Drei Flüsse und eine Krone: Die Marathon River Swim Series

Die Regeln

Eine Herausforderung, die im Wasser entstand

Die Herausforderung entstand 2022, und seit diesem Datum zählt das Reglement die gültigen Zieleinläufe. Die Idee ist einfach: drei Flussmarathons (die sehr unterschiedlich sind) in beliebiger Reihenfolge innerhalb von fünf Jahren absolvieren. Wer dies schafft, wird zum Marathon River King oder zur Queen gekrönt. Jedes beendete Rennen ist ein Stoffabzeichen wert, das Triple eine limitierte Gedenkauszeichnung. Der wahre Wert liegt, wie so oft, nicht im Titel, sondern in der Erfahrung. Das öffentliche Register der Aspiranten, also all jener, die mindestens eines der Rennen beendet haben, umfasst heute über eintausendsiebenhundert Namen.

• Das Stoffabzeichen für jedes beendete Rennen. © Marathon River Swim Series

Das ursprüngliche Trio war französisch, spanisch und englischsprachig und umfasste Rennen in den Flüssen Charente, Ebro und Themse. Dann erlebte der Circuit sein kleines sportliches Drama, und anstelle des Thames Marathon findet seit 2025 der norwegische GlommaDyppen statt, der den Schwerpunkt der Herausforderung nach Norden verlagerte, in kälteres und weniger vorhersehbares Gewässer. In der Zwischenzeit hat der Circuit an Bedeutung gewonnen und gehört seit Februar 2025 zu den Top Ten der World Open Water Swimming Awards als „Best Event“.

Was den Gewinn der Krone so schwierig macht, sind nicht nur die Kilometer, sondern die Verschiedenartigkeit der Rennen: drei Flüsse, die drei unterschiedliche Herausforderungen stellen, von denen keine mit den Qualitäten der anderen beiden bewältigt werden kann.

Der erste Fluss

EbroDer Fluss, der seine Meinung ändert

Der UltraEbre Swim Marathon ist der Doyen der Gruppe und wird seit 2012 zwischen Tivenys und Amposta geschwommen, auf einer Strecke, die sich über etwa dreißig Kilometer entlang des letzten Abschnitts des Ebro in Katalonien erstreckt. Die Serie präsentiert ihn als „das längste und härteste Streckenschwimmen Südeuropas“, aber die Art und Weise, wie er hart ist, ist besonders und fast hinterhältig.

Die ersten Abschnitte sind ein Vergnügen für Schwimmer. Die Strömung schiebt, und auf den ersten guten Abschnitten erreicht man Spitzengeschwindigkeiten von fast 10 km/h. Das Wasser im Juli, normalerweise um die 26 Grad, macht alles „einfach“, bis der Fluss seine Meinung ändert. Ruffo Paolini, ein italienisch-belgischer Veteran des Rennens, beschreibt es in einem von den Organisatoren veröffentlichten Interview so: „Die ersten 20 Kilometer können fast einfach erscheinen. Man denkt: Ich fliege, ich habe alles im Griff. Das ist die Falle.“

Tatsächlich ändert der Fluss nach Campredó seinen Charakter. Wenn man sich dem Delta nähert, verlangsamt sich der Fluss, und am frühen Nachmittag, genau dann, wenn die langsameren Schwimmer diese Abschnitte erreichen, kommt eine Meeresbrise auf, die gegen die Schwimmer bläst, die Oberfläche kräuselt und sie verlangsamt. An den schlimmsten Tagen kann der Gezeiteneffekt den Schub sogar umkehren, und man kann sich plötzlich gegen die Strömung wiederfinden. So kommt es, dass das Tempo genau in dem Moment einbricht, in dem die Erschöpfung am größten ist. „Die letzten 10 Kilometer sind das eigentliche Rennen“, sagt Paolini weiter. Elena Edatti, eine weitere Stimme des Projekts „The Experience“, fasst dieselbe Idee von der anderen Seite zusammen: „Die Strömung hilft dir einen Teil des Schwimmens, dann stellt sie dich gegen Ende auf die Probe. Du musst den Fluss respektieren, auf deinen Körper hören und deine Energie sorgfältig einteilen.“ (hier ihr Interview)

Die Zahlen des Rennens erzählen den Rest: Jeder Schwimmer hat seinen Kajakfahrer an der Seite, das Zeitlimit am Ruderclub von Tortosa liegt bei 5 Stunden, die maximale Zeit für den Abschluss des Rennens beträgt 8 Stunden. Die Rekorde (4h21'38" von David Alcolado und 4h52'44" von Bárbara Viazzo, beide aus dem Jahr 2020) zeigen, dass das Rennen sehr schnell ist, wenn der Ebro kooperiert. Wenn er nicht kooperiert, wird das Rennen zu einer Prüfung der inneren Geduld.

