Metro South West Open Water Classic

Die Metro South West Open Water Classic ist ein Freiwasserschwimmrennen, das im Süßwassersee des Sydney International Regatta Centre in Penrith, New South Wales, Australien, ausgetragen wird. Organisiert von Swimming NSW, ist diese Veranstaltung Teil der SNSW Open Water Classic Series. Die Schwimmer treten zu einem 2,5-Kilometer-Seeschwimmen an, das die Unberechenbarkeit des Ozeans gegen pure, ununterbrochene Geschwindigkeit eintauscht. Der Kurs bietet eine kontrollierte Arena mit flachem Wasser, völlig isoliert von Gezeiten und Meeresdünung. Da dieses eigens dafür gebaute Becken vom offenen Meer getrennt ist, ist das Wasser frei von brechenden Wellen, ziehenden Strömungen und Meereslebewesen. Die Schwimmer können sich ganz auf den Rhythmus ihres Armzugs und ihr Pacing konzentrieren, ohne über rollende Wellen hinweg navigieren zu müssen.

In vergangenen Ausgaben spielten sich taktische Kämpfe an der weit entfernten Wendeboje ab, wo die Teilnehmer entscheiden mussten, ob sie für sauberes Wasser einen weiten Bogen schwimmen oder auf eine enge, direkte Linie setzen. Der gesamte Veranstaltungsort fungiert wie ein Open-Air-Stadion und heißt Teilnehmer ab 14 Jahren willkommen, um ihre Geschwindigkeit im Flachwasser zu testen. Gepflasterte Wege und gestufte Zuschauertribünen verlaufen direkt entlang der geraden Ufer, sodass Familien, Freunde und Unterstützer neben den Schwimmern hergehen und jeden Vorstoß vom Start bis zum Ziel verfolgen können. Am Ufer stehend kann man beobachten, wie das Feld sauber auf die Ziellinie zugleitet.

Der vermessene 2,5 km Classic-Kurs am Penrith Lakes

Die Metro South West 2,5 km Classic wird auf einem präzise vermessenen Kurs rund um den Regattasee geschwommen. Die 2,5 km Classic bietet einen vermessenen Kurs im Sydney International Regatta Centre mit Starts im Wasser und offiziellen Zeiten. Die Classic ist offen für Beckenschwimmer, die sich im Freiwasser versuchen wollen, Masters, die ihre Fitnessziele verfolgen, und Ozeanschwimmer, die ein Training im Flachwasser suchen.

Penrith Lakes: von riesigen Kiesgruben zum olympischen Wasser

Die ruhige Oberfläche des Sydney International Regatta Centre verbirgt eine industrielle Vergangenheit, die tief in die Überschwemmungsgebiete von West-Sydney gegraben wurde. Der Veranstaltungsort bildet das Herzstück eines massiven zivilen Sanierungsprojekts, das systematisch alte Industriegruben in ein Netzwerk aus Freizeitgewässern umwandelte. Der Bergbau begann hier in den 1880er Jahren und entwickelte sich schließlich zu den Penrith Lakes, die bis zur Einstellung des Abbaus im Jahr 2015 der größte Sand- und Kiesabbaubetrieb Australiens waren. Eine riesige Landschaft, die einst von schwerem Gerät ausgehoben wurde, wurde in eine zusammenhängende Kette von zwölf künstlich angelegten Seen geformt. Im Gegensatz zu natürlichen Flussläufen, die zu Schlamm- und Ablagerungen neigen, wird der Wettkampfsee ausschließlich durch gesammeltes Regenwasser und sauberes Grundwasser gespeist, anstatt durch direkten Zufluss aus dem Nepean River.

Er ist 170 Meter breit und hat eine durchschnittliche Tiefe von 5 Metern, was einen weitläufigen, geschützten Kanal mit gleichmäßiger Tiefe schafft. Um die Ufer vor Bodenerosion zu schützen und die durch Boote und Schwimmer verursachte Wellenbildung effektiv zu steuern, sind die Ufer des Kurses mit speziellen Uferbefestigungen versehen. Über 50.000 einheimische Wasserpflanzen, vor allem untergetauchtes Bandkraut, wurden auf dem Seeboden gepflanzt, um ein selbsterhaltendes natürliches Filtersystem zu etablieren. Dank dieses aktiven Wassermanagements und der gezielten Grundwassernutzung hat das Seewasser seit 1996 zu 95 % der Zeit einen Qualitätsstandard beibehalten, der für den direkten Schwimmkontakt sicher ist.

