24hr Swim Relay Alderford

Um fünf Uhr morgens am Alderford Lake trifft die aufgehende Sonne auf das Wasser von Shropshire wie eine glühende Scheibe, während die Schwimmer unter dem Jubel vom Ufer aus ihre Schicht für das Team absolvieren. Das 24hr Swim Relay Alderford ist ein Freiwasser-Ausdauer-Event für Teams, das am Alderford Lake bei Whitchurch in Shropshire, England, stattfindet. Organisiert von der Schwimm-Wohltätigkeitsorganisation Level Water, wurde die kontinuierliche Ausdauer-Staffel Ende September in den Outdoor-Kalender aufgenommen und fordert die Teams heraus, rund um die Uhr mindestens eine Person im See zu haben. Jeder Schwimmer absolviert seine zugeteilte sechzigminütige Etappe, bevor er am Wasser an einen Teamkollegen übergibt, während er die Dämmerung, die völlige Dunkelheit und das aufkommende Morgenlicht durchquert.

Das nächtliche Schwimmen sorgt für eine elektrisierende Atmosphäre entlang der Uferlinie und verwandelt den einsamen Fokus langer Runden in ein gemeinschaftliches Fest. Schwimmer beschreiben die dunklen Stunden als wahrhaft magisch, getragen von Teamkollegen und Fremden, die in Fleece eingehüllt am Ufer wach bleiben, um Ermutigungen in das schwarze Wasser zu rufen. Die Stunde zwischen fünf und sechs Uhr morgens bietet eine besondere Belohnung, wenn sich die tiefstehende Sonne wie ein gelber Goldball auf der Oberfläche spiegelt und der Nebel vom kalten See aufzusteigen beginnt. Bis zur letzten Stunde am Sonntag weicht die Erschöpfung einem ausgelassenen Karneval, bei dem die Teams gemeinsam in lebhaften Kostümen ins Wasser gehen und sich an aufblasbaren Gegenständen festhalten, um ihre letzten Runden Seite an Seite zu absolvieren.

Der beleuchtete 400-Meter-Rundkurs und die Nachtregeln

Beim 24hr Swim Relay am Alderford Lake schwimmen die Teilnehmer eine 400-Meter-Strecke, die durch Bojen markiert ist, die die ganze Nacht über beleuchtet bleiben. Kajaks zur Wasserunterstützung decken die 400-m-Runde während der gesamten 24 Stunden der Alderford-Staffel ab. Nachts trägt jeder Alderford-Schwimmer zwei statische Lichter, eines in Weiß an der Schwimmbrille und eine andere Farbe an der Schwimmboje. Nachts möchten die Organisatoren den See so dunkel wie möglich halten, um den Schwimmern den vollen Effekt des nächtlichen Schwimmens zu bieten. Zehn Minuten vor Ende jeder Stunde werden die Schwimmer vom Wasserrettungsteam und durch rote Lichter am Ufer benachrichtigt.

Fenn's und Whixall Mosses: Torfmoore und Relikte aus der Bronzezeit

Nur etwa acht Kilometer vom Staffelsee entfernt liegt das Fenn's, Whixall and Bettisfield Mosses National Nature Reserve, ein ausgedehntes Tiefland-Hochmoor, das sich über die Grenze von Shropshire erstreckt. Diese Wildnislandschaft ist für ihr Überleben vollständig auf Regenwasser angewiesen, was es ermöglicht hat, dass sich über Jahrtausende dicke Schichten aus schwammigem Torf bis zu einer Tiefe von 7,9 Metern ansammeln konnten. Ein Spaziergang entlang der Ränder fühlt sich an, als würde man auf einen riesigen, gesättigten Schwamm treten, der prähistorische Geheimnisse unter seinem Moosteppich bewahrt hat. Die ungewöhnliche Chemie dieses regenwassergespeisten Moores schuf über Jahrtausende perfekte Bedingungen für eine natürliche Mumifizierung. Zwischen 1867 und 1889 entdeckten Torfstecher drei alte Moorleichen, die tief in den Schichten begraben waren, darunter einen Mann aus der Eisenzeit und einen aus der frühen Bronzezeit.

Während das extrem saure, sauerstoffarme Moorwasser ihre mineralischen Knochen vollständig auflöste, gerbte und konservierte es ihre menschliche Haut und Haare in erstaunlichem Detail. Archäologische Schätze sind ebenfalls aus dem Schlamm aufgetaucht, darunter eine bronzene Lappenbeilaxt aus der mittleren Bronzezeit, die 1927 zwischen den unterirdischen Wurzeln eines längst verschwundenen Kiefernwaldes entdeckt wurde. Die Zähmung dieses sich verändernden Feuchtgebiets stellte selbst viktorianische Industriebauer vor Herausforderungen, als die Oswestry, Ellesmere and Whitchurch Railway 1862 direkt durch Fenn's Moss geführt wurde. Da der Boden zu wassergesättigt und instabil war, um gewöhnliche Mauerwerksdämme zu tragen, ließen die Ingenieure die gesamte Eisenbahnstrecke über den Torf schweben. Sie flochten dicke Matten aus geschnittenem Heidekraut, Reisigbündeln und verdichtetem Sand, um das Gewicht auf der Oberfläche zu verteilen, was es Dampfzügen ermöglichte, sicher über das Marschland zu gleiten.

