Drei Flüsse und eine Krone: Die Marathon River Swim Series

Die Regeln

Eine Herausforderung, die im Wasser entstand

Die Herausforderung wurde 2022 ins Leben gerufen, und seit diesem Datum zählt das Reglement die gültigen Zieleinläufe. Die Idee ist einfach: Drei Flussmarathons (die sehr unterschiedlich sind) in beliebiger Reihenfolge innerhalb von fünf Jahren absolvieren. Wer das schafft, wird zum Marathon River King oder zur Marathon River Queen gekrönt. Jedes beendete Rennen bringt ein Stoffabzeichen, das Triple ein limitiertes Erinnerungsstück. Der wahre Wert liegt, wie so oft, nicht im Titel, sondern in der Erfahrung. Das öffentliche Register der Aspiranten, also all jener, die mindestens eines der Rennen beendet haben, umfasst heute über 1600 Namen.

• Das Stoffabzeichen für jedes abgeschlossene Rennen. © Marathon River Swim Series

Das ursprüngliche Trio sprach Französisch, Spanisch und Englisch und umfasste Rennen auf der Charente, dem Ebro und der Themse. Dann erlebte der Circuit sein kleines sportliches Drama, und anstelle des Thames Marathon findet seit 2025 das norwegische GlommaDyppen statt, was den Schwerpunkt der Herausforderung nach Norden verlagerte, in kälteres und unvorhersehbareres Gewässer. In der Zwischenzeit hat der Circuit an Bedeutung gewonnen und wurde im Februar 2025 bei den World Open Water Swimming Awards als „Best Event“ in die Top Ten aufgenommen.

Was die Eroberung der Krone so schwierig macht, sind nicht nur die Kilometer, sondern die Verschiedenheit der Rennen: drei Flüsse, die drei unterschiedliche Herausforderungen stellen, von denen keine mit den Qualitäten der anderen beiden bewältigt werden kann.

Der erste Fluss

EbroDer Fluss, der seine Meinung ändert

Der UltraEbre Swim Marathon ist der Doyen der Gruppe und wird seit 2012 zwischen Tivenys und Amposta geschwommen, auf einer Strecke von 31 Kilometern entlang des letzten Abschnitts des Ebro in Katalonien. Die Serie präsentiert ihn als „das längste und härteste Streckenschwimmen Südeuropas“, aber die Art und Weise, wie er hart ist, ist besonders und fast hinterhältig.

Die ersten Sektoren sind ein Vergnügen für Schwimmer. Die Strömung schiebt, und in den ersten guten Abschnitten erreicht man Spitzengeschwindigkeiten von fast 10 km/h. Das Wasser im Juli, normalerweise um die 26 Grad, macht alles „einfach“, bis der Fluss seine Meinung ändert. Ruffo Paolini, ein italienisch-belgischer Veteran des Rennens, beschreibt es in einem Interview der Organisatoren so: „Die ersten 20 Kilometer können fast einfach erscheinen. Man denkt: Ich fliege, ich habe es im Griff. Das ist die Falle.“

Tatsächlich ändert der Fluss nach Campredó seinen Charakter. Wenn man sich dem Delta nähert, verlangsamt sich die Strömung, und am frühen Nachmittag, genau dann, wenn die langsameren Schwimmer diese Sektoren erreichen, kommt eine Meeresbrise auf, die gegen die Schwimmer bläst, die Oberfläche kräuselt und sie verlangsamt. An den schlimmsten Tagen kann der Gezeiteneffekt den Schub sogar umkehren, und man kann sich plötzlich beim Schwimmen gegen die Strömung wiederfinden. So kommt es, dass das Tempo genau in dem Moment einbricht, in dem die Erschöpfung am größten ist. „Die letzten 10 Kilometer sind das eigentliche Rennen“, sagt Paolini weiter. Elena Edatti, eine weitere Stimme des Projekts „The Experience“, fasst dieselbe Idee von der anderen Seite zusammen: „Die Strömung hilft dir für einen Teil des Schwimmens, dann stellt sie dich gegen Ende auf die Probe. Man muss den Fluss respektieren, auf den Körper hören und die Kräfte sorgfältig einteilen.“ (hier ihr Interview)

Die Zahlen des Rennens erzählen den Rest: Jeder Schwimmer hat seinen eigenen Kajakfahrer an der Seite, das Zeitlimit am Ruderclub von Tortosa liegt bei 5 Stunden, die maximale Zeit für die gesamte Strecke beträgt 8 Stunden. Die Rekorde (4h21'38" von David Alcolado und 4h52'44" von Bárbara Viazzo, beide aus dem Jahr 2020) zeigen, dass der Ebro bei guten Bedingungen ein sehr schnelles Rennen ist. Wenn er nicht kooperiert, wird das Rennen jedoch zu einer Prüfung der inneren Geduld.

