Swim for the Roses Curaçao

Eine Rose, die den Schwimmern beim Verlassen des Wassers am Mambo Beach überreicht wird, markiert das Ziel einer 2,7 Kilometer langen Küstenüberquerung in Curaçao. Sie führt eine Tradition fort, die einst auf den Straßen der Insel an der Seite eines zukünftigen Olympiasiegers im Freiwasserschwimmen begann. Das Swim for the Roses Curaçao ist ein Freiwasserschwimm-Event, das zwischen Jan Thiel und Mambo Beach außerhalb von Willemstad stattfindet und von Ride for the Roses Curaçao organisiert wird. Die Schwimmer begeben sich in das offene Meer und absolvieren eine 2.700 Meter lange Strecke, wobei zusätzlich eine 500-Meter-Sprint-Option angeboten wird. Die Freiwasserüberquerung startet am Ufer des Zanzibar in der Jan Thiel Bay und endet auf der anderen Seite der Bucht am Wet & Wild am Mambo Boulevard. Am Morgen des Wettkampfs versammeln sich die Schwimmer am Sandstrand der Jan Thiel Bay, von wo aus die Teilnehmer gemeinsam unter Bootsbegleitung ins Meer starten.

Die Leistungsschwimmer positionieren sich an der Spitze des Feldes, direkt gefolgt von den Breitensportlern, die die Distanz in ihrem eigenen Tempo angehen. Die Zeitmessung erfolgt, sobald man aus der Brandung am Strand von Wet & Wild ankommt. Entlang der offenen Küste wird die Strecke von einer speziellen Flotte von Sicherheitsbooten überwacht, die jeden Schwimmzug im Blick behält. Während Wingfoiler, Windsurfer und Kitesurfer früher etwa zur gleichen Zeit mit dem Wind von der abgelegenen Insel Klein Curaçao aus starteten, trennten die Organisatoren das Surf-Rennen, damit alle Sicherheits- und Rettungsboote exklusiv für die Schwimmer in Jan Thiel stationiert werden konnten. Im Ziel erhält jeder Teilnehmer, der den Strand betritt, kalte Getränke, frisches Obst und eine Erinnerungsrose mit Magnet. Die Veranstaltung findet Ende Januar oder Februar statt und fügt sich in den Festkalender der Insel zwischen dem Tumba Festival und dem Kinderkarneval ein.

Ride for the Roses Curaçao: Vom strömenden Regen zur Inseltradition

Die Inselveranstaltung begann im Januar 2003, als 273 Radfahrer bei strömendem Regen eine 45-Kilometer-Route über Curaçao bewältigten und im Ziel mit einer frischen Rose belohnt wurden. Unter diesen Pionier-Radfahrern war auch der niederländische Freiwasserschwimmer Maarten van der Weijden, der später eine olympische Goldmedaille gewinnen sollte. Was auf zwei Rädern begann, weitete sich bald zu einem vollwertigen Inselfestival aus, das Radfahren, Laufen, Wandern und Freiwasserschwimmen umfasst. Im Laufe der Jahre wuchs die Veranstaltung rasant an und zog bei ihrer zehnten Ausgabe 8.000 Teilnehmer an, in späteren Jahren sogar rund 10.000. Bei vergangenen Ausgaben des Swim for the Roses begrüßte die Mittagssonne die Leistungsschwimmer, als sie kurz nach zwölf Uhr starteten, gefolgt von den Breitensportlern direkt dahinter. In der Stadt absolvieren Läufer Routen von 5 und 8,5 Kilometern, die über die Queen Emma und Queen Juliana Brücken führen, wobei alle Routen am Mambo Boulevard zu einer gemeinsamen Abschlussfeier am Meer zusammenlaufen.

Jan Thiel Lagune: hypersaline Gewässer und Futterplätze für Flamingos

Das Gebiet dient als wichtiges Schutzgebiet für die Nahrungssuche lebhafter Flamingoschwärme. Die Lagune und ihre Ufer bieten zudem wichtige Nistplätze für Brutkolonien von Flussseeschwalben und Zwergseeschwalben.

Seaquarium Beach und die östlichen Küsten in Richtung Caracas Bay

Die Schwimmer beenden ihre Überquerung am Seaquarium Beach, weithin bekannt als Mambo Beach, südlich von Willemstad gelegen. Der Abschnitt hat seinen Namen vom angrenzenden Curaçao Sea Aquarium und ist von Sand gesäumt. In der Caracas Bay befinden sich der Baya Beach und die steinernen Bastionen des Fort Beekenburg. Der Baya Beach diente früher als Tank- und Bunkerhafen für Royal Dutch Shell, und historische Zeugnisse dieser kommerziellen Vergangenheit, darunter Piers und Lagertanks, sind heute noch entlang der Küste sichtbar.

Sint Anna Bay und die kolonialen Hafenfestungen von Willemstad

Die Sint Anna Bay durchschneidet Willemstad als ein eine Meile langer und bis zu 300 Meter breiter tiefer Kanal. Diese natürliche Wasserstraße teilt die Hauptstadt und verbindet das offene Karibische Meer an ihrem südlichen Eingang mit der im Landesinneren gelegenen Schottegat-Lagune. Heißes und semiarides Klima prägt die Inselhauptstadt. Das Fort Amsterdam bewacht seit 1634 den seewärtigen Eingang zur Sint Anna Bay und wurde errichtet, nachdem die Niederländische Westindien-Kompanie die Insel von Spanien erobert hatte. Mit vier fertigen Bastionen und Artillerie, die hauptsächlich auf das Meer ausgerichtet war, bildet das Fort einen integralen Bestandteil des UNESCO-Welterbe-Hafenviertels von Willemstad. Direkt gegenüber auf der östlichen Seite der Buchtmündung steht das Waterfort, dessen Bau 1827 zur Stärkung der Küstenverteidigung begann und das schließlich das Fort Amsterdam in seiner Verteidigungsfunktion ablöste.

Weiter im Kanal überspannt die historische Queen Emma Bridge das Wasser zwischen den beiden Stadthälften. Ursprünglich 1888 erbaut, wird diese Pontonbrücke liebevoll Swinging Old Lady genannt, da ihre schwimmenden Pontons zur Seite schwenken, um passierenden Schiffen die Einfahrt in die Bucht zu ermöglichen. Zwischen 1901 und 1934 wurde sie als Mautbrücke betrieben, mit einer Ausnahme für barfüßige Fußgänger. Wenn die Brücke heute für den Schiffsverkehr geöffnet wird, transportieren kostenlose Fähren die Fußgänger über das Wasser.