Der Nepean River: 20.000 Jahre Übergänge und Rudertradition

Die Seen liegen neben dem historischen Korridor des Nepean River, einem uralten Wasserweg, der das Leben am Fuße der Berge seit Jahrtausenden geprägt hat. Über Tausende von Generationen dienten die umliegenden Feuchtgebiete und Flussufer als traditioneller Treffpunkt der Aborigines, der reich an Wildtieren war und wo lokale Clans noch bis in die 1850er Jahre lagerten und fischten. Wassersport hat tiefe Wurzeln am Nepean, wo nationale und internationale Ruderregatten bereits in den 1850er Jahren Menschenmassen anzogen. Frühe Reisende, die nach Westen wollten, mussten den Fluss über die alte Emu Ford überqueren oder für eine Überfahrt mit der Fähre an der Punt Road bezahlen, bevor eine permanente Infrastruktur die Ufer verband. Das änderte sich etwa drei Kilometer vom Regattabecken entfernt mit dem Bau der historischen Victoria Bridge, einer eisernen Fachwerkbrücke, die auf drei Hauptträgern von je 56,7 Metern ruht und insgesamt 181 Meter überspannt.

Am 6. Juni 1867 fertiggestellt, stand sie nur zwei Wochen später vor einer ersten Bewährungsprobe, als die große Flut von 1867 das Tal hinunterfegte und die westlichen Holzrampen beschädigte. Spuren dieser Ingenieursgeschichte finden sich noch unter der Wasseroberfläche des Flusses, wo versunkene Holzpfähle früherer Übergänge, Kofferdämme und antike Kranfundamente noch immer auf dem Flussbett verstreut liegen könnten. Moderne Übergänge setzen diese Verbindung fort: Die im Oktober 2018 eröffnete Yandhai Nepean Crossing, etwa drei Kilometer vom See entfernt und südlich der Victoria Bridge gelegen, erstreckt sich 258 Meter über den Fluss zwischen Penrith und Emu Plains und bietet Fußgängern und Radfahrern einen weiten, offenen Blick über das Wasser.

Pondi Beach und die Seen unter den Blue Mountains

Jenseits der Wettkampfbahnen bietet das Seegelände viel Platz zum Entspannen nach dem 2,5-Kilometer-Rennen. Ein gepflasterter 5-Kilometer-Rundweg umkreist den Regattakurs und ist bei Läufern, Radfahrern zum Aufwärmen und Zuschauern, die den Blick auf das offene Becken genießen, sehr beliebt. In der Nähe, an einer angrenzenden, rekultivierten Grube, liegt Pondi Beach, eine künstliche Bucht mit Sandstrand am Rande des Nepean-Korridors. Die ausgewiesene Schwimmzone erstreckt sich 80 Meter vom weichen Ufer aus und fällt stellenweise auf eine Tiefe von bis zu 5,0 Metern ab, wobei sich das Wasser auf dem Höhepunkt der Saison auf eine angenehme sommerliche Milde erwärmt. Etwa sechs Kilometer entfernt, versteckt in der schattigen Schlucht des Lapstone Creek, steht die historische Lennox Bridge, die älteste noch erhaltene Steinbogenbrücke auf dem australischen Festland.

Direkt im soliden Felsgestein des Bachbetts verankert, überspannt ihr eleganter Einzelbogen 6 Meter der Schlucht und bewahrt das frühe koloniale Mauerwerk, das während der Erhaltungsarbeiten 1976 einen inneren Betonkanal erhielt. Weiter oben an den unteren Hängen liegt die Glenbrook Lagoon, ein natürliches Süßwasserbecken mit einer durchschnittlichen Tiefe von 2,7 Metern, das an seiner tiefsten Stelle etwas über 4 Meter erreicht. Die Lagune wurde erstmals von den europäischen Entdeckern Lawson, Wentworth und Blaxland während ihrer Expedition durch die Gebirgsketten im Jahr 1813 kartiert und diente 1814 als Lager für den Straßenbau durch Sträflinge sowie als Militärposten. Zwischen 1867 und 1913 wurde ihre Ostseite aufgestaut, um die historische Zig Zag Railway mit Kesselwasser zu versorgen, und ihr ruhiges Wasser bleibt ein lebenswichtiges Reservoir, in das Feuerwehrhubschrauber während der sommerlichen Buschbrände regelmäßig ihre Löschbehälter eintauchen.