Der zweite Fluss

CharenteDer unterbrochene Marathon

Le Flow des Gabarriers unterscheidet sich grundlegend vom Ebro. Mit 33 Kilometern Länge von Châteauneuf-sur-Charente bis Cognac schlängelt er sich zwischen Schlössern und Weinbergen hindurch und ist der längste Freiwasser-Schwimm-Marathon Frankreichs. Er ist nach den Gabarriers benannt, den Bootsleuten, die jahrhundertelang Cognac-Fässer den Fluss hinunter transportierten. Es lohnt sich, nebenbei zu erwähnen, dass die Distanz identisch mit dem Ärmelkanal ist (und ein hervorragendes Training, falls der Ärmelkanal zu Ihren Zielen gehört).

Die Charente ist ein ruhiger Fluss (Heinrich IV. nannte ihn „den schönsten Bach des Königreichs“) mit Wassertemperaturen, die im Juni im Durchschnitt zwischen 18 und 22 Grad liegen: frisch, aber nie unzumutbar. Die Strömung hilft jedoch wenig. In manchen Jahren kooperiert sie mehr und erreicht 100 m³/s, in anderen weniger, wie 2026, als sie bei nur 20 m³/s lag. Eine weitere Besonderheit des Rennens sind die Schleusen, insgesamt acht entlang der Strecke. An jeder der acht Schleusen verlässt man das Wasser, geht zu Fuß und steigt wieder ein. Für einen Langstreckenschwimmer, dessen Armzug von Rhythmus und metronomischer Trance lebt, ist dies eine fast unnatürliche Erfahrung: Der Rhythmus, den man in einer halben Stunde aufbaut, geht in dreißig Sekunden verloren, und bei jedem Wiedereinstieg ins Wasser werden die Arme schwerer.

Die Ergebnisse sind ein Lackmustest: Olivier Delfosse gewann im Sommer 2025 den Ebro in 4h49' (31 Kilometer) und die Charente, zwei Kilometer länger, in 7h04', also zwei Stunden und fünfzehn Minuten länger. Im Mittelfeld vergrößert sich die Schere noch weiter, und auf der Charente überschreitet man problemlos die neun Stunden, weit über dem Zeitlimit des Ebro. Es ist kein härteres Rennen, aber eines, das eine andere Qualität erfordert.

Das Drumherum versüßt das Ganze jedoch erheblich: Start am Bain des Dames, Ziel auf dem Place du Solençon in Cognac mit der zu läutenden Glocke, eine Auswahl an Distanzen (1, 3, 16 und 33 km, auch als Staffel, plus ein Nachtschwimmen), die die Veranstaltung zu einem der am schnellsten wachsenden Freiwasserrennen in Europa gemacht hat. Und das Rennen 2026 hatte sein Gesicht: Die offizielle Botschafterin ist Amy Ennion (@amy.swims für die Zehntausenden, die ihr folgen), eine britische Ultramarathon-Schwimmerin und ehemalige nationale Rekordhalterin, die nicht nur als Schirmherrin mit ihren Vorbereitungsseminaren fungiert: Bei der Ausgabe 2026 absolvierte sie die 33 km in 8h46', gewann ihre Kategorie und wurde fünfte Frau in der Gesamtwertung.

Der dritte Fluss

GlommaKurz, kalt und launisch

Die elf Kilometer des GlommaDyppen könnten einen glauben lassen, es sei die „einfache“ Etappe des Circuits. Das stimmt nur auf dem Papier.

Die Fløter'n, die Königsdistanz, wird im längsten Fluss Norwegens geschwommen, mit Ziel in der ungewöhnlichsten Arena des Circuits: den alten Holzsortierschleusen von Fetsund Lenser, heute ein lebendiges Museum der Flößerei. Der Name des Rennens bedeutet in etwa „der Flößer“ und ist eine Hommage an die kulturelle Tradition dieses wunderbaren Industriearchitektur-Komplexes. Die Strömung ist stark (manchmal sehr stark, wie die 1300 m³/s im Jahr 2025), aber sie ist nicht wie die saubere Strömung des Ebro. Die Glomma brodelt vor Wirbeln, und die Strömung ist so launisch, dass es fast scheint, als würde sie die Hände der Schwimmer boshaft verschieben, ihnen den Halt rauben und sie dorthin drängen, wo sie will. Auf der Glomma muss die Linie bei jedem Armzug verteidigt werden.

