Univé Damster City Swim

Das Univé Damster City Swim ist ein Freiwasserschwimmwettbewerb, der in den historischen Kanälen von Appingedam in der Provinz Groningen im Norden der Niederlande ausgetragen wird. Die Veranstaltung findet seit 2022 jährlich am vorletzten Samstag im Juni statt und lockt Freiwasserschwimmer in geschützte Gewässer. Der Start erfolgt im Wasser hinter der historischen Nicolaïkerk, wobei die Schwimmer in strukturierten Wellen starten, die alle paar Minuten abgehen. Die Veranstaltung bietet Distanzen für alle Leistungsniveaus, angeführt von einem 3000-Meter-Freizeitschwimmen sowie einer 1000-Meter-Staffel für Dreierteams, die sich die lange Strecke teilen. Junge Schwimmer mit offiziellen Schwimmabzeichen treten auf speziellen 250-Meter- oder 500-Meter-Distanzen an, die auf ihr Alter zugeschnitten sind. Ende Juni herrschen in der Provinz Groningen angenehme Wassertemperaturen, die ein ruhiges Schwimmen im Kanal ohne die Turbulenzen offener Küstenbuchten ermöglichen. Kaimauern und Brücken dienen als natürliche Tribünen, an denen die Zuschauer entlang der Ufer stehen, um die Schwimmer auf ihrem Weg durch den Kanal anzufeuern.

Damsterdiep: ein Kanal, der vor dem Jahr 1000 gegraben wurde

Geologische und historische Forschungen zeigen, dass das Damsterdiep erstmals vor dem Jahr 1000 ausgehoben wurde, um Wasser aus dem tiefliegenden Hinterland in Richtung Meer abzuleiten. Um 1100 entstand die Stadt Appingedam entlang der Erddämme, die den Delf flankierten, wie der Kanal ursprünglich genannt wurde. In seinen ersten Jahrhunderten hatte der Kanal eine offene Verbindung zum Meer und stieg und fiel mit den Gezeiten. Entlang der Gezeitenkurven bildeten sich weite Mäander, darunter die Schleife Tuikwerderrak bei Delfzijl. Dieser mäandrierende Bogen wurde 1874 durch den Bau eines geraden Kanalbettes offiziell vom Damsterdiep abgetrennt. Andere angeschlossene künstliche Wasserwege speisten den Hauptkanal, darunter De Groeve, das kurz nach 1300 gegraben wurde, um den Schildmeer-See in das Damsterdiep zu entwässern.

Der geschwungene Verlauf von De Groeve folgte einem alten natürlichen Bachlauf, der als Olde Maar bekannt ist. Heute werden die Schifffahrt und der Wasserfluss entlang dieses Seitenarms durch zwei Schleusen, Groevesluis Zuid und Groevesluis Noord, reguliert, die den Wasserstand gegenüber angrenzenden regionalen Wasserwegen ausgleichen.

Vom mittelalterlichen Seehandel zu Lehmkähnen entlang des Delf

Im Mittelalter war der Delf eher ein geschäftiger internationaler Handelshafen als ein ruhiger Binnenkanal. Hochseeschiffe legten an seinen Kais an, um Fracht zu löschen und zu laden, und verbanden das nördliche Groningen direkt mit Handelshäfen in Skandinavien, Norddeutschland und Westfalen. Um 1650 wurde auf dem Kanal zwischen Groningen und Appingedam ein Treidelschiff-Dienst eingerichtet. Die industrielle Aktivität blühte entlang der Ufer des Damsterdiep auf, wo Ziegeleien, Kalköfen, Werften und Ziegelbrennereien auf den direkten Wasserzugang angewiesen waren. Ziegelöfen waren auf den Kanal angewiesen, um Torfbrennstoff aus den Mooren der Veenkoloniën zu erhalten. Schwerer Meereslehm wurde von Hand aus den umliegenden Küstenablagerungen gegraben und mit Pferdefuhrwerken an das Wasser transportiert. Spezielle schmale Kanäle, sogenannte Bolslooten, wurden ausgehoben und erweitert, damit die Groninger Bol-Kähne die fertigen Ziegel direkt aus den Schuppen abtransportieren konnten.

Ekenstein und Vliethoven: Landsitze am Wasser

Jenseits der gewerblichen Stadtkais war das Damsterdiep einst von Landsitzen gesäumt, die den Kanal nutzten. Etwa drei Kilometer entlang des Wassers steht Vliethoven, eines der wenigen erhaltenen historischen Anwesen aus jener Zeit, das seinen traditionellen Obstgarten und zwei Teiche bewahrt hat. Etwa vier Kilometer von der Wettkampfstrecke entfernt grenzt das historische Herrenhaus Ekenstein an das Kanalufer. Die Beziehung zwischen dem Küstenland Groningen und dem Meer reicht weit in die Antike zurück. Etwa fünf Kilometer von Appingedam entfernt wurde unter einem alten Siedlungshügel das Hunebed G5 entdeckt, das als nördlichster Megalith-Dolmen der Niederlande gilt. Das Grab, das aus sechs Seitensteinen, drei massiven Decksteinen und einem Verschlussstein besteht, deutet darauf hin, dass die frühen Trichterbecher-Siedler erstmals über das Wasser an diese Küsten gelangten.

Die hängenden Küchen und autofreien Kais von Appingedam

Zurück im Stadtzentrum bleibt die berühmteste Sehenswürdigkeit von Appingedam das Trio der hängenden Küchen, die über den Kanal hinausragen. Als die dichten Lagerhäuser der Stadt in Wohnungen umgewandelt wurden, war der Platz entlang der schmalen mittelalterlichen Gassen zu eng für Feuerstellen, was die Erbauer dazu veranlasste, die Küchen direkt über dem Wasser freischragend zu errichten. Zwei schmale Fußgängerbrücken überqueren den Kanal in der Nähe und rahmen den Blick für Passanten ein. Das historische Stadtzentrum ist komplett autofrei und bewahrt ruhige Kopfsteinpflastergassen entlang der Kais für Spaziergänge nach dem Rennen. Die Erkundung des Wassers mit dem Kanu oder eine Fahrt mit dem Ausflugsboot Damsterveer bietet Besuchern eine Nahaufnahme aus der Wasserperspektive. Im nahegelegenen Yachthafen im Viertel Overdiep überblickt ein Pavillon mit einer großen Außenterrasse die Liegeplätze und die mittelalterlichen Giebel.

Fünf Bronzeskulpturen von küssenden Paaren säumen die Route zwischen dem modernen Yachthafen und dem alten Zentrum und markieren den entspannten Rückweg zu den Kanalufern. Für Freiwasserschwimmer bietet das Rennen durch Appingedam das seltene Vergnügen, auf Wasserhöhe durch tausend Jahre niederländische Ingenieurskunst zu schwimmen.