Na terça-feira, 1 de setembro de 1908, um jovem de vinte e um anos, Louis Vayre, atravessa a nado o canal de Cette — a cidade só passaria a escrever-se Sète a partir de 1928 — em vinte e nove minutos. São 1.850 metros. No dia seguinte, o Petit Méridional, o jornal que inventou a prova juntamente com o Olympique de Cette, publica a crónica com o nome do vencedor. É o primeiro registo escrito de uma travessia que a memória do clube faz remontar a 1900 e que em 2026 chegou à edição número 105.
Heráclito dizia que não nos banhamos duas vezes na mesma água. Na mesma prova, sim. Em Sète, nada-se desde 1908. Pelo que sabemos, é a travessia mais antiga ainda no calendário.
No Omniathlon, chamamos a estas provas monumentos. São travessias nascidas até 1975 e ainda ativas. A sua primeira edição está documentada por jornais da época, arquivos de clubes ou crónicas locais. No total, são quarenta e duas, em treze países, ordenadas pelo ano de fundação. Este artigo seleciona cerca de vinte. Não são as mais antigas de todas, mas aquelas com uma história para contar e um local que vale a viagem.
Portos, festas e um tiro de canhão
Em Sète, nada-se no canal Royal, entre o mar e o étang de Thau. A corrente decide o sentido. Quando a água entra do mar, parte-se do môle Saint-Louis em direção à ponte Sadi-Carnot. Compete-se durante os dias da Saint-Louis.
O porto foi inaugurado em 1666. Desde então, o canal acolhe as justas náuticas. Dois barcos são impulsionados por oito ou dez remadores. Dois homens estão de pé numa plataforma a dois metros da água com lança e escudo. Um dos dois acaba na água.
As mulheres entraram na competição em 1922. Eram seis, juntamente com trinta homens. Entre 1950 e 1970, venceram nomes da natação francesa — Alfred Nakache, Alex Jany, Jean Boiteux. Boiteux foi campeão olímpico dos 400 metros em Helsínquia.
Sobre o porto, na encosta do Mont Saint-Clair, encontra-se o Cimetière marin. É o cemitério da poesia de Paul Valéry. O poeta nasceu em Sète e está lá sepultado.
Em Espanha, a prova mais antiga nada-se em Tarragona. O Reial Club Nàutic, fundado em 1878, organizou a primeira travessia do porto em 1925. É a mais antiga ainda no calendário em Espanha. Hoje realiza-se em setembro, durante as festas de Santa Tecla.
Um ano depois, o Club Natació Atlètic fez o mesmo em Barcelona, por ocasião da Mercè. Ramon Artigas venceu a primeira edição. A segunda foi para August Heitmann, um alemão que levou o nome da prova para fora da Catalunha. Artigas venceu depois cinco vezes consecutivas, de 1928 a 1932.
Num século, parou apenas duas vezes: em 1937 e 1938 devido à guerra civil, e durante a pandemia. A partida mudou do portal de la Pau para o moll de Bosch i Alsina. O porto é o mesmo.
No Atlântico, em Gijón, em 1916 cinco nadadores lançaram-se de um barco no porto de El Musel. A Espanha era neutra na guerra mundial. Venceu um alemão, Robert Salomón, delegado da Siemens nas Astúrias. Hoje nadam-se 4.500 metros com partida e chegada na marina.
Em San Sebastián, a travessia do Paseo Nuevo mudou de nome em cada época. Chamou-se del Príncipe em 1930, de la República em 1931. Depois adotou outros nomes, com uma pausa durante a guerra civil.
Em Ceuta, nada-se desde 1943. Todos os anos, a 5 de agosto, por ocasião da Virgen de África, parte-se no porto ao tiro de canhão do meio-dia. O clube organizador nasceu três anos após a primeira edição.
O ano de Ederle
A 6 de agosto de 1926, Gertrude Ederle atravessa o Canal da Mancha. Vem de Nova Iorque, tem vinte anos e toca terra em catorze horas e meia. É a primeira mulher a completar o percurso. Baixa em quase duas horas o recorde masculino de Enrique Tirabocchi — 16h33'. O presidente Coolidge chama-lhe «America's best girl». Nesses mesmos meses nascem duas provas ainda no calendário. Uma é Barcelona. No ano seguinte chega uma terceira.