Und genau die Linie ist auf der Glomma das halbe Rennen. Der Fluss ist sehr breit, und es ist klug, die Route vor dem Sprung ins Wasser zu studieren und die Veteranen um Rat zu fragen. Unter ihnen könnten Sie das Glück haben, George Macpherson zu treffen, einen schottischen Schwimmer, der seit der ersten Ausgabe kein Rennen verpasst hat und eine beeindruckende Kenntnis des launischen Charakters des Flusses besitzt. Zu wissen, wo die gute Strömung zieht, wann man die Flussmitte verlassen muss und wie früh man den Einstieg anvisieren sollte, ist hier wichtiger als anderswo. Auf der Glomma kosten Fehler Minuten. Der Zielkanal (der die Baumstämme zur Entrindungsanlage von Fetsund Lenser brachte) liegt auf der rechten Seite und ist sehr leicht zu verfehlen, da die Strömung zur Flussmitte zieht und das Halten der Seite Kraft kostet. Das Manöver muss weit im Voraus geplant werden, und wer es zu spät bemerkt, findet sich beim Versuch wieder, die Strömung im 90-Grad-Winkel zu durchqueren, in dem Wissen, dass ein Zurückschwimmen auf einem solchen Fluss keine Option ist.

Das Wetter mischt dann die Karten neu. An sonnigen Tagen weht der Wind oft aus Südwesten, gegen die Strömung: Die Oberfläche bricht in niedrige, häufige Wellen, die den Rhythmus brechen und bei jedem Atemzug auf das Gesicht schlagen, mit dem einen oder anderen unvermeidlichen Schluck Glomma-Wasser (das übrigens durchaus gut schmeckt). Es entsteht eine fast spöttische Situation: An der Oberfläche kommt dir das Wasser entgegen, darunter begleitet es dich. An trüben oder regnerischen Tagen passiert genau das Gegenteil: Die Strömung trägt dich wie eine Kanone, alles mit dir, aber die Sicht sinkt auf etwa zehn Meter. Und in beiden Fällen nagt die Kälte an den Kräften: Auf Dauer beißt sie, und der Armzug verliert mit jedem Grad an Kraft.

Und dann ist da noch die echte Kälte, die nicht so funktioniert, wie man es erwartet. Die Glomma hat unvorhersehbar kaltes Wasser. Die Organisatoren haben es in einem Artikel erklärt, der eine kleine Lektion in Limnologie ist: Wenn ein starker Süd- oder Südostwind tagelang über den Mjøsa-See weht, steigt das tiefe, eiskalte Wasser dieses Sees im südlichen Teil an die Oberfläche und gelangt über den Fluss Vorma innerhalb weniger Tage in die Glomma. Das Ergebnis ist, dass die Temperatur selbst im Hochsommer innerhalb weniger Tage von 17-18 Grad auf etwa 10 sinken und glücklicherweise auch genauso schnell wieder steigen kann. Die Organisation überwacht die Temperaturen und passt das Rennen bei Bedarf an (2025 wurde bei 20,1 Grad und 1300 m³/s Durchfluss geschwommen) und entwickelt sogar ein Prognoseinstrument, um der Freiwasser-Community eine Vorwarnung zu geben. Aber für diejenigen, die die Krone jagen, ist die Botschaft einfach: Selbst am Tag des Starts im August weiß man nicht, welchen Fluss man vorfinden wird.

Dass das Rennen ernst zu nehmen ist, zeigt auch der Kalender: 2016 mit einer Handvoll Pionieren am Start, zieht das GlommaDyppen heute Namen wie Sharon van Rouwendaal an, die erfolgreichste olympische Freiwasserschwimmerin, die ihr Sommer-Trainingslager zur Vorbereitung auf das Rennen an die Glomma brachte.

Der Vergleich

Drei Prüfungen, ein Diplom

Der Ebro bestraft diejenigen, die zu schnell starten, die Charente diejenigen, die nur vom Rhythmus leben, die Glomma diejenigen, die denken, 11 Kilometer im dunklen Wasser eines norwegischen Flusses seien wenig. Wahrscheinlich ist es Zufall, aber das fast perfekte Ineinandergreifen scheint das Ergebnis einer bewussten Schwierigkeitsplanung zu sein, die erklärt, warum das Register der Aspiranten so voll ist und der Club derjenigen, die die Serie abgeschlossen haben, so exklusiv bleibt.

