Gaelforce Great Lake Swim

Dort, wo sich der River Shannon zur weiten Fläche des Lough Derg ausdehnt, versammeln sich Freiwasserschwimmer an den Ufern von Portumna. Das Gaelforce Great Lake Swim ist ein Freiwasserschwimmrennen im Süßwasser des Lough Derg bei Portumna in Connacht, Irland. Die Veranstaltung wird von Gaelforce Events organisiert und bildet ein Drittel der Gaelforce Great Swim-Trilogie. Die Schwimmer betreten den See vom ausgewiesenen Badebereich in Portumna aus und steigen in ein weites, natürliches Becken, in dem die Flussströmungen in ruhiges Seewasser übergehen. Die Teilnehmer wählen zwischen drei verschiedenen Streckenlängen: einem 750-Meter-Sprint, einer mittleren 2.000-Meter-Strecke und einer 3.900-Meter-Ausdauerstrecke. Da der Wettbewerb im Juli stattfindet, erlebt man den Lough Derg oft auf dem Höhepunkt seiner sommerlichen Wärme.

Bei sonnigen Ausgaben kletterten die Wassertemperaturen auf etwa 22 °C, während die Lufttemperaturen am Nachmittag 30 °C erreichten. Der Kurs verläuft über offenes Wasser, eingerahmt von kleinen grünen Inseln und den fernen Silhouetten alter Steinruinen. Auf der Strecke finden die Schwimmer in einen rhythmischen Zyklus aus Orientierung an Bojen, Kurs halten gegen sanfte Wellen und Beobachten des Wassers unter sich. Ein Blick nach unten offenbart im See untergetauchte Wasserpflanzen, die sich am Boden wiegen, und neugierige Süßwasserfische, die vorbeihuschen. Auf den längsten Distanzen berichteten einige Schwimmer von einem vorübergehenden Kribbeln oder Taubheitsgefühl in den Fingern nach etwa zwei Kilometern – ein Gefühl, das wenige Minuten nach dem Verlassen des Wassers und dem Aufwärmen wieder verschwindet.

Lough Derg: Irlands großer Shannon-See

Der Lough Derg ist der zweitgrößte See der Republik Irland und der drittgrößte auf der gesamten Insel Irland. Sein riesiges Süßwasserbecken erreicht eine maximale Tiefe von 36 Metern und speichert enorme Wassermengen, während es sich nach Süden erstreckt. Nördlich des Seezugangs bei Portumna teilt Hayes Island den einmündenden River Shannon in zwei deutliche Arme, die etwa 79 Meter auf der Seite der Grafschaft Tipperary und 73 Meter auf der Seite der Grafschaft Galway messen. Flussabwärts hinter dem See stürzt der Shannon über die Doonass-Fälle, die den größten Wasserfall entlang des gesamten Flusslaufs bilden. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich der See zu einer wichtigen Transportroute, die Limerick durch ein ausgedehntes Kanalnetz mit Dublin verband.

Irlands erste Binnen-Rettungsstation der RNLI wurde in Dromineer gegründet. Heute bieten das friedliche Wasser und die abgelegenen Inseln Lebensraum für eine blühende Tierwelt; im Jahr 2012 siedelte sich ein Fischadlerpaar erfolgreich auf einer der ruhigen Inseln des Sees an. Andere Nebenflüsse speisen den Lough Derg und bereichern seine vielfältigen aquatischen Lebensräume. Weiter oben am Ballyfinboy River bei Ballinderry bestätigte eine elektrische Fischzählung das Vorkommen von Bachforellen und Lachsen in den Strömungen. Etwa zwölf Kilometer entfernt, entlang der Ufer des Woodford River, können Naturforscher den seltenen Gewöhnlichen Traubenkirschenstrauch in den feuchten Waldrändern finden. Etwa zwölf Kilometer vom Schwimmort entfernt liegt das Redwood Bog, ein 326 Acre großes Hochmoor in der Flutebene des Little Brosna River.

