Chillswim Ullswater

Doze quilómetros de água estendem-se entre Glenridding e as margens norte de Parkfoot. Conhecida como Chillswim Ullswater 7.5 Miles End to End, esta prova de águas abertas leva nadadores de participação em massa ao longo de toda a extensão de Ullswater em Cumbria, Inglaterra. Completar a travessia total de 12.070 metros significa navegar por uma das mais célebres faixas de água interior da Grã-Bretanha de ponta a ponta. A jornada começa na ponta sul em Glenridding e segue junto à linha de costa durante a maior parte do percurso, com boias de marcação de milhas brilhantes a manter os nadadores alinhados em direção à meta norte no Parkfoot Holiday Park. Ao longo do caminho, as colinas dramáticas erguem-se diretamente da água, criando um corredor selvagem onde encostas íngremes de montanha flanqueiam cada braçada.

Ao orientar-se pela superfície escura, os nadadores observam os contornos acidentados do vale desenrolarem-se à frente à medida que as milhas se acumulam. O ritmo da natação em águas abertas instala-se enquanto a linha de costa passa de forma constante. Os nadadores podem enfrentar o percurso com ou sem fato de neoprene, tornando a prova aberta tanto para os que nadam com equipamento tradicional como para os que usam neoprene. Uma boia de sinalização ou saco estanque é obrigatória para todos, proporcionando visibilidade essencial e segurança à superfície na vasta extensão de água. Seis estações de alimentação em barcos dedicados estão ancoradas ao longo do percurso de 7,5 milhas, permitindo aos nadadores parar, hidratar-se e repor energias diretamente a partir do lago. Parar junto a uma embarcação de apoio na água oferece um breve descanso para apreciar a vasta escala do vale antes de retomar a braçada.

Para gerir a travessia em segurança, a organização estabelece um requisito de ritmo máximo de 65 minutos por milha para toda a distância. Pontos de controlo mantêm o grupo a mover-se dentro dos limites de segurança estabelecidos, com um corte a meio do percurso na milha quatro e um segundo na milha seis. Gerir o seu ritmo de forma constante garante que resta energia suficiente para o esforço final.

Ventos de Ullswater, águas recordistas e a ondulação do vale

Como o segundo maior lago do Lake District, Ullswater é celebrado pelas vistas panorâmicas emolduradas pelas imponentes colinas do sul. Perto da extremidade sudoeste, o vale circundante atua como um funil natural para os ventos descendentes, muitas vezes agitando a água numa ondulação viva e baixando a temperatura. Os nadadores que mergulham nas zonas sul encontram estas ondulações logo cedo, antes de o percurso encontrar gradualmente águas mais calmas ao longo do lago. Ajustar a sua braçada para enfrentar a ondulação é uma parte essencial para se adaptar aos primeiros quilómetros. A vasta e contínua extensão de águas profundas em águas abertas atrai há muito tempo aqueles que procuram feitos aquáticos extraordinários. Em 1955, Donald Campbell escolheu este mesmo lago para quebrar o recorde mundial de velocidade na água, rugindo pela sua superfície a 202,32 milhas por hora.

Hoje, os nadadores de águas abertas cortam as mesmas águas escuras a um ritmo humano, traçando a histórica linha de água de Campbell com braçadas constantes. O contraste entre aquele rugido histórico e o silêncio rítmico da natação de longa distância confere ao lago uma ressonância única. Os nadadores que navegam pelo corredor balizado partilham as águas em segurança com a fauna nativa enquanto seguem o caminho da linha de costa. Observar as aves aquáticas a planar sobre as encostas íngremes aumenta o carácter selvagem da travessia.

A margem de Ullswater: vapores, mineiros e faróis antigos

A prova parte de Glenridding, uma vila à beira do lago que repousa sob a sombra das colinas do sul. Bem acima da vila encontra-se a Greenside Mine, que abriu no final do século XVIII e cresceu até se tornar a maior mina de chumbo do Lake District até as operações cessarem em 1962. A indústria definiu a vida do vale durante gerações. Para servir a mina, barcos de trabalho foram encomendados para transportar o minério extraído e os mineiros de Glenridding para Pooley Bridge. Essa frota evoluiu para os famosos Ullswater Steamers, que ainda operam cinco embarcações históricas a partir do cais de Glenridding hoje em dia. Mais à frente, na margem ocidental, encontra-se a torrente impetuosa da cascata Aira Force.

Mesmo ali perto ergue-se a Lyulph's Tower, uma torre defensiva construída junto às quedas de água como pavilhão de caça. A margem nordeste eleva-se em direção a Hodgson Hill, que se acredita ser o local fortificado de um antigo povoado Viking. Ao nadar por estes marcos antigos, percorre camadas de história humana gravadas no terreno à beira do lago.

As lagoas altas que alimentam Ullswater: Grisedale e Red Tarn

Escondida entre Fairfield e Dollywagon Pike a uma altitude de 538 metros encontra-se a Grisedale Tarn, atingindo profundidades de 33 metros. Esta bacia montanhosa recolhe a chuva intensa que cai das encostas orientais de Dollywagon Pike, alimentando riachos de montanha que drenam diretamente para Ullswater. O fluxo alpino fresco reabastece continuamente o lago que os nadadores atravessam abaixo. De acordo com o folclore do norte, Grisedale Tarn é o lendário local de descanso onde a coroa do Reino da Cumbria foi lançada nas profundezas em 945, após a queda do Rei Dunmail. As suas águas frias abrigam trutas, percas e enguias de água doce nativas. Imaginar estas águas de alta montanha a descer de lagoas lendárias traz uma sensação extra de lugar a cada respiração que dá no lago.

Ainda mais alto nos ombros da montanha situa-se a Red Tarn, empoleirada a uma altitude de 718 metros sob a crista do cume de Helvellyn. Escavada na rocha pelo gelo derretido de um antigo glaciar, esta lagoa elevada preserva uma população relíquia do raro e ameaçado peixe schelly. No século XIX, os mineiros construíram uma barragem de pedras na sua saída para elevar o nível da água em oito ou nove pés, aproveitando o seu fluxo para alimentar as rodas de água da Greenside Mine. Os nadadores cruzam o longo lago braçada a braçada.