Gaelforce Great River Swim

Deslizando rio abaixo ao longo das amplas curvas do Rio Shannon, os nadadores aproveitam a correnteza suave da via navegável mais longa da Irlanda. A Gaelforce Great River Swim é uma prova de águas abertas realizada no Rio Shannon em Lanesborough, na província de Leinster, na Irlanda. Organizada pela Gaelforce Events, a competição faz parte da Gaelforce Great Swim Trilogy, uma série de desafios de águas abertas realizados nos rios, lagos e águas costeiras da Irlanda. Os nadadores que buscam completar a trilogia também podem participar da Gaelforce Great Lake Swim e da Gaelforce Great Fjord Swim. Realizado em maio, o evento oferece percursos adaptados a diferentes níveis de resistência, com distâncias de 800 metros, 3.500 metros, 5.800 metros e uma ambiciosa Ultra de 12 quilómetros.

O percurso de 12 quilómetros destaca-se como a natação a favor da correnteza mais longa da Irlanda, serpenteando pelas amplas curvas e voltas do canal principal do rio. Os nadadores seguem rio abaixo com a correnteza a seu favor, usando o impulso suave da água para manter o seu ritmo. Navegando ao longo do curso natural do canal, os participantes seguem as margens até chegarem diretamente à linha de meta na margem do rio em Lanesborough.

Percursos a favor da correnteza, cut-offs e temperatura da água

No percurso de 800 m da Gaelforce Great River Swim, os nadadores seguem a correnteza rio abaixo até à linha de meta na margem do rio em Lanesborough. O percurso de 3,5 km começa mais acima no Shannon, o que dá aos nadadores mais tempo para desfrutar das curvas e voltas do rio enquanto este os guia rio abaixo até Lanesborough. Os nadadores da Ultra de 12 km devem atingir o ponto de metade do percurso, aos 5,8 km, dentro de 2 horas e 15 minutos, e o cut-off final para a distância completa é de 5 horas. Os organizadores indicam que a temperatura típica da água no Shannon em Lanesborough é de cerca de 15 °C nesta época do ano. No percurso de 5,8 km, o uso de fato de neoprene é obrigatório se a temperatura da água for de 11 °C ou inferior.

O Rio Shannon, do Shannon Pot aos callows

Medindo 360 quilómetros desde a sua nascente até ao mar, o Rio Shannon é o rio mais longo das Ilhas Britânicas. A vasta via navegável começa bem a norte no Shannon Pot, uma pequena piscina de calcário situada nas encostas da Cuilcagh Mountain no Condado de Cavan. O rio ganha volume antes de se expandir em direção ao seu estuário de 102,1 quilómetros e ao Oceano Atlântico. Em Lanesborough, onde a prova é disputada, a água do rio cumpre consistentemente os padrões europeus de qualidade ambiental, oferecendo condições frescas para a natação de longa distância. As zonas húmidas que rodeiam o rio são ladeadas por densos canaviais e salgueiros que criam um habitat ribeirinho intocado.

O vau de Athliag e as batalhas Viking de Lough Ree

A cidade de Lanesborough situa-se na ponta norte de Lough Ree. O rio dividia naturalmente regiões e reinos. Por volta do ano 1000 d.C., o Alto Rei de Meath e o Rei de Connacht uniram forças para construir uma ponte defensiva sobre o Shannon, precisamente neste vau, para impedir as incursões Viking. A ameaça era real: em 937, Lough Ree testemunhou um grande confronto naval entre frotas Viking rivais que navegavam a partir de Limerick e Dublin. Séculos mais tarde, a travessia do rio permaneceu uma barreira militar disputada, e a ponte de pedra construída em 1667 foi deliberadamente destruída em 1690 para travar o avanço do exército Williamite.

Inchcleraun e Rindoon: ruínas monásticas e fortalezas medievais

A cerca de dez quilómetros lago abaixo da linha de meta de Lanesborough encontra-se a ilha de Inchcleraun, cobrindo quase 58 hectares no meio de Lough Ree. A ilha preserva um património cristão primitivo que remonta a 540 d.C., quando o mosteiro de Teampall Diarmada foi estabelecido com o seu distinto telhado de pedra. Em 1087, uma frota de invasão tripulada pelos homens de Munster navegou pelo Shannon até Lough Ree para saquear as ilhas do lago e os seus santuários. A cerca de quinze quilómetros da área da prova, num promontório que se projeta para Lough Ree, ergue-se Rindoon.

A margem do rio em Lanesborough: portos, pesca e barcos tradicionais

De volta ao local da prova, o Rio Shannon corta o centro de Lanesborough, servindo como a fronteira tradicional entre as províncias de Leinster e Connacht. Ao longo da margem, um passeio curto e plano oferece aos espectadores e nadadores vistas amplas sobre a água em direção à moderna ponte de 1971, à marina local e à vasta extensão de Lough Ree. O rio aqui tem sido, há muito tempo, um destino de pesca de renome, atraindo pescadores em busca de peixes de água doce e predadores, incluindo brema, tenca, rutilo e lúcio. Durante anos, a descarga de água quente da central elétrica local para o rio atraiu grandes concentrações de peixes para estas águas pouco profundas. As águas de Lanesborough também ostentam uma vibrante herança náutica.

Desde 1927, a cidade organiza a anual Lanesborough Regatta todos os meses de setembro, enchendo o rio com os clássicos barcos de madeira Shannon-One-Design. O porto da cidade oferece uma bacia de amarração abrigada e tranquila, onde os barcos de cruzeiro atracam durante a noite após navegarem pelas vias navegáveis. Para os nadadores que terminam a sua jornada pelo Shannon, tocar na margem do rio em Lanesborough leva-os diretamente a um acolhedor porto fluvial imerso nas tradições náuticas irlandesas.