Das 1991 als nationales Naturschutzgebiet eingerichtete und als besonderes Schutzgebiet ausgewiesene Moor bewahrt ein international anerkanntes Flutebenen-Ökosystem und ein Refugium für Wasservögel. Es beherbergt die letzte weitgehend intakte Torfkuppel am Rand der Flutebene, komplett mit Sphagnum-Moosflächen, Bülten, Fließen, Quellbereichen und tiefen Moorseen.

Einbaumkanus und Festungen am Ufer des Shannon

Menschen leben seit Jahrtausenden an diesen Wasserwegen und reisen auf ihnen. In der Jungsteinzeit bestand die umliegende Landschaft aus dichtem Mischwald, durchsetzt mit überfluteten Feuchtgebieten, die wichtige Verkehrskorridore und reichlich Holz boten. Etwa fünf Kilometer von Portumna entfernt, bei Stoneyisland, bargen Forscher ein prähistorisches Einbaumkanu, das fünf Fuß tief im Torf vergraben war, zusammen mit den Überresten eines Mannes, der in einem alten See ertrank, bevor sich das Moor bildete. Eine chemische Analyse seiner Überreste zeigte, dass Süßwasserfische einen wichtigen Teil seiner regelmäßigen Ernährung ausmachten. Westlich des River Shannon, etwa vier Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt, steht Derryhiveny Castle. Direkt am Seeufer in Portumna selbst befindet sich Portumna Castle in der Nähe der Stelle, an der der Shannon in den Lough Derg mündet, während die nahegelegene Portumna Abbey am nördlichen Ufer liegt.

Etwa dreizehn Kilometer vom Schwimmbereich entfernt, wo der River Shannon auf den Little Brosna River an der historischen Grenze von Munster, Leinster und Connacht trifft, baute der Ingenieur Thomas Rhodes in den 1840er Jahren die Victoria Lock. Diese funktionstüchtige Steinkammer mit den Maßen 142 mal 40 Fuß leitet noch heute private Boote und Ausflugsschiffe durch das Flusssystem und liegt in der Nähe der stillgelegten historischen Hamilton Lock. In der Nähe der Victoria Lock auf Moran Island steht ein steinerner Martello-Turm, der um 1811 erbaut wurde, um die Stromschnellen und flachen Flussübergänge vor möglichen französischen Invasionen zu schützen. Der Turm war Teil eines Flussverteidigungsnetzwerks, das die Keelogue Battery auf der benachbarten Insel Incherky verstärkte.

Portumna Forest Park und die Häfen

Der Bootsverkehr wird durch zwei separate Uferbereiche bedient: Connacht Harbour am Flussufer und der New Harbour, der direkt zur weiten Fläche des Lough Derg zeigt. Eine historische, 1911 erbaute Straßenbrücke mit fünf Spannweiten verbindet die Flussufer und gilt als die größte Drehbrücke des frühen 20. Jahrhunderts in Europa. Der Portumna Forest Park ist ein riesiges öffentliches Schutzgebiet, das fast 600 Hektar am Nordufer des Lough Derg umfasst. Auf seinen geschützten Waldwegen ruhen die Überreste einer Zisterzienserabtei aus dem 15. Jahrhundert. Die Parklandschaft umfasst Freiflächen, Sümpfe, offenes Wasser und vorgelagerte Inseln, die eine vielfältige Pflanzen- und Tierwelt beherbergen. Wanderwege und erhöhte Aussichtspunkte verlaufen entlang des Wasserrands. Am Rennwochenende verwandelt sich der Badebereich von Portumna in ein lebhaftes Festival am See. Schwimmer, die aus dem kühlen Seewasser kommen, können sich bei Outdoor-Sauna-Sitzungen, Yoga am See und Tai-Chi-Kursen erholen. Musiker sorgen für einen einladenden Rahmen, um ein unvergessliches Schwimmerlebnis in Irlands großem See im Landesinneren zu feiern.