Em Stralsund, no Báltico, o Strelasund separa a ilha de Rügen do continente. Os relatos de 1825 dizem que dois oficiais prussianos e um civil o atravessaram a nado. Em 1837, seis pessoas tentaram de Stralsund para Altefähr. Três chegaram após uma hora e meia, e os barcos de apoio resgataram os outros. A primeira prova é de 1926, vencida por Franz Wegner e Emmi Gronemann — uma classificação feminina desde o início.
A guerra parou a travessia apenas em 1940. Nos anos cinquenta, a prova perdeu público e parou novamente, até que em 1965 foi retomada pelo serviço de salvamento aquático da RDA. Desde 1990, é organizada pela DLRG de Stralsund. Hoje nadam-se 2.315 metros de Altefähr até à estância balnear da cidade hanseática, com 1.070 vagas por razões de segurança. Em Stralsund encontra-se a Marienkirche, cuja torre, entre 1549 e 1647, foi o edifício mais alto do mundo.
A ficha do Sundschwimmen no Omniathlon 2.315 metros no primeiro sábado de julho, 1.070 vagas.Em Long Island, cinco nadadores atravessaram a Great South Bay em 1927. A travessia americana nasceu um ano após o feito no Canal da Mancha. «Podemos agradecer a Gertrude Ederle pela nossa prova», escreve o site oficial.
A Cross Bay Swim ainda hoje se nada através da mesma baía. O percurso mede 5,6 milhas — nove quilómetros — do farol de Fire Island até Brightwaters. Os inscritos têm um limite rígido. Desde 1999, a prova leva o nome de Maggie Fischer. Era uma nadadora-salvadora de dezassete anos de Brightwaters. 2026 foi o seu centésimo ano.
O canal de Napoleão e o dia da Assunção
Mil quilómetros separam as duas provas mais antigas do catálogo depois de Sète. Ambas nasceram em 1910.
Em Bruges, nada-se no Damse Vaart. É o canal que Napoleão mandou escavar em 1810. O objetivo era mover as tropas ao longo da costa sem as expor à frota inglesa. Com a queda do Império, em 1814, apenas um quarto estava escavado. Abriu ao tráfego em 1856, quando já servia para outros fins.
A primeira natação é de 1910. Treze pessoas partiram do cais de Damme em direção à «ponte» de Bruges. Jef Pletinckx, do CN Bruxelles, venceu os 4.060 metros em 1h20'. O Koninklijke Brugse Zwemkring organizou a prova durante um século, com algumas interrupções.
A centésima edição estava agendada para 27 e 28 de junho de 2026. Era também válida como campeonato belga. As algas azuis no canal fizeram com que fosse cancelada. A centésima continua por nadar.
No Adriático, no mesmo ano, nascia a maratona de Šilo–Crikvenica. Mede 3.500 metros no canal de Vinodol, da ilha de Krk até à costa. A ilha era austro-húngara. Desde 1905, o navio a vapor Dinko Vitezić ligava Šilo ao continente. A prova segue esta rota.
Um cartaz de 15 de agosto de 1912 documenta uma prova de natação em Crikvenica. A data permanece a mesma. Nada-se no dia da Assunção, padroeira de Crikvenica. Apenas as guerras, mundiais e civis, a pararam. A rota é imutável. Em 2026, os inscritos eram quase quatrocentos de catorze países.
Rios, em janeiro e em julho
Em 1945, dois sócios do clube Zürileu, Noldi Schenk e Ernst Kuster, lançaram uma prova no Limmat. Nadava-se através do centro de Zurique. A prova desapareceu nos anos cinquenta. O empresário Benjamin T. Dall'O retomou-a em 1959. Parou novamente com a sua reforma em 1978. Recomeçou em 1997 com o lema «back to the roots».
Hoje o limite está fixado em 4.500 inscritos — o verão tórrido de 2003 trouxe 4.200. Nada-se durante dois quilómetros do Frauenbad Stadthausquai até ao banho fluvial de Oberer Letten. Desde 2013, duas categorias nadam com a roupa dentro de um saco estanque que flutua ao lado. Como quem vai para o trabalho.
Em 1950, Einar Anselius e Mats Qvarfot queriam nadar sob as seis pontes de Vansbro, na Suécia. Dessa ideia nasceu a Vansbrosimningen. Na primeira vez, partiram dez e chegaram nove. O percurso não mudou. Fazem-se dois mil metros a favor da corrente no rio Vanån. Depois nadam-se pouco menos de mil contra a corrente no Västerdalälven.
