Point to La Pointe Swim

Das Point to La Pointe Swim ist ein Freiwasserschwimmrennen über den Lake Superior, das die Hafenstadt Bayfield, Wisconsin, auf dem Festland mit den Ufern von Madeline Island verbindet. Es ist eine 2,1-Meilen-Strecke von Punkt zu Punkt über 3.379 Meter durch weite nördliche Gewässer, organisiert vom Bayfield Rec Center. Der Kurs startet am sandigen Strand von Bayfield auf dem Festland und führt direkt über die offene Weite des Lake Superior in Richtung der Insel auf der anderen Seite des Sunds. Die Veranstaltung entstand 2006 als kleines, informelles Gemeinschaftsschwimmen mit nur 24 Teilnehmern, die gemeinsam den Kanal durchqueren wollten. In diesen frühen Jahren waren die Preise, die den Finishern im Sand überreicht wurden, einfach und handgefertigt: Keramikschalen, gefüllt mit frischen Blaubeeren aus der Region.

Die Überquerung einer offenen Passage des Lake Superior erfordert eine gründliche Vorbereitung, daher müssen alle Teilnehmer am Renntag mindestens 14 Jahre alt sein. Sicherheitsausrüstung ist für alle obligatorisch: Jeder Schwimmer trägt einen vollflächigen Neoprenanzug gegen die Kälte und zieht eine individuelle Sicherheitsboje durch den Kanal. Die Schwimmer müssen ein gleichmäßiges Tempo über den Sund halten, die rote Boje in der Mitte passieren und das Ufer von Madeline Island vor dem letzten Cut-off erreichen. An ruhigen Tagen wird das Schwimmen zu einer stillen, meditativen Reise, bei der man den Kopf heben kann, um vorbeiziehende Möwen, rote Felsküsten und ziehende Wolken, die sich auf der Wasseroberfläche spiegeln, zu beobachten. Dennoch können sich die Bedingungen auf der Passage schnell ändern, mit Seitenwinden, die gelegentlich zwei Fuß hohe Wellen gegen den Schwimmzug aufbauen.

Lake Superior: kalte Tiefen und süßwasserhaltige Kanäle

Der Lake Superior ist eine riesige Süßwasserfläche. Selbst an hellen Sommermorgen können Brisen die Oberfläche in rollende Wellen und unvorhersehbare Seitenwinde versetzen, die Ihre Orientierung und Ihren Rhythmus auf die Probe stellen. Für Schwimmer, die an Küstenbrandung gewöhnt sind, fühlt sich der Schwimmzug durch das Fehlen von beißendem Salzwasser, treibenden Algen oder Meeresbewohnern bemerkenswert sauber und direkt an. Die Wassertemperatur in diesem nördlichen Binnenmeer bildet einen starken Kontrast zwischen dem Ufer und dem tiefen Kanal. Geschützte Buchten um Madeline Island können sich unter der Sommersonne auf angenehme 70 °F erwärmen. Vollflächige Neoprenanzüge sind strikt vorgeschrieben, damit die Schwimmer im tiefen Süßwasser komfortabel und fokussiert bleiben können. Wenn man während der Überquerung durch die Schwimmbrille direkt nach unten schaut, offenbart das Wasser eine leere, leuchtende Klarheit. Der rhythmische Zug in Richtung der aufragenden grünen Insel erzeugt das Gefühl, durch ein unberührtes Binnenmeer zu schwimmen.

Chequamegon Bay: historische Leuchttürme und tiefe Schiffswracks

Auf Long Island, an der Mündung der Chequamegon Bay, steht das La Pointe Light, das als eines der ältesten Skelettbauwerke seiner Art an den Great Lakes gilt. Chequamegon Point Light wurde 1897 erbaut, um Handelsschiffe sicher in die Chequamegon Bay zu leiten. Da das Licht auf einer sich verschiebenden Sandbank steht, die ständig von den Wellen des Lake Superior erodiert wird, hatten die Wärter Schwierigkeiten, es zu erreichen, bis 1909 ein Betonweg über den Sand gelegt wurde, gefolgt von mit Steinen gefüllten Holzgittern im Jahr 1911, um das Wasser abzuhalten. Die ursprüngliche mechanische Nebelglocke des Turms ruht heute sicher im Madeline Island Museum. Diese Gewässer erinnern an die rohe Kraft des Sees während der Herbststürme am Ende der Saison. Etwa sieben Kilometer vom Rennkurs entfernt sank der Dreimastschoner Lucerne im November 1886 in einem heftigen Sturm vor Long Island; seine Masten blieben über dem Wasser stehen, wo drei Seeleute erfroren, bevor das Wrack gefunden wurde. Es ruht nun friedlich auf dem Grund des Sees und steht unter dem Schutz des National Register of Historic Places.

