New World Harbour Race

Der Blick von den unruhigen Wellen des Victoria Harbour auf die hoch aufragenden Glas- und Betonbauten von Hong Kong verwandelt den klassischen Arbeitsweg in eine Freiwasser-Überquerung zwischen zwei spektakulären Skylines. Das New World Harbour Race ist ein Freiwasser-Schwimmwettbewerb im Meer des Victoria Harbour, der die zentrale maritime Verbindung zwischen Hong Kong Island und der Kowloon-Halbinsel überspannt. Organisiert von der Hong Kong China Swimming Association, findet die Veranstaltung auf einer direkten 1.600-Meter-Strecke statt. Die Schwimmer springen am Golden Bauhinia Square Public Pier in Wan Chai ins Salzwasser und schwimmen direkt durch den offenen Kanal in Richtung Tsim Sha Tsui Public Pier. Der Wettbewerb wurde 2011 nach einer 33-jährigen Unterbrechung wiederbelebt und entwickelte sich schnell zu einem festen Bestandteil, der 4.000 Teilnehmer an der Startlinie begrüßt.

Wer in den Kanal eintaucht, erlebt die Stadt aus einer Perspektive, die normalerweise exklusiv den Passagieren der öffentlichen Fähren vorbehalten ist. Wenn man vor dem Startsignal auf dem steinernen Kai steht, können die wirbelnden Strömungen und der Wellengang vom Ufer aus einschüchternd wirken. Sobald man jedoch in die Fluten eintaucht, fühlt sich das Wasser völlig anders an und wird zu einer belebenden Prüfung von Ausdauer und Konzentration. Die Navigation durch den Hafen stellt selbst erfahrene Wettkämpfer vor eine Herausforderung, da es trotz der Empfehlung, auf entfernte Wolkenkratzer zuzusteuern, schwierig bleibt, in der bewegten See eine gerade Linie zu halten.

Victoria Harbour: Granitgrund, tiefe Strömungen und die Rückkehr der Meeresbewohner

Der Victoria Harbour erstreckt sich über eine Fläche von etwa 41,11 Quadratkilometern und trennt als geschütztes Tiefwasserbecken Hong Kong Island von Kowloon. Ursprünglich als Hong Kong Harbour bekannt, wurde der Sund später zu Ehren von Queen Victoria umbenannt. Das Fahrwasser wurde erstmals 1810 in einer hydrografischen Vermessung durch Daniel Ross und Philip Maughan detailliert kartiert. Entlang des südlichen Ufers wuchs die historische Siedlung Victoria bis in die 1890er Jahre entlang eines 6,4 Kilometer langen Küstenstreifens, der im Norden vom Wasser begrenzt wurde. Diese städtische Siedlung war in vier Verwaltungsbezirke unterteilt, die als „Wans“ bekannt waren und Küstenviertel wie Sai Wan und Ha Wan umfassten. Um die Grenzen dieser Hafenstadt zu markieren, errichtete die Kolonialverwaltung 1903 steinerne Grenzmarkierungen.

Diese Grenzsteine sind 98 Zentimeter hoch und haben eine markante, sich verjüngende Spitze. Drei 2021 neu entdeckte Markierungen erhöhten die Gesamtzahl der erhaltenen Steine auf zehn. Im Jahr 1972 fing der Ozeandampfer RMS Queen Elizabeth Feuer und sank vor der Insel Tsing Yi. Bei einem weiteren dramatischen Vorfall schoss der China Airlines Flug 605 am 4. November 1993 über die Landebahn des Kai Tak Airport hinaus und kam im Hafenbecken zum Stillstand. Heute hat die verbesserte Wasserqualität die Rückkehr des jährlichen Schwimmrennens ermöglicht, ebenso wie regelmäßige Sichtungen von Meeresschildkröten und Schweinswalen im Kanal.

Kellett Island: Küstenbatterien und die Noonday Gun

Kellett Island ist ein ehemaliger felsiger Außenposten, der die frühen Hafenverteidigungen verankerte. Hier wurde 1841 ein kleines Verteidigungsfort errichtet, um die östlichen Zugänge zum Victoria Harbour zu bewachen. Ingenieure verstärkten die Position 1854 mit einer speziellen Küstenbatterie, die mit drei Kanonen bestückt war. Nachdem die Briten 1860 die Kowloon-Halbinsel gesichert hatten, wandelten die Militärbehörden die Insel in ein sicheres Depot für Munition und Schießpulver um. Während der japanischen Besatzung ab 1941 blieb die Insel ein militärisches Lagerhaus, gefüllt mit Artillerie, Munition, Schießpulver und Treibstoffreserven. 1939 errichtete der Royal Hong Kong Yacht Club sein ständiges Clubhaus direkt auf dem Gelände des alten Marine-Pulvermagazins auf Kellett Island.