Na chegada de 1960, Stig Eriksson meteu-se num caldeirão de água quente sobre o lume devido ao frio. Ganhou a alcunha de «Grytan» — a panela. Desde 1971, a travessia faz parte da En Svensk Klassiker, um desafio de quatro eventos em doze meses. Soma-se à Vasaloppet, noventa quilómetros de esqui de fundo. Depois há a Vätternrundan — trezentos e quinze de bicicleta — e a Lidingöloppet, trinta de corrida. Em 2014, os inscritos foram 15.976. Hoje, a semana de provas movimenta mais de dez mil pessoas.
Em Neuburg an der Donau, na Baviera, em 1970 oito socorristas da Wasserwacht desafiaram-se no Danúbio durante o inverno. A brincadeira tornou-se a maior natação de inverno da Europa, no último sábado de janeiro. São quatro quilómetros da barragem de Bittenbrunn, em frente ao centro renascentista, até ao clube de remo. Desce-se de fato de mergulho, muitos com trajes de carnaval, alguns rebocando jangadas. A partida é dada por uma salva de morteiros dos Böllerschützen. Os mais resistentes nadam os últimos quatrocentos metros em fato de banho. Em 2017, havia 2.259 nadadores.
O Yangtze é o maior rio. Em Wuhan, a água tem 1,7 quilómetros de largura. A primeira prova partiu a 9 de setembro de 1934 do cais de Hanyangmen, em Wuchang, e chegou ao de Sanbei, em Hankou. Cinco quilómetros, quarenta e quatro participantes e quarenta chegados, com cento e trinta mil pessoas nas duas margens. A organizá-la esteve Zhang Xueliang, que entregou ao vencedor Ju Huaqiang um escudo de prata. Mao Zedong nadou aqui em 1956, em 1958 e a 16 de julho de 1966. Aos setenta e dois anos, passou sessenta e cinco minutos na água, durante quinze quilómetros levado pela corrente.
Hoje, o festival realiza-se todos os anos a 16 de julho em memória dessa natação. Parou apenas uma vez durante muito tempo: após a travessia de 31 de agosto de 1996, o rio exigiu os homens para as cheias, e a prova falhou quatro anos seguidos. Regressou em 2001.
As longas
Três provas monumentos aparecem na classificação das mais longas do catálogo. São as provas de dez quilómetros para cima.
A 1 de agosto de 1954, a Capri-Nápoles partiu de Marina Grande. A meta era a Rotonda Diaz, na marginal. Dez homens nadaram durante trinta e seis quilómetros. O egípcio Marei Hassan venceu em dez horas. O Mattino promovia a prova com Alberto Barone e Lello Barbuto. O evento fazia parte da Semana motonáutica.
Até 1992, a prova atribuía em prova única o título mundial da especialidade. Giulio Travaglio venceu-a cinco vezes. Após dez anos de silêncio, de 1993 a 2002, a prova recomeçou em 2003. Em 2020 foram registados os tempos mais baixos da história. São os 6h05'07" de Marcel Schouten e 6h04'26" de Arianna Bridi. O recorde feminino está quarenta e um segundos abaixo do masculino.
Um mês depois, a 5 de setembro de 1954, Enzo Acri e Mario Santoro lançaram na água a primeira Travessia do Estreito com o Sporting Club Villa. São 5,2 quilómetros de Punta Faro a Villa San Giovanni. Por baixo encontra-se a sela entre Ganzirri e Punta Pezzo. O fundo sobe até aos 80-120 metros e as correntes de maré superam os dois metros por segundo. Cila e Caríbdis são os nomes destes vórtices.
Entre o final dos anos sessenta e o início dos setenta, as restrições nacionais à natação de fundo pararam a prova. De 1975 a 2005 nadou-se com barbatanas. Desde 2006, o Centro Nuoto Villa regressou à natação pura, mantendo a numeração desde 1954. Em 2026 foi a sexagésima segunda. A referência na água é o pilar de Torre Faro, inaugurado em 1956, que não transporta cabos desde 1992.
