Maui Channel Swim

Auf Hawaiianisch bedeutet Au'au direkt übersetzt „ein Bad nehmen“, eine Hommage an das geschützte, warme Wasser, das die Passage füllt. Das Maui Channel Swim ist ein Freiwasser-Schwimmrennen durch den Au'au Channel, vom Club Lanai Pier auf Lānaʻi bis zum Ka'anapali Beach am Black Rock, in der Nähe von Lahaina auf Maui, Hawaii. Dieses 1972 ins Leben gerufene Point-to-Point-Schwimmabenteuer im Ozean erstreckt sich über eine Distanz von 15.288 Metern bzw. 9,6 Meilen. Die Veranstaltung wird vom Lahaina Masters Swim Club organisiert und findet im September statt. Der Morgen beginnt früh, wenn die Schwimmer vom Pier aus in den Ozean starten. Schwimmer müssen mindestens 14 Jahre alt sein, um an der Überquerung teilnehmen zu dürfen, die entweder als Einzelschwimmer oder in Staffeln zu drei oder sechs Teilnehmern bewältigt wird.

Für das gesamte Teilnehmerfeld gelten die traditionellen Regeln des Marathon-Schwimmens: Neoprenanzüge sind streng verboten, was bedeutet, dass die Teilnehmer dem Pazifik nur mit Standard-Schwimmbekleidung und Schwimmbrille entgegentreten müssen. Um eine offizielle Wertung zu erhalten, müssen Teams und Einzelschwimmer den Sand von Ka'anapali innerhalb eines strengen Zeitlimits von sechs Stunden erreichen. Das Wasser im Kanal ist herrlich tropisch, mit Temperaturen, die im Allgemeinen zwischen 79°F und 82°F liegen. Die Sicht unter Wasser ist legendär und reicht häufig über 100 Fuß tief in die kristallblauen Tiefen. Während West Maui den Au'au Channel schützt und seine Oberfläche zu den ruhigsten Meerespassagen der Inseln zählt, können die Bedingungen anspruchsvoll werden. Die Passatwinde am Mittag erreichen typischerweise 15 bis 20 Knoten und peitschen in der zweiten Hälfte des Rennens kabbelige Wellen auf. In früheren Ausgaben, wie zum Beispiel 2010, mussten die Teilnehmer gegen rollende Dünung, raue Kabbelwellen und Stiche von Portugiesischen Galeeren kämpfen.

Lahaina Roads: Walschutzgebiet und offene Kanalgewässer

Das zentrale Becken der Passage ist als Lahaina Roads bekannt und erstreckt sich in Richtung der Insel Lānaʻi. Etwa sieben Kilometer von der Rennstrecke entfernt liegt das Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary. Fast zwei Drittel der gesamten Population der Nordpazifischen Buckelwale wandern jeden Winter in die geschützten Gewässer des Schutzgebiets, um sich zu paaren und ihre Kälber aufzuziehen. Diese massiven Meeressäuger legen eine Wanderung von fast 3.000 Meilen von den Nahrungsgründen Alaskas zurück und bewältigen die Passage im offenen Ozean in weniger als zwei Monaten. Innerhalb des Schutzgebiets können ausgewachsene Buckelwale bis zu 55 Fuß lang werden und etwa eine Tonne pro Fuß Körperlänge wiegen. Da sie Luftatmer sind, tauchen diese Wale alle dreißig Minuten auf und stoßen durch ihre Blaslöcher Luft mit Geschwindigkeiten von bis zu 300 Meilen pro Stunde aus. Während der Wintermonate versammeln sich männliche Buckelwale in aktiven Konkurrenzgruppen und drängeln aggressiv im Wasser, um die Rolle des Begleiters für ein weibliches Tier zu gewinnen.

Mala Wharf und Carthaginian II: Riffe und Schiffswracks

Mala Wharf wurde 1922 auf dem Grund von 'Alamihi, einem alten hawaiianischen Fischteich, errichtet. Der Pier war ursprünglich dazu gedacht, den Export von lokalem Zuckerrohr und Ananas zu erleichtern, doch starke Meeresströmungen machten das Anlegen großer Frachtschiffe unmöglich. 1992 traf Hurrikan Iniki die Küste und ließ das Bauwerk ins Meer stürzen. Anstatt zu verschwinden, bildeten die Trümmer ein komplexes künstliches Riff voller Unterwasserhöhlen und dramatischer Überhänge. Heute bieten die versunkenen Ruinen einen blühenden Lebensraum für Meeresbewohner und beherbergen Weißspitzen-Riffhaie, Schwärme von Falterfischen und Äste von Schwarzer Koralle. Etwa acht Kilometer von der Rennstrecke entfernt, in der Nähe des Puamana Beach Park, liegt ein weiteres künstliches Riff in einer Tiefe von etwa 30 Metern.

