O que conta como prova longa
Uma prova entra nesta classificação se pelo menos uma das suas etapas medir 10 km e for nadada de uma só vez, por um nadador individual. Os 10 km não são um limite arbitrário: são a distância olímpica em águas abertas, presente no programa desde os Jogos de Pequim em 2008. As provas por etapas, como a 8 Bridges que desce o Hudson em sete dias, e as de estafetas têm uma lista separada: um total dividido por vários dias ou por vários nadadores não é comparável a uma natação única.
E têm de ser competições: uma partida onde todos nadam juntos, mesmo que divididos em vagas, e uma classificação final. Ficam de fora as travessias, onde cada um nada no dia que lhe foi atribuído, com o seu próprio barco, mesmo quando o percurso se repete todos os anos: a volta a Manhattan da 20 e da 40 Bridges, o Swim Loch Ness, o Loch Lomond de uma ponta à outra. Também ficam de fora as nadas coletivas, onde se parte em conjunto, mas não existe classificação.
No topo: o Ganges, o Paraná e o Rio Amazonas
A prova mais longa do nosso calendário realiza-se em Bengala Ocidental. A India National Open Water Swimming Competition desce o Bhagirathi, um afluente do Ganges, desde Ahiran Ghat, em Jangipur, até Berhampore: 81 km num só dia. A partida é dada em conjunto às cinco da manhã; em 2026, na octogésima edição, estavam vinte e sete nadadores à partida e os três primeiros receberam prémios monetários. Paralelamente, existe uma prova de 19 km.
A Santa Fe–Coronda nasceu em 1961. A distância varia de ano para ano consoante o percurso e a organização não a declara oficialmente: a imprensa de Santa Fé contabilizou 57 km em 2025 e 59 km em 2026. É uma prova por convite e, em 2026, estavam dezoito nadadores à partida: o italiano Alessio Occhipinti venceu pela segunda vez consecutiva, com o tempo de 8h42'59". Para os amadores, existe uma versão de 48 km, da Costanera Este de Santa Fé ao balneário de Coronda, que, no entanto, não é uma competição: nada-se em datas diferentes, a solo, em dupla ou em equipa.
No Peru, a Travesía Amazónica desce o Rio Amazonas durante 50 km, de Tamshiyacu a Iquitos, a favor da corrente; a segunda edição estava agendada para 23 de agosto de 2026.
A Capri–Napoli parte de Marina Grande e chega à marginal de Nápoles: 36 km, nadados pela primeira vez a 1 de agosto de 1954. Até 1992, atribuía o título mundial de longas distâncias numa prova única e, desde 2003, foi a etapa final do circuito mundial FINA para provas de pelo menos 15 km. O recorde absoluto pertence a Arianna Bridi, que em 2020 completou a prova em 6h04'26", superando também os homens; o recorde masculino é de Marcel Schouten, com 6h05'07", na mesma edição. Giulio Travaglio venceu-a cinco vezes.
Os lagos de uma ponta à outra
No Wörthersee, na Áustria, nadam-se 34 km em duas provas diferentes, com oito dias de intervalo: a Wörthersee Swim faz a ida e volta entre Klagenfurt e Velden, e a Alpen Adria dá a volta completa ao lago. No lago de Zurique, a Marathon-Schwimmen liga Rapperswil a Zurique em 26 km, com um limite de 12 horas para terminar.
No Quebeque, a Traversée internationale du lac Saint-Jean mede 32 km em linha, de Péribonka a Roberval, desde 1999. Os recordes pertencem a Stéphane Lecat, 6h22'48" em 2000, e a Ana Marcela Cunha, 6h34'06" em 2012; Petar Stoychev venceu-a onze vezes consecutivas, de 2001 a 2011.
Os grandes lagos britânicos são nadados de uma ponta à outra, mas não em competição. O Loch Ness de Fort Augustus a Lochend, cerca de 36 km, o Loch Lomond entre Balloch e Ardlui e o Windermere (ida e volta) são nadados em datas marcadas ou com partidas individuais, cada um com o seu barco ou caiaque, pelo que não constam na classificação. A primeira travessia do Loch Lomond foi feita por Gerry Forsberg, em 1959.
As maratonas de rio
Em rio as provas longas são quase sempre descidas. Le Flow des Gabarriers desce o Charente ao longo de 33 km, de Châteauneuf-sur-Charente a Cognac, e apresenta-se como a maratona mais longa de França sem etapas: cada nadador leva o seu caiaque de apoio, e o fato isotérmico é recomendado. A UltraEbre mede 30.830 m de Ebro entre os pontões de Tivenys e de Amposta, com partida às sete da manhã e a água de julho à volta dos 24 °C. Na Rússia a X-WATERS Volga parte de Balakhna e desce com a corrente até Níjni Novgorod ao longo de 30 km, com um acompanhante para cada nadador.
Em Pittsburgh a Three Rivers Marathon Swim faz o contrário: 30 km sem paragens no Ohio, no Monongahela e no Allegheny, metade com a corrente e metade contra. As provas em rio têm um guia próprio: as provas de natação em rio.
As travessias de mar
Nas Baleares, a UltraSwim Ibiza liga Santa Eulària a Es Pujols, em Formentera, num percurso de 30 km: a partida é em conjunto às sete e meia, com um máximo de vinte nadadores, 10 horas de tempo limite e três portões horários ao longo do percurso.
Na Galiza, a Batalla de Rande parte das ilhas Cíes e chega à ilha de San Simón, passando por baixo da ponte de Rande, cerca de 27 km: para atravessar o estreito com a corrente a favor, é necessário entrar com a maré a subir. Em Nova Iorque, a Rose Pitonof Swim vai de Manhattan a Coney Island, 27,5 km em 8 horas no máximo, e homenageia Rose Pitonof, que aos dezassete anos nadou esse percurso e, em 1911, venceu o título mundial feminino de longas distâncias. Na Grécia, a traversata del golfo Toroneo une duas penínsulas da Calcídica em 26 km: admite vinte nadadores e cada um recebe uma coroa de oliveira à chegada.