Another Level Performance Palm to Shelly 26km swim

A prova de natação de maratona em águas abertas Another Level Performance Palm to Shelly 26km é um evento realizado ao longo do mar aberto de Sydney, Nova Gales do Sul. Cobrindo um percurso entre 24 e 26 quilómetros até à enseada protegida de Shelly Beach, a travessia constitui uma etapa oficial da Australian Triple Crown of Ultra-Marathon Swimming. Para aqueles que procuram um desafio mais curto ao longo do mesmo trecho oceânico, um percurso de 10 quilómetros começa a meio da costa, partindo de um a três quilómetros ao largo, em frente ao Narrabeen Surf Life Saving Club. Os nadadores em ambos os percursos nadam através de águas oceânicas abertas que normalmente oscilam entre 20 e 22°C, acompanhados continuamente pela ondulação e pela companhia rítmica de uma embarcação de apoio.

Os regulamentos da prova exigem que cada competidor tenha um barco de apoio dedicado posicionado a menos de dez metros em todos os momentos para navegar com segurança. Enfrentar estas distâncias requer resistência comprovada e uma preparação rigorosa no oceano. Os participantes na maratona de 24 quilómetros devem ter completado uma prova de qualificação de pelo menos 19,5 quilómetros, enquanto os participantes dos 10 quilómetros necessitam de um resultado oficial em águas abertas de 10 quilómetros nos doze meses anteriores. Os nadadores enfrentam limites de tempo rigorosos de dez horas para a travessia completa e quatro horas para o evento de 10 quilómetros e, embora os fatos de neoprene sejam permitidos por segurança e aquecimento, os atletas que os utilizam não são elegíveis para prémios de pódio.

Long Reef e Turimetta: promontórios expostos e arenito Triássico

Em Turimetta Headland, antigas dunas de areia sustentam comunidades de pastagens de Themeda ameaçadas de extinção mesmo na orla da falésia. Escondida abaixo destas escarpas encontra-se a faixa de 350 metros de Turimetta Beach, um trecho exposto notório pelas poderosas correntes de retorno que se desenvolvem perto das ondas que quebram e canalizam a água rapidamente para o largo. Em vez de lutar diretamente contra a força da corrente, os nadadores mantêm a calma e nadam paralelamente à costa, saindo em segurança do fluxo estreito. Continuando pela costa, os nadadores contornam Long Reef, um promontório proeminente ancorado por um tômbolo e rodeado por uma extensa plataforma de abrasão de arenito Bulgo. A pedra antiga aqui tem raízes profundas na história natural: em 1986, paleontólogos descobriram a mandíbula fossilizada do Bulgosuchus gargantua, um anfíbio gigante do Triássico preservado no leito rochoso.

Sob a superfície, as águas ao redor do recife escondem uma topografia subaquática dramática, incluindo uma plataforma submarina de 200 metros conhecida como 'a parede' e uma formação de caverna aberta chamada 'a catedral'. Mais abaixo, a 48 metros, encontra-se o naufrágio histórico do navio a vapor costeiro SS Myola, que afundou em 1919 e foi relocalizado décadas depois.

O leito marinho profundo e o local do submarino M24

A cerca de dez quilómetros do corredor da prova, o leito marinho do Pacífico aberto esconde uma relíquia dramática da história da guerra. Em 1942, durante o ataque ao Porto de Sydney, o submarino anão japonês M24 tornou-se a única embarcação da sua flotilha a lançar com sucesso os seus torpedos e a escapar de volta para o mar aberto. A embarcação desapareceu sob as ondas e permaneceu esquecida a uma profundidade de 55 metros durante mais de sessenta anos. Foi finalmente localizada em novembro de 2006 por uma equipa de mergulhadores recreativos que exploravam as profundezas costeiras exteriores. Hoje, o submarino histórico permanece intocado no fundo do mar, estritamente protegido por uma zona de exclusão de 500 metros que mantém o tráfego moderno afastado do túmulo de guerra submerso.

Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve: o santuário marinho em Shelly Beach

O santuário apresenta florestas de algas vibrantes, bancos de ervas marinhas e recifes rochosos repletos de mais de 160 espécies de peixes documentadas e mais de 50 variedades de invertebrados. Num surpreendente toque ecológico, a baía abriga até uma colónia isolada de corais duros Pocillopora aliciae, uma espécie normalmente associada a águas tropicais mais a norte. As costas rochosas circundantes em torno de Manly também sustentam a única colónia de reprodução continental de pinguins-pequenos em toda a Nova Gales do Sul. A natação culmina na meia-lua de areia de Shelly Beach, uma linha costeira reflexiva de 100 metros aninhada dentro da baía. Voltada para oeste e protegida da forte ondulação oceânica por um recife protetor exterior, a enseada oferece águas calmas onde os mergulhadores visitam frequentemente uma antiga mota que jaz no fundo do mar a uma profundidade de oito metros.

Frente oceânica de Manly: o caminho costeiro, Fairy Bower e North Head

Erguendo-se imediatamente atrás da baía estão as imponentes falésias de arenito de 115 metros de North Head, o planalto altaneiro que guarda a entrada norte de Port Jackson. Os nadadores que pisam a areia seca podem seguir o caminho pedonal costeiro que serpenteia desde Shelly Beach de volta ao coração de Manly. Ao longo deste caminho perto de Fairy Bower, antigos sambaquis aborígenes preservados perto da costa fornecem evidências arqueológicas duradouras. O caminho costeiro abre-se para a ampla e aberta extensão de Manly Beach, segmentada em Queenscliff, North Steyne e South Steyne. A costa é vigiada pelo histórico Manly Life Saving Club e por nadadores-salvadores sazonais dedicados, enquanto logo atrás do passeio, a movimentada avenida pedonal de The Corso liga o surf do Pacífico aberto diretamente à calma orla do porto. É uma chegada digna após completar uma das principais provas de ultra-distância em águas abertas da Austrália.