Die Bestenliste

Die Krone, wie gesagt, hat bereits ihr erstes Haupt gefunden: das von Chelsea Ning Lee, die nach der Charente 2023 und der Themse 2024 den Kreis beim Ebro 2025 schloss und ihn in 5 Stunden und einer Minute gewann. „Ehrlich gesagt habe ich nicht erwartet zu gewinnen: Schon das Beenden des Rennens war ein riesiger Erfolg“, erzählte sie der malaysischen Zeitung The Star, die ihr ein Porträt widmete. Jetzt hat Chelsea die 10-km-Olympia-Distanz von Los Angeles 2028 und eines Tages den Ärmelkanal im Visier.

Weniger als einen Monat später wurde das Trio in der aktuellen Besetzung — mit der Glomma anstelle der Themse — von zwei weiteren Schwimmern am selben Tag und im selben Rennen abgeschlossen: Am 2. August 2025, an der Ziellinie von Fetsund Lenser, der Belgier Olivier Delfosse (Zweiter in der Gesamtwertung in 1h40'00", nachdem er einen Monat zuvor den Ebro gewonnen hatte) und der Franzose Guillaume Le Loher vom Puteaux Natation, zweiundzwanzigster in 1h58'34".

Hinter ihnen zählte das Register nur sehr wenige Schwimmer, die bereits bei zwei von drei Rennen standen: Es war klar, dass die nächsten Könige und Königinnen von dort kommen würden. Es geschah schneller als erwartet.

Am 1. August 2026, ebenfalls an der Ziellinie des Fløter'n, öffnete das GlommaDyppen die Bestenliste auf einen Schlag: Die Organisatoren der Serie begrüßten sieben neue Flusskönige auf einmal. In der Reihenfolge ihres Zieleinlaufs: Miguel Caro Van der Poel, Zweiter in der Gesamtwertung in 2h19'12"; Marc Thievent; David Garriga Falcó; Antonio Rotolo; Ruffo Paolini — ja, der aus der „Falle der ersten 20 Kilometer“: Kreis geschlossen; Dennis Ushakov; und Grégory Lécrevisse, der die Serie mitgegründet hat und alle drei Rennen selbst schwimmen wollte.

Omniathlon-Rekonstruktion durch Abgleich der offiziellen Ranglisten der einzelnen Rennen: 2.127 Ergebnisse, 1.647 verschiedene Schwimmer, elf von der Serie Proklamierte. Reihenfolge nach Datum des Rennens, das das Trio vervollständigte, bei gleichem Tag nach Platzierung in diesem Rennen. Von jedem Fluss ist die erste abgeschlossene Ausgabe angegeben, die als Ziel zählt. Der Thames Marathon zählte für das ursprüngliche Trio und wurde ab 2025 durch das GlommaDyppen ersetzt; die Zeit von Chelsea Ning Lee auf der Themse erscheint nicht, da diese Plattform keine Zeiten oder Platzierungen veröffentlicht, und wir erfinden sie nicht. In Cognac schwamm Begoña Shaw Herrero die 16 km des Apprenti Gabarrier und nicht die 33: Die Serie hat sie trotzdem proklamiert. Nationalitäten aus den offiziellen Zeitnahmedateien der einzelnen Rennen.

Bei der Preisverleihung war Sharon van Rouwendaal als Schirmherrin anwesend. Und das Versprechen für die Leser steht bereits in der Ankündigung: Die nächste Saison wird viele neue Kronen bringen.

Und dann ist da noch der Preis, der in keiner Bestenliste erscheint: den letzten Abschnitt des Ebro zwischen Schilf und Reihern des Deltas hinunterzuschwimmen, unter den Steinbrücken der Charente im grünen Wasser des Cognac-Landes hindurchzuziehen, zwischen den alten Holzschleusen eines norwegischen Flusses zu schwimmen. Die Krone ist für sehr wenige; das Privileg, jeden Sommer solche Orte schwimmend zu durchqueren, gehört allen, die ins Wasser gehen und die Herausforderung annehmen.

Alle drei Rennen der Serie befinden sich im Freiwasser-Kalender von Omniathlon, mit detaillierten Datenblättern zu Strecken, Anmeldungen und Logistik.