Der zweite Fluss

CharenteDer unterbrochene Marathon

Le Flow des Gabarriers unterscheidet sich grundlegend vom Ebro. Mit einer Länge von dreiunddreißig Kilometern von Châteauneuf-sur-Charente bis Cognac schlängelt sie sich zwischen Schlössern und Weinbergen hindurch und ist der längste Freiwasser-Schwimm-Marathon Frankreichs. Er ist nach den Gabarriers benannt, den Bootsleuten, die jahrhundertelang Cognac-Fässer den Fluss hinunter transportierten. Es lohnt sich, nebenbei zu erwähnen, dass die Distanz identisch mit der des Ärmelkanals ist (und dass es ein hervorragendes Training ist, wenn der Ärmelkanal zu Ihren Zielen gehört).

Die Charente ist ein ruhiger Fluss (Heinrich IV. nannte ihn „den schönsten Bach des Königreichs“) mit Wasser, das im Juni im Durchschnitt zwischen 18 und 22 Grad liegt: frisch, aber nie unzumutbar. Die Strömung hilft jedoch wenig. In manchen Jahren kooperiert sie mehr und erreicht 100 m³/s, in anderen Jahren weniger, wie 2026, als sie bei nur 20 m³/s lag. Eine weitere Besonderheit des Rennens sind die Schleusen, insgesamt acht entlang der Strecke. An jeder der acht Schleusen steigt man aus dem Wasser, geht zu Fuß und steigt wieder ein. Für einen Langstreckenschwimmer, dessen Armzug von Rhythmus und metronomischer Trance lebt, ist dies eine fast naturwidrige Erfahrung: Der Armzug, den man sich in einer halben Stunde aufbaut, geht in dreißig Sekunden verloren, und bei jedem Wiedereinstieg ins Wasser sind die Arme schwerer.

Die Ergebnisse sind ein Lackmustest: Olivier Delfosse gewann im Sommer 2025 den Ebro in 4h49' (dreißig Kilometer) und die Charente, drei Kilometer länger, in 7h04', also in zwei Stunden und einer Viertelstunde mehr. Im Mittelfeld vergrößert sich die Schere noch weiter, und auf der Charente überschreitet man problemlos die neun Stunden, weit über dem Zeitlimit des Ebro. Es ist kein härteres Rennen, aber eines, das eine andere Qualität erfordert.

Das Umfeld versüßt das Ganze jedoch erheblich: Start am Bain des Dames, Ankunft auf dem Place du Solençon in Cognac mit der Glocke, die geläutet werden muss, eine Auswahl an Distanzen (1, 3, 16 und 33 km, auch als Staffel, plus ein Nachtschwimmen), die die Veranstaltung zu einem der am schnellsten wachsenden Freiwasserrennen in Europa gemacht hat. Und das Rennen hatte 2026 sein Gesicht: Die offizielle Botschafterin ist Amy Ennion (@amy.swims für die Zehntausenden, die ihr folgen), eine britische Ultramarathonläuferin und ehemalige nationale Rekordhalterin, die sich nicht darauf beschränkt, mit ihren Vorbereitungsseminaren als Patin zu fungieren: Bei der Ausgabe 2026 absolvierte sie die 33 km in 8h46', gewann ihre Kategorie und wurde fünfte Frau in der Gesamtwertung.

Der dritte Fluss

GlommaKurz, kalt und launisch

Die elf Kilometer des GlommaDyppen könnten einen glauben lassen, es sei die „einfache“ Etappe des Circuits. Das stimmt nur auf dem Papier.

Die Fløter'n, die Königsdistanz, wird im längsten Fluss Norwegens geschwommen, mit Ankunft in der ungewöhnlichsten Arena des Circuits: den alten Holzsortierschleusen von Fetsund Lenser, heute ein lebendiges Museum der Flößerei. Der Name des Rennens bedeutet mehr oder weniger „der Flößer“ und ist eine Hommage an die kulturelle Tradition dieses wunderbaren Komplexes der Industriearchäologie. Die Strömung ist stark (manchmal sehr stark, wie die 1300 m³/s, die 2025 registriert wurden), aber sie ist nicht wie die saubere Strömung des Ebro. Die Glomma brodelt vor Wirbeln, und die Strömung ist so launisch, dass es fast so scheint, als würde sie die Hände der Schwimmer boshaft verschieben, ihnen den Halt nehmen und sie dorthin schieben, wo sie will. In der Glomma muss die Flugbahn bei jedem Armzug verteidigt werden.