No Quebeque, o lac Saint-Jean tem uma história nascida de um gelado. Martin Bédard vivia em Roberval, nadava e olhava para a água. A 23 de julho de 1955, sete nadadores partiram de Vauvert para atravessar o lago. Chegou apenas Jacques Amyot, do Quebeque. Nadou vinte e seis quilómetros em 11 horas, 32 minutos e 10 segundos, entre ondas, vento e tempestades. Ao sair da água, pediu um gelado. No ano seguinte tornou-se o primeiro canadiano francês a atravessar o Canal da Mancha.
Em 1958, Greta Andersen venceu a prova à frente dos homens. John Kinsella — «a torpille humaine» — chegou primeiro seis vezes seguidas de 1974 a 1979. O seu recorde de 7h01'15" durou vinte e um anos. Em 1984, Christine Cossette completou a ida e volta. Nadou sessenta e quatro quilómetros em 18h27'10". A prova manteve essa distância de 1985 a 1989.
Desde 1999, a Traversée internationale du lac St-Jean mede trinta e dois quilómetros em linha de Péribonka a Roberval. Em 2010 acolheu os mundiais. O búlgaro Petar Stoychev venceu onze vezes seguidas, de 2001 a 2011. Em 2026 realizou-se a septuagésima segunda edição. O país construiu à volta uma semana inteira de eventos.
A ficha da Traversée du lac St-Jean no Omniathlon 32 quilómetros, no último sábado de julho.A terceira prova é grega. Nada-se no Golfo Toroneu desde 1971. São vinte e seis quilómetros entre dois dedos da Calcídica. Na partida estão cerca de vinte pessoas. Na praia de Nikiti, espera-as uma vila inteira.
Uma placa e três amigos sem gasolina
Algumas provas monumentos nascem de um equívoco. A Coppa Byron leva o nome de uma natação que nunca existiu. A lenda diz que Byron atravessou o golfo de La Spezia, de Portovenere a San Terenzo, para visitar os Shelley. Tudo começa com uma placa murada na gruta de Portovenere em 1877. Tinha passado meio século desde essa única passagem do poeta em 1822.
A prova na água é real. O engenheiro Gio Batta Bibolini, presidente da Lerici Pallanuoto, colocou-a no calendário em 1949. Nadou-se durante quatro edições, até 1955. Depois o evento parou para recomeçar em 1986. Hoje a Lerici Sport traça a rota todos os verões: 7,2 quilómetros de Portovenere ao Hotel Shelley, no golfo que Sem Benelli batizou de Poetas a 30 de agosto de 1910.
Em 1973, três amigos saltaram o Buffalo Mile de East London devido às restrições de gasolina. Mike Arbuthnot, Dick Park e Brian Glover decidiram nadar uma milha em casa. Escolheram a albufeira de Midmar, perto de Howick, nos planaltos de KwaZulu-Natal. Nasceu assim a Midmar Mile, na África do Sul. É o monumento mais jovem da lista e aquele com mais pessoas na água.
A primeira nadou-se a 10 de fevereiro de 1974. Inscreveram-se 153, o mais jovem tinha dez anos, e venceu Trevor Strydom. Em 2009, o Guinness dos recordes registou o recorde para águas abertas com 13.755 chegados. As partidas ocorrem em baterias distribuídas por dois dias. Howick encontra-se a 1.050 metros de altitude. Quando neva no vizinho Drakensberg, sobre a cidade cai um frio seco.
Banyoles, Lugano, San Sebastián e o regresso a Sète
A lista inteira é mais longa do que este artigo. No lago de Banyoles, onde em 1992 se remou nos Jogos Olímpicos, cerca de duas mil pessoas nadam 2.115 metros desde 17 de setembro de 1944. A travessia do lago de Lugano nasceu em 1932 e estende-se por 2.500 metros de Caprino ao Lido, com uma prova de 250 metros para crianças acompanhadas por um adulto. Em San Sebastián, a Kontxa mede 2.220 metros na baía desde 1943 e fecha a liga das travessias de Gipuzkoa. Estão todas reunidas na coleção, com o ano de fundação, a próxima data e uma linha de história.
Em Sète, a 24 de agosto de 2026, a travessia atingiu a edição número 105. As distâncias atuais são 1.000 e 2.500 metros. Parte-se do Cadre Royal e o sentido é decidido pela corrente do canal. Em 1908, Louis Vayre demorou vinte e nove minutos.
Todas as provas monumentos no Omniathlon quarenta e duas provas em treze países, com ano e próxima edição.
