XIX Travesía Tabarca-Santa Pola

Um trecho reto de quase seis quilômetros de águas abertas do Mediterrâneo separa a ilha de Tabarca das praias continentais de Santa Pola. Organizada pelo Club Natación Alone, a Travesía Tabarca-Santa Pola é uma travessia em águas abertas realizada ao largo da costa de Santa Pola, na Comunitat Valenciana. Organizada pela primeira vez em 1996, esta travessia tornou-se um dos eventos de águas abertas mais populares da Espanha, reunindo cerca de 1.400 nadadores e conquistando um lugar entre as cem melhores provas de águas abertas do mundo. O percurso segue uma linha reta ininterrupta de 5.900 metros desde a costa de Tabarca, atravessando o canal até a Playa del Varadero, no continente em Santa Pola. Os nadadores seguem um corredor marítimo meticulosamente marcado, ladeado por boias de percurso a cada 100 metros e balões amarelos a cada 200 metros para auxiliar na navegação visual através das águas abertas.

Cada marca de quilômetro completo — um, dois, três, quatro e cinco — é sinalizada por grandes boias vermelhas com balões vermelhos no topo para ajudar a medir o seu progresso pelo mar aberto. Para garantir total segurança durante a travessia, cada participante nada com uma boia de segurança individual. Avistando a costa continental aproximando-se a cada braçada, os nadadores finalmente chegam às areias macias da Playa del Varadero. Ao cruzar a linha de chegada através de um pórtico de cronometragem computadorizado, você é recebido com hidratação pós-prova, a cerimônia de premiação e uma celebração de nadadores e espectadores bem à beira da água.

Reserva Marina de Tabarca e o seu leito marinho mediterrâneo

O que torna o canal entre a ilha e o continente tão impressionante é que cada braçada passa pela primeira reserva marinha da Espanha. Estabelecida ao redor da ilha em 1986, a reserva marinha de Tabarca protege 1.400 hectares de águas costeiras intocadas. Nas áreas rochosas mais rasas perto da costa, densas algas verdes cobrem a pedra submersa, transicionando gradualmente para ricas comunidades de algas vermelhas em seções mais profundas. Estes prados subaquáticos protegidos abrigam uma notável concentração de vida marinha mediterrânea. Cardumes de salemas e sargos nadam sobre as ervas marinhas, enquanto dentões, douradas e outros peixes nadam ao lado de meros, chernes e garoupas maiores. Os recifes também são o lar de lagostas, nácares ancorados na areia, vermetídeos, vibrantes corais gorgónias, ouriços-do-mar, estrelas-do-mar e esponjas naturais.

Isla de Tabarca: de refúgio de piratas a vila fortificada

Estes recifes circundantes representavam historicamente perigos para a navegação, o que levou à construção do farol da ilha em 1854. Durante séculos, a posição estratégica de Tabarca no canal tornou-a um infame santuário e base de operações para corsários berberes que atacavam a costa espanhola. Essa era pirata chegou ao fim em 1760, quando o Rei Carlos III ordenou a fortificação completa da ilha, criando um assentamento murado seguro que foi povoado por marinheiros genoveses resgatados. As pesadas muralhas de pedra projetadas pelo engenheiro militar Fernando Méndez de Ras começaram a erguer-se em 1769, seguindo o contorno natural do perímetro da ilha, onde partes das muralhas originais ainda permanecem hoje sobre a rebentação das ondas. Atualmente, um porto encantador corta a ilha, separando o terreno natural aberto da tranquila vila histórica. Após a partida dos turistas nos ferries noturnos, a vila fortificada mergulha num silêncio tranquilo e romântico, com as suas históricas ruas de pedra suavemente iluminadas por candeeiros vintage.

Cabo de Santa Pola e as frotas de Portus Ilicitanus

Olhando através da água a partir de Tabarca em direção ao continente, a sua bússola visual é guiada pelo Cabo de Santa Pola, que forma o promontório continental mais próximo da ilha, a apenas quatro quilômetros e meio de distância. O cabo é uma maravilha geológica — um raro recife de coral fóssil que remonta ao período Mio-Plioceno e que desce dramaticamente em direção ao mar. Coroado por um farol de navegação moderno erguido sobre as fundações da antiga torre de vigia Atalayola, o sopé do promontório é traçado por uma estrada costeira cênica que margeia enseadas rochosas isoladas. A apenas três quilômetros da área da prova encontram-se os vestígios antigos de Portus Ilicitanus, que se classificava ao lado de Carthago Nova como um dos centros de comércio marítimo mais vitais do Império Romano ao longo desta costa.

As escavações aqui revelam complexos industriais movimentados que datam do século I ao IV, dedicados ao processamento de peixe salgado. Nas proximidades, uma extensa necrópole romana que abrange do século II ao V destaca a duradoura comunidade marítima que viveu diretamente nesta costa. No ano 460, uma frota imperial romana inteira reunida no porto para uma campanha contra os Vândalos foi apanhada de surpresa e incendiada ao largo da costa. Séculos mais tarde, entre 612 e 621, os Visigodos estacionaram a sua própria frota de guerra na mesma baía, partindo desta costa para repelir uma invasão bizantina.

As lagoas costeiras de Salinas de Santa Pola

Logo no interior, atrás da costa de Santa Pola, a cerca de sete quilômetros da praia de chegada, situa-se a zona úmida protegida de Salinas de Santa Pola. O parque ocupa o que foi outrora parte da grande lagoa costeira de Elche, que foi em grande parte aterrada durante o século XVII antes de ser convertida para a produção de sal marinho através de evaporação solar em 1900. A paisagem aqui alterna entre salinas, dunas costeiras dinâmicas e praias intocadas. Erguendo-se acima dos canais de água da lagoa está a Torre de Tamarit, uma antiga torre de vigia costeira que historicamente guardava a entrada do estuário. Hoje, as salinas rasas circundantes oferecem uma das vistas naturais mais extraordinárias da costa, acolhendo até 8.000 flamingos reprodutores que pintam as lagoas costeiras de rosa durante os meses quentes de verão. Dos penhascos de coral do cabo à reserva marinha, nadar de Tabarca a Santa Pola continua a ser uma autêntica travessia mediterrânea através de uma história viva.