Und genau die Flugbahn ist auf der Glomma das halbe Rennen wert. Der Fluss ist sehr breit, und es ist klug, die Route zu studieren, bevor man eintaucht, und Veteranen um Rat zu fragen. Unter diesen könnten Sie das Glück haben, George Macpherson zu treffen, einen schottischen Schwimmer, der seit der ersten Ausgabe kein Rennen verpasst hat und über ein beeindruckendes Wissen über den launischen Charakter des Flusses verfügt. Zu wissen, wo die gute Strömung fischt, wann man die Mitte des Flusses verlassen sollte und wie früh man den Einstieg ansetzen muss, ist hier wichtiger als anderswo. Auf der Glomma kosten Fehler Minuten. Der Einlaufkanal zur Ankunft (der die Baumstämme zur Entrindungsanlage von Fetsund Lenser brachte) liegt auf der rechten Seite und ist sehr leicht zu verfehlen, da die Strömung zur Mitte des Flusses zieht und es Kraft kostet, die Seite zu halten. Das Manöver muss weit im Voraus geplant werden, und wer es zu spät merkt, findet sich beim Durchqueren der Strömung im 90-Grad-Winkel wieder, um den Eingang zu treffen, wohlwissend, dass Zurückkehren auf einem solchen Fluss keine Option ist.

Das Wetter mischt dann die Karten. An sonnigen Tagen weht der Wind oft aus Südwesten, gegen die Strömung: Die Oberfläche bricht in niedrige und häufige Wellen, die den Rhythmus brechen und bei jedem Atemzug ins Gesicht schlagen, mit dem einen oder anderen unvermeidlichen Schluck Glomma (Wasser, das übrigens ausgesprochen gut ist). Es ergibt sich eine fast spöttische Bedingung: An der Oberfläche kommt das Wasser auf einen zu, darunter begleitet es einen. An trüben oder regnerischen Tagen passiert genau das Gegenteil: Die Strömung trägt einen mit Karacho, alles mit einem, aber die Sicht sinkt auf etwa zehn Meter. Und in beiden Fällen nagt die Kälte an einem: Auf Dauer beißt sie, und der Armzug verliert Grad für Grad an Kraft.

Und dann ist da noch die echte Kälte, die nicht so funktioniert, wie man es erwartet. Die Glomma hat unvorhersehbar kaltes Wasser. Die Organisatoren haben es in einem Artikel erklärt, der eine kleine Lektion in Limnologie ist: Wenn ein starker Wind aus Süd oder Südost tagelang auf den Mjøsa-See drückt, steigt das tiefe, eiskalte Wasser dieses Sees im südlichen Teil des Sees an die Oberfläche und erreicht, wenn es in den Fluss Vorma einmündet, in ein paar Tagen die Glomma. Das Ergebnis ist, dass die Temperatur selbst im Hochsommer innerhalb weniger Tage von 17-18 Grad auf etwa 10 sinken und glücklicherweise auch genauso schnell wieder ansteigen kann. Die Organisation überwacht die Temperaturen und passt das Rennen bei Bedarf an (2025 wurde bei 20,1 Grad mit 1300 m³/s Durchfluss geschwommen) und entwickelt sogar ein Vorhersageinstrument, um der Freiwasser-Community eine Vorwarnung zu geben. Aber für diejenigen, die die Krone jagen, ist die Botschaft einfach: Selbst am Tag des Starts im August weiß man nicht, welchen Fluss man vorfinden wird.

Dass das Rennen ernst zu nehmen ist, zeigt auch der Kalender: 2016 mit einer Handvoll Pionieren am Start entstanden, zieht der GlommaDyppen heute Namen wie Sharon van Rouwendaal an, die erfolgreichste olympische Freiwasserschwimmerin, die ihr Sommer-Trainingslager zur Vorbereitung auf das Rennen an die Glomma brachte.

