24hr Swim Relay Alderford

A las cinco de la mañana en Alderford Lake, el sol naciente golpea el agua de Shropshire como un disco fundido mientras los nadadores completan el turno de madrugada de su equipo entre los vítores desde la orilla. La 24hr Swim Relay Alderford es una prueba de resistencia por equipos en aguas abiertas que se celebra en Alderford Lake, cerca de Whitchurch, en Shropshire, Inglaterra. Organizado por la organización benéfica de natación Level Water, este relevo de resistencia continua se incorporó al calendario de actividades al aire libre a finales de septiembre, desafiando a los equipos a mantener al menos a una persona en el lago cada hora durante todo el día. Cada nadador realiza su posta asignada de sesenta minutos antes de dar el relevo a un compañero en la orilla, pasando por el crepúsculo, la oscuridad total y el resplandor de la mañana emergente.

La natación nocturna crea una atmósfera eléctrica a lo largo de la orilla, convirtiendo el enfoque solitario de las largas vueltas en una celebración colectiva. Los nadadores describen las horas de oscuridad como algo verdaderamente mágico, animados por compañeros y desconocidos que permanecen despiertos envueltos en forros polares en la orilla para gritar ánimos hacia el agua negra. La hora entre las cinco y las seis de la mañana ofrece una recompensa especial, cuando el sol bajo se refleja en la superficie como una bola de oro amarillo y la niebla comienza a elevarse sobre el lago frío. En la última hora del domingo, el agotamiento da paso a un carnaval exuberante, con los equipos entrando al agua juntos con disfraces vibrantes y agarrados a hinchables para completar sus últimas vueltas lado a lado.

El circuito iluminado de 400 metros y las normas nocturnas

En la 24hr Swim Relay en Alderford Lake, los nadadores completan un circuito de 400 metros marcado por boyas que permanecen iluminadas durante toda la noche. Kayaks de apoyo cubren el circuito de 400 m durante las 24 horas del relevo de Alderford. Por la noche, cada nadador de Alderford lleva dos luces estáticas, una blanca sujeta a las gafas y otra de un color diferente en la boya de seguridad. Por la noche, la organización quiere que el lago se mantenga lo más oscuro posible para que los nadadores disfruten del efecto completo de la natación nocturna. Diez minutos antes de que termine cada hora, el equipo de seguridad acuática y las luces rojas en la orilla avisan a los nadadores.

Fenn's and Whixall Mosses: turberas y reliquias de la Edad del Bronce

A unos ocho kilómetros del lago del relevo se encuentra la Fenn's, Whixall and Bettisfield Mosses National Nature Reserve, una extensa turbera baja que se extiende a ambos lados de la frontera de Shropshire. Este paisaje salvaje depende totalmente del agua de lluvia para su supervivencia, lo que ha permitido que gruesas capas de turba esponjosa se acumulen durante miles de años hasta alcanzar profundidades de hasta 7,9 metros. Caminar por sus bordes es como pisar una esponja vasta y saturada que ha conservado secretos prehistóricos bajo su alfombra de musgo. La química inusual de esta turbera alimentada por la lluvia creó las condiciones perfectas para la momificación natural a lo largo de los milenios. Entre 1867 y 1889, los cortadores de turba descubrieron tres antiguos cuerpos enterrados profundamente en las capas, incluyendo un hombre de la Edad del Hierro y un hombre de la Edad del Bronce temprana.

Aunque el agua de la turbera, intensamente ácida y sin oxígeno, disolvió completamente sus huesos minerales, curtieron y conservaron su piel y cabello humanos con un detalle asombroso. También han surgido tesoros arqueológicos del fango, incluida una hacha de talón de la Edad del Bronce media descubierta en 1927 entre las raíces subterráneas de un bosque de pinos desaparecido hace mucho tiempo. Domar este humedal cambiante desafió incluso a los constructores industriales victorianos cuando el Oswestry, Ellesmere and Whitchurch Railway se construyó directamente a través de Fenn's Moss en 1862. Debido a que el suelo estaba demasiado encharcado e inestable para soportar terraplenes de mampostería ordinarios, los ingenieros hicieron flotar toda la vía del tren sobre la turba. Tejiendo gruesas esteras de brezo cortado, haces de madera y arena compactada para distribuir el peso sobre la superficie, permitieron que los trenes de vapor pasaran con seguridad sobre el pantano.