Etwa elf Kilometer entfernt vor Red Cliff liegt der Schlepper Ottawa, einst der größte und leistungsstärkste Schlepper auf den Great Lakes, der im November 1909 Feuer fing und bis zur Wasserlinie abbrannte; sein historisches Wrack ist heute im National Register geschützt. Weiter draußen im tiefen Wasser, etwa elf Kilometer vom Kurs entfernt, sank der hölzerne Dampfer Antelope im Jahr 1897 bei der Annäherung an Michigan Island. Er wurde 2016 entdeckt, wie er völlig aufrecht in mehr als 90 Metern Tiefe im kalten, konservierenden Süßwasser ruht; zwei seiner drei Masten stehen noch immer aufrecht, wobei ihre Drahtseiltakelage perfekt intakt ist.

Madeline Island: Pelzhandelsposten und Big Bay Meereshöhlen

Die Ziellinie empfängt die Schwimmer auf Madeline Island, das 14 Meilen lang und 3 Meilen breit ist. Lange bevor es zu einem Ziel für Freiwasserschwimmer wurde, erkannten französische Pelzhändler seine strategische Lage und errichteten hier 1693 ein Handelsfort. Wenn man heute die Insel betritt, fühlt es sich an, als käme man in ein abgelegenes Heiligtum, das von alten Wäldern und roten Felsküsten gesäumt ist. Der Big Bay State Park präsentiert Sandsteinklippen, die von hoch aufragenden Kiefern gekrönt sind, wo Weißkopfseeadler ihre Nester hoch über den Wellen bauen. Der Park bewahrt eine einzigartige Küstenlandschaft, die von einer großen Binnenlagune sowie einem empfindlichen Moor- und Dünenökosystem geprägt ist. Entlang der Küste fallen rötliche Klippen direkt in das klare Süßwasser des Sees ab.

Über unzählige Jahrhunderte haben die unerbittlichen Wellen des Lake Superior unterspülte Meereshöhlen und versteckte Aushöhlungen direkt in diese Sandsteinfelsen gegraben. Paddler in Kanus und Seekajaks erkunden häufig die komplizierten Höhlengänge vom Wasser aus und ducken sich unter Überhänge, wo der See gegen den Stein hallt. Unter der Oberfläche vor Big Bay, etwa elf Kilometer vom Rennkurs entfernt, liegt ein versunkenes Handelsschiff aus dem späten 19. Jahrhundert, bekannt als die Big Bay Sloop, das in den 1990er Jahren entdeckt wurde. Mit Drahtseiltakelage und Metallklampen aus der Zeit zwischen 1880 und 1920 ist es das einzige bekannte Schiffswrack seiner Art in den Gewässern von Wisconsin und steht heute in einem National Marine Protected Area unter Schutz.

La Pointe und Barrier Beach: singender Sand und dunkler Himmel

Die Freizeitaktivitäten auf der Insel konzentrieren sich auf den Big Bay Town Park und den State Park, wo sich ein 1,5 Meilen langer Sandbogen, bekannt als Barrier Beach, entlang des Wassers krümmt. Der Strand bildet eine natürliche Barriere, die den offenen See von einer ruhigen, kristallklaren Lagune trennt, wo Besucher Kanus oder Kajaks mieten können, um durch die ruhigen Untiefen zu paddeln. Er bietet einen idealen, geschützten Ort, um sich zu entspannen und nach der Kanalüberquerung in sanfterem Wasser zu schwimmen. Ein Spaziergang entlang des Barrier Beach offenbart eine seltene natürliche Besonderheit: Die feinen, abgerundeten Körner unter Ihren Füßen erzeugen gelegentlich eine merkwürdige akustische Vibration, die vor Ort als singender Sand bekannt ist. Das Geräusch begleitet die Schritte entlang der Küste und verleiht einem Nachmittagsspaziergang am Wasser einen unverwechselbaren Charme.

Für diejenigen, die sich zum Leben unter der Oberfläche hingezogen fühlen, ermöglicht das Sporttauchen den Abstieg in die kalten Tiefen, um Unterwasser-Felsformationen, Felsblöcke und versunkene historische Wracks zu inspizieren. Über der Wasserlinie können Golfer auf einem lokalen Platz spielen, der sieben Löcher mit weitem Panoramablick über die Weite des Lake Superior bietet. Wenn die Dämmerung über Madeline Island hereinbricht, verändert das Fehlen von städtischer Lichtverschmutzung die Nacht. Bei minimaler künstlicher Beleuchtung wird der Himmel pechschwarz und schafft ein weitläufiges natürliches Observatorium, in dem Tausende von Sternen brillant über den ruhigen, dunklen Gewässern leuchten.