MC Swim Challenge

Partindo da Plage du Bestouan em Cassis, os nadadores enfrentam 25 quilômetros de águas azul-profundo até Marselha. O MC Swim Challenge é uma maratona aquática de resistência em águas abertas realizada no coração do Parc National des Calanques, ao longo da costa da Provença, no sul da França. Os nadadores percorrem uma jornada de 25 quilômetros ponto a ponto, atravessando uma das áreas selvagens costeiras mais dramáticas do Mediterrâneo. Esta é uma expedição reservada estritamente a atletas de resistência confirmados, prontos para passar entre 8 e 10 horas em mar aberto. O grupo é limitado a oitenta nadadores divididos em cinco equipes coesas que avançam juntas através das ondulações. A segurança em uma passagem costeira tão imensa exige uma logística dedicada.

Organizada pela École de Sauvetage Côtier Méditerranéenne, cada equipe é acompanhada braçada a braçada através dos golfos. Cada grupo nada ao lado de um barco de assistência tripulado por três voluntários, um remador dedicado que dita o ritmo logo atrás dos nadadores e uma embarcação médica de prontidão vigiando toda a armada.

De Port-Miou a En-Vau: as estreitas enseadas dos fiordes

A rota começa logo fora de Cassis, enquanto os nadadores passam pela entrada de Port-Miou, uma enseada sinuosa de 1,4 km. Por gerações, sua pedra urgoniana branca foi extraída para a produção industrial de refrigerantes até que as operações cessaram em 1982. Hoje, a antiga moradia dos mineiros da pedreira no cais ganhou uma nova vida como escritório da capitania do porto. Na Calanque de Port-Pin, pinheiros-de-aleppo retorcidos cercam uma enseada de declive suave com uma praia de areia não supervisionada. Logo, as paredes sobem dramaticamente enquanto você cruza o limiar da Calanque d'En-Vau. Penhascos maciços e íngremes elevam-se sobre a água, emoldurando uma praia de seixos isolada, escondida no final do abismo.

Morgiou e a entrada submersa da Gruta Cosquer

Bem abaixo da superfície, perto de Pointe de la Voile e Cap Morgiou, repousa uma das maravilhas arqueológicas mais surpreendentes do mundo, a pré-histórica Grotte Cosquer. Suas câmaras decoradas contêm desenhos rupestres antigos que sobreviveram aos milênios, com a entrada da caverna situada a 37 metros de profundidade. A caverna é acessada através de um túnel subaquático de 175 metros. Para proteger tanto vidas humanas quanto a frágil arte paleolítica, as autoridades estabeleceram uma zona de exclusão marítima rigorosa, proibindo todo mergulho e ancoragem em um raio de 500 metros ao redor de Pointe de la Voile, e em 2015 a entrada submersa foi permanentemente selada atrás de grades de aço inoxidável sólido.

Dentro da bacia abrigada de Morgiou, encontra-se um vilarejo mediterrâneo atemporal. Pequenas cabanas alinham a enseada, tendo evoluído de simples abrigos de pesca comercial para refúgios à beira-mar muito apreciados. Esta enseada tranquila já foi palco de uma grande história marítima: em 1622, o Rei Luís XIII visitou a calanque para observar um enorme evento tradicional de pesca de atum com redes.

Sugiton e Sormiou: fontes submarinas e cabanons tradicionais

O mar na Calanque de Sugiton pode, de repente, parecer distintamente mais frio na pele. Sombreadas por penhascos imponentes e agitadas pelo vento mistral, essas águas são diretamente resfriadas por fontes de água doce que borbulham do fundo do mar. Contornando a Calanque de Sormiou, a paisagem se alarga entre a crête de Morgiou e a crête de Sormiou. Sob sua braçada, as quedas subaquáticas e o fundo rochoso revelam uma alta riqueza ecológica, repleta de biodiversidade ao longo das faces dos penhascos. Sormiou preserva um autêntico vilarejo costeiro aninhado atrás de um pequeno quebra-mar de proteção, centrado em torno de uma praia compacta de 61 metros. Fileiras e mais fileiras de cerca de cem cabanons tradicionais alinham a enseada, permanecendo como emblemas vivos da cultura costeira tradicional de Marselha.

O Arquipélago de Riou: santuários de aves marinhas e naufrágios antigos

As faces sul do Arquipélago de Riou apresentam paredes íngremes que mergulham diretamente em águas profundas e azuis. Estas ilhas testemunharam milhares de anos de navegação mediterrânea. Por volta de 5600 a.C., na era Neolítica, níveis mais baixos do mar significavam que o arquipélago era, na verdade, uma península acessível a pé a partir do continente. Em séculos posteriores, restos de terracota revelam que tanto marinheiros etruscos quanto gregos antigos usavam as ilhas, enquanto de 1295 a 1695 Riou manteve um posto de vigilância costeira crucial, protegendo as aproximações de Marselha. O mar circundante rendeu descobertas subaquáticas mundialmente famosas. Em 1952, Jacques-Yves Cousteau conduziu uma escavação arqueológica subaquática sustentada com suporte de superfície no local de Grand Congloué, logo na costa de Riou. Hoje, o arquipélago é um santuário natural intocado de importância internacional.

As saliências de calcário abrigam um terço da população total francesa de cagarros e, ao lado da Córsega, permanece o único local de reprodução na França para o corvo-marinho-de-crista. Acompanhados pelos chamados das aves marinhas que giram acima dos penhascos, os nadadores avançam pelo trecho final do mar, deixando a natureza selvagem para trás à medida que o acolhedor porto de Pointe Rouge entra em vista.