Die glazialen Seen von Quoisley und Llyn Bedydd

Das Freiwasser rund um Whitchurch ist durch natürliche Toteislöcher geprägt, die vor 10.000 bis 15.000 Jahren beim Rückzug der letzten Eiszeit entstanden sind. Zu den schönsten Beispielen gehören die Quoisley Meres, die 1963 als Site of Special Scientific Interest auf einer Fläche von mehr als 28 Hektar ausgewiesen wurden. 1994 erhielten diese Gewässer internationalen Schutz im Rahmen der Ramsar-Konvention als Teil des Feuchtgebietkomplexes Midland Meres and Mosses. Das Wasser in den Quoisley Meres ist außergewöhnlich reich an natürlichen Nährstoffen, was riesige schwimmende Betten aus weißen und gelben Seerosen auf der offenen Oberfläche fördert. Naturforscher haben 108 botanische Arten entlang der sumpfigen Ränder katalogisiert, darunter seltene Exemplare wie die Faden-Segge, der Sumpffarn und die Sumpf-Kratzdistel. Unter den Seerosen bietet das ungestörte Wasser Lebensraum für gesunde Bestände an Hechten, Rotaugen, Schleien, Aalen und Bachforellen. Die Ränder des Llyn Bedydd sind von verwunschenen Bruchwäldern gesäumt, die von wasserliebenden Erlen und Weiden dominiert werden.

Comber Mere und Prees Branch Canal: Abtei-Fischereien und Otter-Zufluchtsorte

Die Wassergeschichte reicht tief in das benachbarte Anwesen der Combermere Abbey, die in den 1130er Jahren neben einem großen natürlichen See etwa fünf Kilometer von Alderford entfernt gegründet wurde. Der Name selbst erinnert an eine Enklave keltischer Briten, die das Gebiet nach der angelsächsischen Eroberung hielten. Etwa neun Kilometer vom Alderford Lake entfernt verwandelte sich ein weiteres Wasserstraßenprojekt in ein wildes Schutzgebiet am Prees Branch Canal Nature Reserve. Ursprünglich als kommerzielle Handelsroute konzipiert, die den Ellesmere Canal bis Prees verlängern sollte, verlor das Unternehmen an Schwung und endete abrupt am Quina Brook. Die moderne Schifffahrt endet kurz vor dem Yachthafenbecken, sodass der Rest des stillgelegten Kanalbetts als langgestreckter Süßwasserteich ruht.

Dieser stehende Kanal ist heute als Site of Special Scientific Interest wegen seiner dichten Kolonien seltener Laichkräuter geschützt. Libellen und verschiedene aquatische Wirbellose patrouillieren auf der Wasseroberfläche und flitzen durch die Luft über den Wasserpflanzen. Heimliche Otter unternehmen gelegentlich Ausflüge durch diese ungestörten Untiefen und jagen entlang der Ufer des alten Industriegrabens.

Alderford Lake Ufer: Uferweg, Campingplatz und Lakeside Kitchen

Der Veranstaltungsort am Alderford Lake umfasst 14 Acres Landschaft außerhalb von Whitchurch. Das Freizeitbecken wurde 1991 auf Land geformt, das zuvor als traditioneller, bewirtschafteter Familienbetrieb diente. Schwimmer können sich auf wöchentliche Wasserqualitätstests verlassen, die saubere Bedingungen bestätigen, sowie auf moderne Umkleidekabinen am Ufer. Für das Staffelwochenende schlagen die Teilnehmer ihr Basislager auf ausgewiesenen Stellplätzen und in Glockenzelten auf, wobei das Camping von Samstagmorgen bis Sonntagnachmittag geöffnet ist. Während des Events Ende September befinden sich die umliegenden Damhirsche in der herbstlichen Brunftzeit. Unterstützer und Schwimmer außerhalb ihrer Schicht können den See auf einem flachen 0,8-Meilen-Weg umrunden, der sich entlang des grasbewachsenen Ufers schlängelt, oder mit dem Stand-up-Paddleboard die zentralen Inseln erkunden.

Direkt am Wasser befindet sich das Restaurant Lakeside Kitchen mit Panoramablick an den Tischen im Innenbereich und Sitzgelegenheiten im Freien. Tagsüber serviert die Küche Afternoon Tea mit Sandwiches, herzhaften Snacks, Kuchen und warmen, frisch gebackenen Scones. Es ist der ideale Platz am See, um Teamkollegen dabei zuzusehen, wie sie sich auf den See hinauswagen, bevor die eigene Runde beginnt.