Der Segelclub war zuvor dreißig Jahre lang von einem Stützpunkt am Wasser in North Point aus tätig, bevor er auf die Insel umzog. Kellett Island war von offenem Wasser umgeben, bis ein großes Landgewinnungsprojekt sie 1969 mit Hong Kong Island verband. Entlang der Uferpromenade in der Nähe der ehemaligen Insel steht die historische Noonday Gun. Durch die Landgewinnung hat sich die Küstenlinie seit dem Kauf des Grundstücks im Jahr 1841 stetig nach Norden verschoben. Die ursprüngliche Kanone wurde während der japanischen Besatzung 1941 demontiert und verschwand, aber heute feuert täglich ein Ersatzgeschütz, eine Hotchkiss-Drei-Pfünder-Kanone, die in der Skagerrakschlacht im Einsatz war. Um zwölf Uhr läutet ein Wachposten eine Schiffsglocke, um das Ende der Vormittagswache zu markieren – eine Tradition aus der Zeit, als Lagerhäuser East Point säumten –, bevor ein lauter Schuss über das Meer hallt.

Causeway Bay Typhoon Shelter: Taifune und schwimmende Zufluchtsorte

East Point verdankt seinen ursprünglichen englischen Namen einer natürlichen Landzunge, die in die Bucht ragte und an eine verschlammte Küstenfischersiedlung grenzte. Moderne Spaziergänger können den ursprünglichen Verlauf dieser historischen Küstenlinie noch immer nachvollziehen, wenn sie der Tung Lo Wan Road folgen. Um Fischer-Sampans vor verheerenden tropischen Stürmen zu schützen, bauten die Kolonialbehörden 1883 den Causeway Bay Typhoon Shelter mit einer 427 Meter langen Mole, was ihn zum ersten Taifun-Zufluchtsort in Hong Kong machte. Der Schutzhafen erwies sich als unverzichtbar, insbesondere als 1906 ein katastrophaler Taifun die Kolonie traf, 3.653 Schiffe zerstörte und 15.000 Menschenleben forderte. Nach dieser Katastrophe vertieften Ingenieure den Taifun-Ankerplatz 1908 um drei Meter und vergrößerten seine Fläche auf 30 Hektar.

1953 wurde der Zufluchtsort etwas seewärts an seinen heutigen Standort verlegt, und das durch Landgewinnung entstandene Gelände der ursprünglichen Bucht wurde in den Victoria Park umgewandelt. Der spätere Bau des Cross-Harbour Tunnel in den späten 1960er Jahren verringerte die Gesamtfläche des Taifun-Beckens. Der Schutzhafen bleibt ein farbenfroher, aktiver Zufluchtsort, der mit Sportyachten, traditionellen hölzernen Arbeitsbooten und Hausbooten dicht an dicht belegt ist. Die „Walla-Walla“-Boote erhielten ihren Namen durch das rhythmische Brummen ihrer Propeller und Elektromotoren, die durch die geschützte Gezeitenströmung pflügen.

Wan Chai Waterfront: aufgeschüttete Piers, grüne Promenaden und Banyan-Bäume

Der ursprüngliche Wan Chai Pier befand sich entlang der Gloucester Road in der Nähe der Tonnochy Road, wobei seine erste Struktur wahrscheinlich während des Zweiten Weltkriegs beschädigt wurde. Zwischen 1965 und 1972 drängte eine großflächige Landgewinnung die Küstenlinie nach Norden in Richtung Convention Avenue und Hung Hing Road. Ein zweiter Pier diente 46 Jahre lang den Fährpendlern, bevor er für den Bau des Central–Wan Chai Bypass abgerissen wurde, was zum Bau des 2014 eröffneten Terminals der dritten Generation auf 2.200 Quadratmetern führte. Heute lädt die neu gestaltete Hafenfront Zuschauer und Wettkämpfer dazu ein, direkt am Wasser zu entspannen. Der Wan Chai HarbourChill Park bietet weitläufige Kunstrasenflächen und verspielte herzförmige Foto-Bögen entlang des Kais. Entlang der Uferböschung von Causeway Bay steht ein ausgewachsener Banyan-Baum in der Nähe der ehemaligen King Kee Werft und verbindet die modernen Schwimmer mit dem maritimen Handwerk, das diesen Hafen einst erbaut hat.