Perhentian Island Challenge

Vor der Nordostküste der malaiischen Halbinsel liegt die Insel Pulau Besar, umgeben von klarem, türkisfarbenem Meer. Die Perhentian Island Challenge ist ein 16-Kilometer-Freiwasserschwimm-Marathon in den tropischen Gewässern rund um Pulau Besar vor der Küste von Terengganu, Malaysia. Die erstmals 2017 von swimon organisierte Solo-Veranstaltung zieht Schwimmer aus der ganzen Welt an. Teilnehmer müssen mindestens 18 Jahre alt sein, um die Überquerung in Angriff zu nehmen, bei einer maximalen Zeitvorgabe von sieben Stunden und dreißig Minuten. Das Rennen startet am weißen Sandstrand von Teluk Pauh beim Perhentian Island Resort und führt einmal komplett um die Insel herum.

Die Schwimmer halten sich fast die gesamte Strecke über innerhalb von zweihundert Metern an der Küste und behalten so Sichtkontakt zum Ufer. Die einzige offene Überquerung findet an der Flora Bay statt, wo der Kurs direkt über die Bucht führt, bevor er wieder an die Küstenlinie zurückkehrt. Um die Sicherheit auf einer solch anspruchsvollen Distanz zu gewährleisten, wird jeder Schwimmer von einem eigenen Begleitboot mit lokalem Kapitän begleitet. Finisher, die innerhalb des Zeitlimits zum Sandstrand von Teluk Pauh zurückkehren, erhalten eine Erinnerungsmedaille, Trophäen und Event-Shirts, gefolgt von einem umfassenden Verpflegungsangebot nach dem Rennen, das High Tea und ein Abendessen am Strand umfasst.

Die Korallenriffe und das klare Wasser von Teluk Pauh

Wenn man den Strand von Teluk Pauh verlässt, tauchen die Schwimmer in warmes, tropisches Wasser ein, das über die langen Stunden des Schwimmens angenehm mild bleibt. Das Meer fühlt sich an wie ein warmes Bad, schließt jegliche Gefahr eines Kälteschocks aus und ermöglicht es, die gesamte Strecke bequem in normaler Schwimmkleidung zu absolvieren. Bei ruhigem Wetter glättet sich die Meeresoberfläche und glitzert im Morgenlicht wie ein Spiegel. Die Unterwassersicht entlang der Strecke ist außergewöhnlich. Während man vorwärts gleitet, blickt man durch transparentes, türkisfarbenes Wasser auf massive untergetauchte Felsblöcke, lebende Korallenriffe und dichte Schwärme bunter tropischer Fische, die sich über dem Meeresboden bewegen. Die Klarheit verleiht dem 16-Kilometer-Marathon das Gefühl eines ausgedehnten Schnorchelausflugs durch eine unberührte Unterwasserwelt. Während die Buchten ruhig und geschützt bleiben, bringt das Umrunden der exponierten äußeren Landzungen von Pulau Besar direkten Kontakt mit dem Südchinesischen Meer, wo die Oberfläche in vergangenen Ausgaben sehr unruhig war.

Pulau Perhentian Marine Park und Schildkröten-Niststrände

Die bemerkenswerte Erhaltung des Meeresbodens ist das Ergebnis einer strengen Umweltpolitik, da die Perhentian-Inseln 1994 offiziell zum Marinepark erklärt wurden. Gemäß den Vorschriften des Marineparks ist jeglicher Fischfang innerhalb von zwei Meilen vor der Küste verboten, wodurch ein geschütztes Reservat geschaffen wurde, das bei Ebbe bis zu 3,7 Kilometer vom Ufer entfernt reicht. Da die kommerzielle Fischerei seit Jahrzehnten untersagt ist, ist das umliegende Riff-Ökosystem intakt geblieben und bietet Freiwasserschwimmern einen Kurs frei von Netzen und Fischereiverkehr. Diese geschützten Küstengewässer beherbergen nistende Populationen von Grünen Meeresschildkröten und Echten Karettschildkröten entlang der Sandstrände. Schwimmer, die sich leise entlang der Riffe bewegen, teilen das Wasser mit einem uralten Lebensraum, in dem Schildkröten und Meeresbewohner ungestört unter der Oberfläche leben. Dieses Zeitfenster für ruhiges Freiwasserschwimmen ist kurz und streng durch den Kalender definiert, da der Archipel von November bis Februar einem starken Nordost-Monsun ausgesetzt ist.

Vom antiken Handelsstützpunkt zum Strandleben von Teluk Pauh

Lange bevor Marathon-Schwimmer eintrafen, dienten die Perhentian-Inseln als wichtiger maritimer Wegpunkt für Kaufleute, die die Routen zwischen Bangkok und der malaiischen Halbinsel befuhren. Heute konzentriert sich diese Tradition, Seereisende willkommen zu heißen, auf das Perhentian Island Resort entlang der geschützten Mondsichel des Teluk Pauh Beach. Am Vorabend des Marathons veranstalten die Organisatoren ein traditionelles Treffen, bei dem jeder Athlet direkt mit dem lokalen Bootsführer in Kontakt tritt, der sein Begleitboot steuern wird. Das Briefing geht direkt in ein freundschaftliches Beachvolleyballspiel mit den Inselbewohnern im Sand über und erfüllt den Nachmittag vor dem Rennen mit einer entspannten dörflichen Atmosphäre. Das Treffen schafft eine unmittelbare Bindung zwischen Schwimmern und Inselbewohnern und stellt sicher, dass Sie am Morgen des Rennens mit einem vertrauenswürdigen lokalen Seemann an Ihrer Seite ins Wasser steigen, der jeden Ihrer Schwimmzüge um Pulau Besar begleitet.