Oceans 8 Charity Swim

A área de Vetch's Pier, junto à entrada do porto de Durban, é o cenário da Oceans 8 Charity Swim, uma prova de águas abertas realizada no Durban Undersea Club e no Point Water Sports Club em Durban, KwaZulu-Natal, África do Sul. Realizado no final de maio, o evento leva os nadadores ao mar através de quatro percursos distintos de águas abertas. As distâncias de natação variam de 1 milha a 4, 8 e uma ambiciosa maratona de 16 milhas. Em edições anteriores, os organizadores modificaram o percurso para que passasse diretamente sobre o final de Vetch’s Reef. Com a alta clareza da água encontrada ao longo desta seção da costa, os nadadores podem olhar diretamente para a vida marinha, que inclui anémonas, peixes-leão, tainhas e raias.

Como o percurso é definido em oceano aberto, a ondulação e a brisa podem influenciar o dia. Os nadadores tiveram de enfrentar condições desafiadoras de rebentação ao correr pela arrebentação no segundo dia do evento. Para manter os desafios justos e acessíveis, o evento opera sob regulamentos específicos de equipamento e idade. Fatos de neoprene são permitidos no mar, mas os nadadores que usam um incorrem numa penalização de tempo de dois minutos por milha. O evento de 1 milha está aberto a participantes com dez anos ou mais, embora crianças dos dez aos doze anos devam usar uma boia de sinalização.

A distância de 4 milhas aceita nadadores a partir dos doze anos, sendo que os jovens de doze anos também são obrigados a rebocar uma boia. Para os eventos de 8 e 16 milhas, os nadadores devem ter completado uma prova oficial de natação no mar anteriormente, e os participantes dos 16 milhas também devem ser capazes de nadar uma milha em menos de trinta minutos. A Oceans 8 Charity Swim foi estabelecida por um grupo de organizações sem fins lucrativos para fornecer às instituições de caridade em KwaZulu-Natal uma fonte sustentável de rendimento.

Baía de Natal: das caravelas portuguesas ao Rei Shaka

As águas ao largo de Durban possuem uma profunda história marítima que precede em muito as modernas competições de natação. Em 1497, o explorador português Vasco da Gama avistou esta costa na época do Natal e nomeou a região de Natal. As águas circundantes testemunharam naufrágios históricos, incluindo a embarcação da Companhia Holandesa das Índias Orientais Stavenisse, que encalhou ao longo da costa leste em 1686. Em 9 de dezembro de 1689, a Colónia Holandesa do Cabo comprou a Baía de Natal ao povo Abambo por £1.650. Em 1823, o navio britânico Salisbury arriscou atravessar a barra para lançar âncora na Baía de Natal para escapar a uma tempestade severa. O comércio seguiu-se rapidamente e, a 7 de agosto de 1824, o Rei Shaka concedeu à F. G. Farewell & Company a posse do porto de Natal e das terras circundantes. Essa baía natural histórica desenvolveu-se no moderno Porto de Durban, situado a cerca de um quilómetro da área da prova, que se classifica como o porto mais movimentado da África do Sul e o quarto mais movimentado do Hemisfério Sul. O porto apresenta uma largura de navegação de 220 metros e canais dragados a 19 metros no canal de aproximação e 16 metros dentro do porto.

Ilha Salisbury e o mar em tempo de guerra

Do outro lado das águas do porto, a cerca de um quilómetro da área da prova, encontra-se a Ilha Salisbury. Originalmente, esta área era um banco de areia baixo coberto por mangais selvagens antes de o desenvolvimento humano a transformar. Durante a Segunda Guerra Mundial, os trabalhadores construíram uma ponte que ligou permanentemente a ilha ao continente. O local tornou-se a sede da Base Naval de Durban, estabelecida durante a guerra para defender a costa contra potenciais ameaças navais japonesas. A história submersa no oceano circundante inclui o submarino HMS Otus, que jaz a cerca de seis quilómetros da área da prova. A embarcação tinha visto combate no Mediterrâneo em 1941, sobrevivendo a fogo amigo a noroeste de Alexandria e atacando um cruzador mercante inimigo a leste de Valletta. Em setembro de 1946, o submarino foi afundado ao largo da costa de Durban, permanecendo intocado até à sua redescoberta em março de 2013 a uma profundidade de aproximadamente 100 metros.

Mangais de Beachwood: a foz do Rio Umgeni

A norte, a linha costeira é emoldurada pelo Rio Umgeni, um curso de água com aproximadamente 232 quilómetros de extensão que flui para o mar. Foi na foz do Umgeni, a 25 de dezembro de 1497, que Vasco da Gama terá reabastecido os mantimentos de água doce da sua frota. A cerca de sete quilómetros da área da prova, na foz do rio ao longo da margem norte da Blue Lagoon, encontra-se a Reserva Natural de Mangais de Beachwood. Este santuário cobre 76 hectares de um sistema estuarino natural, protegendo o habitat de mangal da costa. Dentro da reserva existem três espécies protegidas de mangais que prosperam nas águas das marés. Um passadiço elevado permite aos visitantes atravessar os pântanos confortavelmente mesmo durante a maré alta. Ao longo dos caminhos, os visitantes podem observar saltadores-do-lodo a moverem-se pela lama, caranguejos-violinistas a correr entre as raízes e o guarda-rios-dos-mangais empoleirado acima da água.

North Beach e a orla marítima Golden Mile de Durban

Logo a norte do porto de Durban e da falésia, a North Beach estende-se ao longo da célebre linha costeira da cidade. A praia é delimitada por dois grandes molhes que se estendem pelas ondas, proporcionando estrutura ao surf costeiro. Os nadadores podem desfrutar das águas abertas com confiança, uma vez que a praia é protegida por redes anti-tubarão. A baía arenosa serve como ponto focal para entusiastas do oceano e caminhantes à beira-mar durante todo o ano. Ao longo da Marine Parade, a sede do Durban Surf Lifesaving Club permanece como um lembrete da orgulhosa herança de salvamento da cidade. A frente de praia de Durban permanece continuamente protegida por redes de segurança e nadadores-salvadores ativos. Depois de desafiar o recife em Vetch's Pier, esta linha costeira energética é o local ideal para observar o oceano a rolar nas areias de KwaZulu-Natal.