30. Elbeschwimmen Rathen-Wehlen

En 1992, los barqueros de Stadt Wehlen se lanzaron al Elba para demostrar a los transportistas que visitaban Hamburgo que el río se había recuperado verdaderamente y estaba lo suficientemente limpio como para nadar en él. Imponentes paredes rocosas enmarcan cada brazada, llevando a los participantes justo por debajo de las alturas vertiginosas del puente Bastei. Los nadadores pueden enfrentarse a la prueba reina de 9,5 kilómetros descendiendo el río. Para aquellos que buscan un chapuzón más suave, también hay distancias cortas a lo largo de las orillas. El ambiente es festivo y claramente relajado: en ediciones pasadas, los participantes han flotado por el valle luciendo bombines, gorros de marinero u orejas de conejo, exhibiendo mensajes divertidos pintados en sus camisetas. Entrar y salir del río por las orillas naturales puede resultar pedregoso y algo laborioso, pero calzarse un par de escarpines ligeros —como aconsejan los equipos de rescate acuático— neutraliza fácilmente las piedras afiladas bajo los pies.

El desfiladero del Elba: corriente, transbordadores de reacción y manantiales de montaña

Operando como un transbordador de cable de reacción unido a una pesada línea de amarre anclada río arriba en el lecho del río, el transbordador se desliza a través del Elba entre las dos mitades de Rathen sin motor, impulsado totalmente por el empuje angular de la corriente del río. La embarcación principal, un catamarán sin motor llamado Bergland que data de 1954, se conserva como monumento histórico protegido, apoyado durante las crecidas e inundaciones invernales por una embarcación auxiliar diésel llamada Ratiner. Río abajo, en la línea de meta, otro cruce fluvial histórico en Stadt Wehlen mantiene su funcionamiento continuo desde 1771, uniendo la orilla norte de la ciudad con la estación de tren opuesta. Fuentes de agua natural se filtran desde estos baluartes de arenisca, destacando el manantial Franzosenborn que descansa al pie de la colina tabular Lilienstein. Surgiendo de acuíferos de arenisca turoniense, el manantial fue cartografiado por primera vez en 1592 y nombrado más tarde cuando las tropas francesas acamparon alrededor de su cuenca durante la campaña de 1813, junto a un antiguo abrevadero para caballos excavado directamente en la roca viva.

Amselgrund: cascadas de desfiladero, marmitas de gigante y aguas salmoneras

Justo al lado de la zona de salida en Niederrathen, el arroyo Grünbach desemboca en el Elba junto al embarcadero del transbordador de reacción. El arroyo nace en las altas laderas de granito sobre Rathewalde, garantizando un flujo constante durante todo el año a través del boscoso barranco de Amselgrund. En lo profundo del desfiladero, el agua cae en cascada sobre el Amselfall de diez metros, sumergiéndose en un estrecho abismo donde una cueva de arenisca colapsada presenta profundas marmitas de gigante y baches circulares excavados por el deshielo de los glaciares durante las eras glaciares anteriores. En 1990, todo el afluente pasó a formar parte del protegido Parque Nacional de la Suiza Sajona, que abrió un centro de visitantes junto a las cascadas Amsel dos años después. El Amselsee es un tranquilo embalse de más de quinientos metros de largo creado en 1934 por una presa de cinco metros construida para contener las crecidas repentinas. Hoy en día, caballitos del diablo de alas anchas revolotean por la vegetación de la orilla, las truchas arcoíris se desplazan por las profundidades sombreadas y el afluente limpio está catalogado como hábitat de desove de primer orden para los salmónidos nativos.

Polenz y Lachsbach: prados de campanillas de invierno y salmones recuperados

Muy por encima del desfiladero lateral de Schindergraben, el sendero pasa por el espectacular saliente rocoso de la cueva Gautschgrotte, con vistas a un curso fluvial que antaño estaba bordeado de ruedas hidráulicas que movían antiguos molinos y talleres. En las húmedas terrazas fluviales cerca del Bockmühle, los prados de Märzenbecherwiesen protegen una de las poblaciones naturales de campanillas de invierno más espectaculares de Alemania. Desde 1995, los programas de calidad del agua han devuelto el salmón atlántico al sistema fluvial, restableciendo poblaciones reproductoras junto a la trucha de río nativa.

Kurort Rathen: paseos termales, molinos históricos y barcos de vapor

El paseo fluvial de Kurort Rathen, situado a ambas orillas del Elba, conserva la tranquila dignidad de un balneario climático oficial. Los callejones frente al agua revelan hermosas casas de entramado de madera y el Viejo Molino, una estructura junto al río fundada en 1567 que sobrevivió por poco a las históricas inundaciones del río. Los históricos barcos de vapor de paletas siguen recorriendo la vía fluvial entre Dresde y la frontera checa, silbando mientras atracan a lo largo del muelle. A medida que te alejas de las orillas pedregosas de Rathen hacia la corriente descendente, las enormes torres de arenisca se elevan sobre tu cabeza, convirtiendo cada brazada hacia Stadt Wehlen en un viaje fluvial al aire libre.