III São Silvestre do Mar — Madeira

Das III São Silvestre do Mar ist ein Freiwasserschwimmrennen, das von SwimMadeira in der Bucht von Funchal, entlang der sonnenverwöhnten Küste von Funchal auf der portugiesischen Insel Madeira, organisiert wird. Die Veranstaltung findet Ende Dezember statt und bringt die festliche Energie der Feiertage direkt in die Brandung des Atlantiks. Das Schwimmen ist von der berühmten Lauf-Tradition der Insel inspiriert, der 'Volta à Cidade do Funchal' oder 'Corrida de São Silvestre', die erstmals im Januar 1959 ausgetragen wurde. Dieser Straßenlauf gilt als das älteste São-Silvestre-Rennen in Portugal und zählt zu den ältesten weltweit. Während die Läufer auf den Straßen der Stadt am Praça do Município vorbeiziehen und entlang der Avenida do Mar laufen, verlegen die Schwimmer das Fest direkt in die Bucht neben der Promenade.

Bei früheren Ausgaben von Stadtschwimmveranstaltungen entlang dieser Küste führten die Strecken durch den offenen Ozean zwischen dem Lido und Ponta Gorda und zogen jeweils etwa hundert Freiwasserschwimmer an. Der Winter bedeutet hier kein Zittern an gefrorenen Ufern: Die Wassertemperaturen rund um Funchal bleiben den ganzen Dezember über mild, sodass Schwimmer den Atlantik ohne die beißende Kälte des europäischen Festlands in Angriff nehmen können. Wenn man in die Brandung eintaucht, spürt man den kräftigen Auftrieb des Salzwassers, der den eigenen Schwimmzug unterstützt.

Wasser und Ufer beim São Silvestre do Mar

SwimMadeira führt das III São Silvestre do Mar als Sonderausgabe für den 26. Dezember in seinem Kalender für Freiwasserevents. SwimMadeira gibt die Wassertemperatur rund um den Madeira-Archipel mit 18 bis 24 °C an und empfiehlt für die kühleren Monate einen Wetsuit. Die Strände von Praia Formosa in Funchal sind mit der Lido-Promenade verbunden, und eine zweite Promenade führt weiter bis nach Câmara de Lobos.

Die vulkanischen Tiefen der Bucht von Funchal

Die Bucht von Funchal öffnet sich zum Nordatlantik vor der Westküste Marokkos. Die gesamte Insel Madeira ist in Wirklichkeit der Gipfel eines gewaltigen Schildvulkans, der sich sechs Kilometer vom Meeresboden erhebt. Der Umfang Madeiras erstreckt sich über 150 Kilometer schroffes Vulkangestein. Praia Formosa ist der größte öffentliche Badestrand in Funchal, der aus dunklen Vulkankieseln und drei kleinen schwarzen Sandstränden besteht. Entlang der städtischen Uferpromenade wurden moderne Promenaden und Sonnenterrassen direkt in den natürlichen Basaltfelsen gebaut, die das vulkanische Skelett der Insel direkt an der Wasserlinie zur Geltung bringen. Ins Meer zu steigen bedeutet, von glatt geschliffenen Basaltvorsprüngen direkt in klares, auftriebsreiches Wasser zu gleiten.

Hafen von Funchal: Korsaren, Inselpiere und U-Boot-Beschuss

Doch diese offenen Atlantikgewässer brachten neben Handel auch Gefahren: 1617 fielen Barbaresken-Korsaren an der Küste ein und entführten über 1.800 Menschen von Madeira und Porto Santo. Der erste Landungssteg von Funchal wurde 1762 fertiggestellt und reichte bis zur befestigten Insel Forte de São José. Im Jahr 1890 wurde die Insel Forte de Nossa Senhora da Conceição angeschlossen, um den Kai zu erweitern, doch schwere Ozeanstürme zerstörten die neue Pier-Erweiterung kurz nach ihrer Fertigstellung. Die Hafenmole wurde schließlich im Mai 1933 vollendet und schuf die geschützten Gewässer, die heute noch Boote beherbergen. Die Militärgeschichte erreichte die Bucht erneut während des Ersten Weltkriegs, als das deutsche U-Boot SM U-38 in den Hafen von Funchal schlich und die Stadt zwei Stunden lang aus drei Kilometern Entfernung beschoss. Heute sind die Gewässer friedlich, gefüllt nur mit Fähren, Segelbooten und Schwimmern, die an der historischen Küstenlinie entlang navigieren.

Ponta do Garajau: Walbeobachtungsposten und Seevögel

Im Osten wird das Amphitheater der Bucht durch Ponta do Garajau begrenzt, ein dramatisches Vorgebirge, das aus der Südküste Madeiras herausragt. Über Generationen diente die hohe Klippe des Kaps als Aussichtspunkt für Beobachter, die den Horizont nach Walen und Pottwalen absuchten. Darunter, am Calhau do Garajau am Fuß der Klippen, verarbeitete einst eine Walfangstation das tierische Fett. Diese Jagdvergangenheit ist längst vorbei, und die Landzunge wird heute als geschütztes Reservat für die Beobachtung von Seevögeln geschätzt, die auf den Aufwinden des Atlantiks reiten. Auf der anderen Seite des Wassers, auf dem westlichen Vorgebirge der Bucht, thront das prachtvolle Belmond Reid's Palace hoch über den Klippen. Hier zu schwimmen bietet ein großartiges Gefühl für die Dimensionen und lenkt den Blick hinaus auf das offene Meer.

Lido und Praia Formosa: Meerwasserbäder und Küstenleben

Im Küstenbezirk São Martinho erwacht die Uferlinie rund um den Lido-Badekomplex zum Leben, der das Hotelviertel an der Küste von Funchal verankert. Die Anlage verfügt über beheizte Salzwasserpools, die täglich aufgefüllt werden – darunter ein 50-Meter-Becken für Erwachsene – sowie stabile Leitern, die Schwimmern direkten Zugang zum offenen Ozean gewähren. Als ein schwerer Sturm im Februar 2010 die Pools und Uferanlagen zerstörte, wurde der Komplex von Grund auf neu aufgebaut und im Herbst 2015 wiedereröffnet, um Schwimmer erneut am Wasser willkommen zu heißen. Direkt entlang der Küste bietet der Badekomplex Quinta Calaça einen eigenen direkten Zugang zum Meer, komplett mit Gewässern mit Blauer Flagge und einem eigenen Tauchzentrum. Weiter östlich entlang der Uferpromenade bildet der Praça do Povo eine breite Gartenpromenade mit Blick auf die Bucht, die über der nach den Überschwemmungen von 2010 geschaffenen Küstenaufschüttung errichtet und in eine offene öffentliche Terrasse verwandelt wurde.

Nach dem Schwimmen lädt die Lido-Promenade zu gemütlichen Spaziergängen zwischen Palmen und botanischen Anlagen ein und eröffnet weite Ausblicke über den Ozean bis hin zur hoch aufragenden Meeresklippe des Cabo Girão. Der Abend bringt sanfte Beleuchtung und das Rauschen der Brandung auf die Café-Terrassen am Meer, während das Yachthafenviertel mit Bars an der Uferpromenade belebt ist. Beim Schlendern durch die engen Kopfsteinpflastergassen der historischen Zona Velha versammeln sich die Schwimmer in jahrhundertealten Tavernen, um ihr Rennen mit einem Glas lokalem Poncha zu feiern und das Atlantik-Jahr mit dem Salz noch auf der Haut zu beenden.