Maui Channel Swim

En hawaiano, Au'au se traduce literalmente como "darse un baño", un homenaje a las aguas cálidas y protegidas que llenan el canal. El Maui Channel Swim es una carrera de natación en aguas abiertas a través del Au'au Channel, desde el muelle Club Lanai en Lānaʻi hasta Ka'anapali Beach en Black Rock, cerca de Lahaina en Maui, Hawái. Establecida en 1972, esta travesía oceánica punto a punto cubre una distancia de 15.288 metros, o 9,6 millas. Organizado por el Lahaina Masters Swim Club, el evento se celebra en septiembre. La mañana comienza temprano, con los nadadores lanzándose al océano desde el muelle. Los nadadores deben tener al menos 14 años para participar en la travesía, afrontando el canal ya sea como solistas o en equipos de relevos de tres o seis competidores.

Se aplican las reglas tradicionales de natación de maratón en todo el recorrido: los trajes de neopreno están estrictamente prohibidos, lo que significa que los participantes deben enfrentarse al Pacífico usando solo bañadores estándar y gafas de natación. Para obtener el reconocimiento oficial, los equipos y los nadadores individuales deben llegar a las arenas de Ka'anapali dentro de un estricto tiempo límite de seis horas. El agua del canal es deliciosamente tropical, con temperaturas que generalmente oscilan entre 79°F y 82°F. La visibilidad en alta mar es legendaria, extendiéndose frecuentemente más allá de los 100 pies hacia las profundidades azul cristalino. Aunque el oeste de Maui protege el Au'au Channel y mantiene su superficie entre los pasajes marítimos más tranquilos de las islas, las condiciones pueden volverse exigentes. Los vientos alisios del mediodía suelen alcanzar entre 15 y 20 nudos, levantando olas agitadas en la segunda mitad de la carrera. En ediciones pasadas, como en 2010, los competidores han tenido que luchar contra el oleaje, el mar picado y las picaduras de carabela portuguesa.

Lahaina Roads: santuario de ballenas y aguas de canal abierto

La cuenca central del pasaje se conoce como Lahaina Roads, extendiéndose hacia la isla de Lānaʻi. A unos ocho kilómetros del recorrido de la carrera se encuentra el Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary. Casi dos tercios de toda la población de ballenas jorobadas del Pacífico Norte migran a las aguas protegidas del santuario cada invierno para reproducirse y amamantar a sus crías. Estos enormes mamíferos marinos emprenden una migración de casi 3.000 millas desde las zonas de alimentación de Alaska, completando el pasaje en mar abierto en menos de dos meses. Dentro del santuario, las ballenas jorobadas adultas pueden crecer hasta 55 pies de largo y pesar aproximadamente una tonelada por pie de longitud. Debido a que respiran aire, estas ballenas salen a la superficie cada treinta minutos y exhalan a través de sus espiráculos a velocidades que alcanzan las 300 millas por hora. Durante los meses de invierno, los machos se congregan en grupos de competición activos, empujándose agresivamente en el agua para ganar el papel de escolta de una hembra acompañante.

Mala Wharf y Carthaginian II: arrecifes y naufragios

Mala Wharf fue construido en 1922 sobre la huella de 'Alamihi, un antiguo estanque de peces hawaiano. El muelle fue diseñado originalmente para facilitar la exportación de cultivos locales de azúcar y piña, pero las fuertes corrientes oceánicas hicieron imposible el atraque de grandes buques de carga. En 1992, el huracán Iniki azotó la costa y colapsó la estructura hacia el mar. En lugar de desaparecer, los escombros formaron un intrincado arrecife artificial lleno de cuevas submarinas y salientes dramáticos. Hoy en día, las ruinas sumergidas proporcionan un refugio próspero para la vida marina, albergando tiburones de puntas blancas, bancos de peces mariposa y ramas de coral negro. A unos ocho kilómetros del recorrido de la carrera, cerca de Puamana Beach Park, otro arrecife artificial se encuentra sumergido a una profundidad de aproximadamente 30 metros.

Aquí, el barco museo Carthaginian II fue hundido intencionadamente en 2005 para crear un nuevo destino de buceo. El casco de acero del buque fue construido originalmente con materiales destinados a los submarinos U-boat, y el barco finalmente realizó un viaje de 105 días desde Dinamarca hasta Hawái, llegando en 1973. Hoy, el naufragio se encuentra a 0,8 kilómetros de la costa y se clasifica entre los mejores lugares de buceo de Maui. Más adelante a lo largo de la costa, a unos nueve kilómetros de la zona de carrera, Honolua Bay y Mokuleʻia Bay forman un área marina protegida de 45 acres. La línea costera a lo largo de ambas bahías está definida por un terreno costero escarpado. Mientras que Mokuleʻia Bay cuenta con una playa de arena bordeada por arrecifes de coral, Honolua Bay se caracteriza por una costa rocosa y extensas formaciones de arrecifes.

El frente marítimo de Lahaina: sede real, fondeadero ballenero y Ka'anapali

Antes de 1778, el estanque de peces 'Alamihi fue el escenario de una antigua batalla entre el gran jefe de Maui, Kauhi'aimokuakama, y Kamehameha I. En 1795, Kamehameha I desembarcó en Lahaina para lanzar su conquista de Maui. Lahaina era famosa por sus arboledas de árboles del pan y sirvió como la antigua capital del Reino de Hawái. Entre 1837 y 1845, la isla sagrada de Mokuʻula, situada dentro del lago Mokuhinia en el corazón de Lahaina, fue la residencia real oficial. Los primeros barcos balleneros llegaron a Lahaina en 1819, y entre 1840 y 1855 el profundo fondeadero de Lahaina Roads lo convirtió en un activo puerto ballenero. Para proteger a la ciudad de los marineros alborotadores durante el auge de la industria ballenera, el gobernador Hoapili construyó el Old Lahaina Fort en 1831.

El fondeadero en Lahaina Roads fue incluso considerado en años posteriores como una ubicación de amarre alternativa para la Flota del Pacífico de los EE. UU. Hoy en día, el Lahaina Historic District se extiende desde Puʻuona Point en el norte hasta Makila Point en el sur, con su alcance occidental extendiéndose a través de las aguas hacia Lānaʻi. Lahaina se encuentra en la sombra pluviométrica de las montañas de West Maui, lo que lo convierte en uno de los lugares más secos del archipiélago hawaiano. Cerca del puerto se encuentra el histórico árbol baniano de Lahaina, plantado en 1873 cerca del sitio del primer palacio de Kamehameha I, lo que lo convierte en el árbol de higo más antiguo de su tipo en Hawái. Se cree que un antiguo canal de agua que alguna vez corrió junto al árbol nutre su sistema de raíces debajo de la superficie de la carretera.

Históricamente, los lugareños ataban frascos de mayonesa llenos de agua justo debajo de las raíces aéreas para animarlas a llegar al suelo, y cada tarde al atardecer, los pájaros miná comunes se reúnen para descansar en su extensa copa. En 2023, los graves incendios forestales provocados por el huracán Dora al sur y la alta presión al norte dañaron el icónico árbol. Hacia el norte a lo largo de la costa en Ka'anapali Beach, donde los nadadores concluyen su travesía del canal en las arenas junto a Black Rock, lanchas a motor y veleros parten regularmente para cruceros de avistamiento de ballenas a través de las mismas aguas cruzadas brazada a brazada.