oito dos seus membros para a 55ª edição, distribuídos por cinco provas diferentes. Nos 6.000 m com barbatanas, um desses nadadores terminou em sétimo lugar entre 35, com o tempo de 1h27'00.

Canal Royal e o Étang de Thau: hidrologia entre o mar e a lagoa

Ao longo das estações, as temperaturas da água na lagoa conectada flutuam entre 3 graus Celsius no auge do inverno e 29 graus no verão, criando condições variáveis em toda a troca marinha. Além do percurso da prova, as águas interiores estendem-se ainda mais pela rede de canais francesa através do Canal Rhône-Sète, que liga o Étang de Thau em Sète ao Rio Rhône em Beaucaire. Esta importante rota de navegação é composta por dois segmentos históricos conhecidos como Canal des Étangs e Canal de Beaucaire. A lagoa circundante possui uma bacia com uma profundidade média de 4,5 metros. Embora o seu canal de navegação principal atinja 10 metros, uma depressão submersa que desce a 30 metros perto de Bouzigues abriga uma fonte geotérmica que abastece as termas de Balaruc.

Mont Saint-Clair: postos de observação de piratas e muralhas costeiras do século XVIII

Mont Saint-Clair é uma colina proeminente que existia como uma ilha isolada no Mar Mediterrâneo antes que os depósitos de areia costeiros a unissem ao continente. Hoje, a sua crista elevada fornece uma barreira natural indispensável para o porto, protegendo a água da força cortante do vento mistral. A montanha serviu durante séculos como uma sentinela na linha da frente contra piratas e corsários que se aproximavam. Em 1586, o Fort Montmorencette foi erguido nas suas encostas especificamente para proteger a costa contra ataques de piratas da Barbária. Engenheiros militares sob o comando de Luís XV expandiram estes baluartes costeiros iniciando a construção do Fort Richelieu em 1745, integrando-o numa cadeia defensiva ao longo da costa de Languedoc. Em 1746, as defesas do porto montavam 52 canhões vigiados por dois soldados e um marinheiro de serviço. Empoleirado entre a lagoa e o mar, a bateria voltada para o mar do Fort Richelieu treinou historicamente a artilharia sobre o Golfo, e a instalação permanece propriedade da Marinha Francesa até hoje.

Vieux Port e Môle Saint-Louis: a porta de entrada real de Luís XIV para Languedoc

Muito antes de os engenheiros escavarem os canais urbanos, o local era um antigo povoado piscatório estabelecido no estreito lido que separa a lagoa do mar. Entre 1596 e 1605, o Rei Henrique IV e Henrique I de Montmorency estabeleceram as primeiras instalações portuárias estruturadas no local. Em 1666, Pierre-Paul Riquet e o Rei Luís XIV fundaram formalmente o moderno porto fortificado como um porto estratégico para o reino. Para proteger os navios contra as perigosas tempestades que vinham do sudeste, os construtores ergueram o enorme molhe Saint-Louis com um comprimento de 650 metros. Na extremidade do quebra-mar, o farol Saint-Louis foi erguido em 1684 como uma torre de alvenaria quadrada iluminada por candeeiros de sebo.

O farol foi reconstruído em 1690, 1720 e 1831, quando atingiu uma altura de 25 metros, antes de ser reconstruído novamente em 1861 com pedra branca fina de Cassis e equipado com uma lente Fresnel. Após queimar óleo de colza e candeeiros a petróleo, o farol foi eletrificado em 1933. Em 19 de agosto de 1944, minas alemãs destruíram tanto o porto quanto o farol, levando à construção da torre atual, inaugurada em 10 de abril de 1948. Com vista direta para a costa do Golfo de Lion encontra-se o cemitério marinho, estabelecido por volta de 1680 para enterrar os trabalhadores da pedra que morreram na construção do molhe Saint-Louis. Nas águas do porto exterior, um drama naval desenrolou-se em 26 de outubro de 1809, quando o navio de linha francês de 80 canhões Le Robuste encalhou e foi queimado diante da cidade. O quebra-mar exterior que protege o porto moderno foi iniciado em 1821 e concluído em 1869, garantindo a bacia abrigada que os nadadores veem hoje.

Da Lagoa de Thau à Corniche: flamingos, pinheiros e barcos de justas

O Étang de Thau serve como um habitat reconhecido internacionalmente para grandes colónias de flamingos cor-de-rosa, garças residentes e mergulhões-de-pescoço-preto que passam o inverno, enquanto as suas profundezas salobras sustentam mexilhões e ostras. No lado voltado para o mar da montanha, a Corniche de Sète protege o único habitat na região de Languedoc-Roussillon para matagal halófilo-nitrofílico ibérico. Ao longo do cais onde a prova termina, a cidade preserva a sua identidade marítima histórica. Em 2016, o porto de Sète celebrou o seu 350º aniversário, refletindo séculos de comércio e navegação. Em 2014, o porto de Sète recebeu o Sedov e o Kruzenshtern, os dois maiores veleiros do mundo.