Der Vergleich

Drei Prüfungen, ein einziges Diplom

Der Ebro bestraft diejenigen, die zu schnell starten, die Charente diejenigen, die nur vom Rhythmus leben, die Glomma diejenigen, die glauben, dass 11 Kilometer im dunklen Wasser eines norwegischen Flusses wenig seien. Wahrscheinlich ist es Zufall, aber das fast perfekte Ineinandergreifen scheint das Ergebnis einer Planung der Schwierigkeit zu sein, die erklärt, warum das Register der Aspiranten voll ist und der Club derjenigen, die die Serie abgeschlossen haben, so exklusiv ist.

Die Siegerliste

Die Krone, wie gesagt, hat bereits ihr erstes Haupt gefunden: das von Chelsea Ning Lee, die nach der Charente 2023 und der Themse 2024 den Kreis beim Ebro 2025 schloss und ihn in 5 Stunden und einer Minute gewann. „Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet zu gewinnen: Schon das Beenden des Rennens war ein riesiger Erfolg“, erzählte sie der malaysischen Zeitung The Star, die ihr ein Porträt widmete. Jetzt hat Chelsea die 10-km-Olympia-Strecke von Los Angeles 2028 und eines Tages den Ärmelkanal im Visier.

Weniger als einen Monat später wurde das Trio in der aktuellen Besetzung — das mit der Glomma anstelle der Themse — von zwei weiteren am selben Tag und im selben Rennen abgeschlossen: am 2. August 2025, an der Ziellinie von Fetsund Lenser, der Belgier Olivier Delfosse (Zweiter in der Gesamtwertung in 1h40'00", nachdem er einen Monat zuvor den Ebro gewonnen hatte) und der Franzose Guillaume Le Loher vom Puteaux Natation, zweiundzwanzigster in 1h58'34".

Hinter ihnen zählte das Register nur sehr wenige Schwimmer, die bereits bei zwei von drei standen: Es war klar, dass die nächsten Könige und Königinnen von dort kommen würden. Es geschah früher als erwartet.

Am 1. August 2026, ebenfalls an der Ziellinie des Fløter'n, öffnete der GlommaDyppen die Siegerliste auf einen Schlag: Die Organisatoren der Serie begrüßten sieben neue Könige der Flüsse auf einmal. In der Reihenfolge, in der sie ankamen: Miguel Caro Van der Poel, Zweiter in der Gesamtwertung in 2h19'12"; Marc Thievent; David Garriga Falcó; Antonio Rotolo; Ruffo Paolini — ja, der aus der „Falle der ersten 20 Kilometer“: Kreis geschlossen; Dennis Ushakov; und Grégory Lécrevisse, der die Serie mitbegründet hat und alle drei Rennen selbst schwimmen wollte.

Omniathlon-Rekonstruktion durch Kreuzung der offiziellen Ranglisten der einzelnen Rennen: 2.030 Ergebnisse, 1.581 verschiedene Schwimmer, zehn mit allen drei Flüssen. Reihenfolge nach Datum des Rennens, das das Trio vervollständigte, bei gleichem Tag nach Platzierung in diesem Rennen. Von jedem Fluss ist die erste abgeschlossene Ausgabe angegeben, die als Ziel zählt. Der Thames Marathon zählte für das ursprüngliche Trio und wurde ab 2025 durch den GlommaDyppen ersetzt; die Zeit von Chelsea Ning Lee auf der Themse erscheint nicht, da diese Plattform weder Zeiten noch Platzierungen veröffentlicht, und wir erfinden sie nicht. Nationalitäten aus den offiziellen Zeitmessungsdateien der einzelnen Rennen.

Die Preise überreichte Sharon van Rouwendaal, Schirmherrin der Ausgabe. Und das Versprechen für die Leser steht bereits in der Ankündigung: Die nächste Saison wird viele neue Kronen bringen.

Und dann gibt es den Preis, der in keiner Siegerliste erscheint: den letzten Abschnitt des Ebro zwischen den Schilfgebieten und den Reihern des Deltas hinunterzuschwimmen, unter den Steinbrücken der Charente im grünen Wasser des Cognac-Landes hindurchzuziehen, zwischen den alten Holzschleusen eines norwegischen Flusses zu schwimmen. Die Krone ist für ganz wenige; das Privileg, solche Orte jeden Sommer schwimmend zu durchqueren, gehört allen, die ins Wasser gehen und die Herausforderung annehmen.

Alle drei Rennen der Serie sind im Freiwasser-Kalender von Omniathlon enthalten, mit detaillierten Datenblättern zu Strecken, Anmeldungen und Logistik.