Hier wurde das Museumsschiff Carthaginian II im Jahr 2005 versenkt, um ein neues Ziel für Taucher zu schaffen. Der Stahlrumpf des Schiffes wurde ursprünglich aus Materialien gebaut, die für U-Boote bestimmt waren, und das Schiff segelte schließlich auf einer 105-tägigen Reise von Dänemark nach Hawaii, wo es 1973 ankam. Heute liegt das Wrack 0,8 Kilometer vor der Küste und zählt zu den besten Tauchplätzen Mauis. Weiter entlang der Küste, etwa neun Kilometer vom Renngebiet entfernt, bilden die Honolua Bay und die Mokuleʻia Bay ein 45 Hektar großes Meeresschutzgebiet. Die Küstenlinie entlang beider Buchten ist von schroffem Küstengelände geprägt. Während die Mokuleʻia Bay einen Sandstrand bietet, der von Korallenriffen gesäumt ist, zeichnet sich die Honolua Bay durch eine felsige Küste und ausgedehnte Riffformationen aus.

Lahaina Waterfront: Königssitz, Walfanghafen und Ka'anapali

Vor 1778 war der 'Alamihi-Fischteich Schauplatz einer alten Schlacht zwischen dem hohen Häuptling von Maui, Kauhi'aimokuakama, und Kamehameha I. Im Jahr 1795 landete Kamehameha I in Lahaina, um seine Eroberung von Maui zu starten. Lahaina war berühmt für seine Brotfruchtbaumhaine und diente als ehemalige Hauptstadt des Königreichs Hawaii. Zwischen 1837 und 1845 war die heilige Insel Mokuʻula, die im Mokuhinia-See im Herzen von Lahaina liegt, die offizielle königliche Residenz. Die ersten Walfangschiffe erreichten Lahaina 1819, und zwischen 1840 und 1855 machte der tiefe Ankerplatz von Lahaina Roads es zu einem aktiven Walfanghafen. Um die Stadt während der Blütezeit des Walfangs vor randalierenden Seeleuten zu schützen, baute Gouverneur Hoapili 1831 das Old Lahaina Fort.

Der Ankerplatz in Lahaina Roads wurde in späteren Jahren sogar als alternativer Liegeplatz für die U.S. Pacific Fleet in Betracht gezogen. Heute erstreckt sich der Lahaina Historic District von Puʻuona Point im Norden bis Makila Point im Süden, wobei seine westliche Ausdehnung über die Gewässer in Richtung Lānaʻi reicht. Lahaina liegt im Regenschatten der West Maui Mountains und ist damit einer der trockensten Orte im hawaiianischen Archipel. In der Nähe des Hafens steht der historische Banyan-Baum von Lahaina, der 1873 in der Nähe des Standorts des ersten Palastes von Kamehameha I. gepflanzt wurde, was ihn zum ältesten Feigenbaum seiner Art auf Hawaii macht. Ein ehemaliger Wasserkanal, der einst am Baum entlangführte, soll sein Wurzelsystem unter der Straßenoberfläche nähren.

Historisch gesehen banden Einheimische mit Wasser gefüllte Mayonnaise-Gläser direkt unter die Luftwurzeln, um sie dazu anzuregen, den Boden zu erreichen, und jeden Abend in der Dämmerung versammeln sich Hirtenmainas, um in seinem ausladenden Blätterdach zu ruhen. Im Jahr 2023 beschädigten schwere Waldbrände, die durch Hurrikan Dora im Süden und hohen Luftdruck im Norden angefacht wurden, den ikonischen Baum. Nördlich entlang der Küste am Ka'anapali Beach, wo die Schwimmer ihre Kanalüberquerung auf dem Sand beim Black Rock beenden, legen regelmäßig Motorboote und Segelschiffe zu Walbeobachtungsfahrten über genau die Gewässer ab, die hier Zug um Zug durchschwommen werden.