Los lagos glaciares de Quoisley y Llyn Bedydd

Las aguas abiertas alrededor de Whitchurch están definidas por depresiones naturales formadas hace entre 10.000 y 15.000 años durante la retirada de la última glaciación. Entre los mejores ejemplos se encuentran Quoisley Meres, designados como Sitio de Especial Interés Científico en 1963 en un área de más de 28 hectáreas. En 1994, estos cuerpos de agua recibieron protección internacional bajo la convención de Ramsar como parte del complejo de humedales Midland Meres and Mosses. El agua en Quoisley Meres es excepcionalmente rica en nutrientes naturales, fomentando vastos lechos flotantes de nenúfares blancos y amarillos en la superficie. Los naturalistas han catalogado 108 especies botánicas a lo largo de los márgenes pantanosos, incluyendo especímenes raros como la juncia, el helecho de pantano y el cardo de pradera. Bajo los nenúfares, el agua tranquila proporciona refugio a poblaciones saludables de lucios, rutilos, tencas, anguilas y truchas marrones. Los bordes de Llyn Bedydd están bordeados por un bosque enmarañado dominado por alisos y sauces amantes del agua.

Comber Mere y Prees Branch Canal: pesquerías de abadía y refugios de nutrias

La historia del agua es profunda en la finca vecina de Combermere Abbey, fundada en la década de 1130 junto a un gran lago natural a unos cinco kilómetros de Alderford. El nombre recuerda a un enclave de britanos celtas que mantuvieron el territorio tras la conquista anglosajona. A unos nueve kilómetros de Alderford Lake, otro proyecto de canal se transformó en un santuario salvaje en Prees Branch Canal Nature Reserve. Concebida originalmente como una ruta comercial que extendía el canal de Ellesmere hasta Prees, la empresa se quedó sin fuerza y se detuvo abruptamente en Quina Brook. La navegación moderna se detiene en la dársena del puerto deportivo, dejando que el resto del canal abandonado repose como un estanque de agua dulce alargado.

Este canal estancado está ahora protegido como Sitio de Especial Interés Científico por sus densas colonias de plantas acuáticas raras. Las libélulas y diversos invertebrados acuáticos patrullan la superficie del agua y se lanzan por el aire sobre las plantas. Nutrias esquivas también realizan viajes ocasionales a través de estas aguas poco profundas y tranquilas, cazando a lo largo de las orillas de la antigua zanja industrial.

Orilla de Alderford Lake: sendero junto al agua, camping y Lakeside Kitchen

La sede de la carrera en Alderford Lake ocupa 14 acres de campo a las afueras de Whitchurch. La cuenca recreativa se formó en 1991 en terrenos que anteriormente funcionaban como una granja familiar tradicional. Los nadadores pueden confiar en las pruebas semanales de calidad del agua que confirman condiciones limpias, junto con modernos vestuarios en la orilla. Para el fin de semana de relevos, los competidores establecen su campamento base en parcelas designadas y tiendas de campaña, con el camping abierto desde el sábado por la mañana hasta el domingo por la tarde. Durante el evento de finales de septiembre, los gamos de los alrededores entran en su temporada de celo otoñal. Los seguidores y los nadadores que no están en su turno pueden rodear el lago por un sendero llano de 0,8 millas que serpentea a lo largo de la orilla cubierta de hierba, o salir en paddle surf para explorar las islas centrales.

Justo al borde del agua se encuentra el restaurante Lakeside Kitchen, con mesas panorámicas en el interior y asientos al aire libre. Durante el día, la cocina sirve el té de la tarde con sándwiches, aperitivos, pasteles y scones calientes recién horneados. Es el lugar ideal junto al lago para ver a los compañeros de equipo salir con fuerza hacia el agua antes de que llegue tu turno.