Morocco Swim Trek — Dakhla

El evento es Morocco Swim Trek, una carrera de natación en aguas abiertas que se celebra en las protegidas aguas marinas de la laguna de Dakhla, en la costa atlántica del Sáhara. Enmarcada por el árido desierto del Sáhara a un lado y el océano Atlántico al otro, esta expedición lleva la natación en aguas abiertas a una naturaleza desértica elemental. El evento debutó en 2015 como una aventura de natación en el desierto con 60 competidores, creciendo en ediciones posteriores hasta reunir a más de un centenar de participantes de todo el mundo. El desafío principal cubre 33 kilómetros divididos en etapas itinerantes durante seis días a través de la laguna, diseñadas de tal manera que la línea de meta de cada día se convierte en el punto de partida de la mañana siguiente. Además del trek completo, las opciones incluyen distancias más cortas de 5.000, 3.000 y 1.500 metros, permitiendo a los nadadores probar el terreno sin realizar el circuito de varios días.

La semana de carrera también cuenta con el Swim Trekker Junior, un evento de 1.500 metros abierto a nadadores de 14 años en adelante, junto con un distintivo Night Swim limitado a 50 participantes bajo el cielo del desierto. Para los desafíos más largos, como la distancia de 10 kilómetros, la organización impone un tiempo de corte de 3 horas y 30 minutos. Durante esa etapa de 10 kilómetros, conocida como el Pink Floyd Marathon, los nadadores avanzan a lo largo de la tranquila costa a la vista de imponentes dunas y flamencos rosas, y en ediciones pasadas incluso se han hecho paradas en granjas de ostras locales para permitir a los nadadores degustar marisco fresco directamente de la laguna. Para gestionar las corrientes más frías, los participantes se cubren la piel con grasa para protegerse de las rozaduras y el frío.

Las aguas de la bahía de Dakhla: mareas y bancos de arena

La península de Río de Oro se extiende aproximadamente 40 kilómetros de noreste a suroeste, con una anchura que varía entre cuatro y siete kilómetros. La península comienza en el afloramiento atlántico de Roque Cabrón y se estrecha hasta Punta de la Sarga, una lengua de arena baja frente a las tranquilas aguas de la bahía, mientras que el lado oceánico se eleva en acantilados costeros. La bahía en sí abarca casi 400 kilómetros cuadrados, alcanzando los 37 kilómetros de longitud. Sus aguas se ven alimentadas por el sistema de la Corriente de Canarias y el rico afloramiento de Nouadhibou.

El duelo naval de 1914 en la bahía de Río de Oro

La vida marítima comercial en la bahía comenzó a tomar forma en 1881, cuando se instaló un muelle flotante anclado frente a la costa de la península de Río de Oro para dar apoyo a las tripulaciones pesqueras canarias. El 26 de agosto de 1914, durante la batalla de Río de Oro, el SS Kaiser Wilhelm der Grosse alemán fue sorprendido dentro del puerto mientras repostaba carbón de tres buques de suministro. El crucero británico HMS Highflyer lo interceptó, y ambos barcos intercambiaron fuego de artillería durante más de una hora y media, hasta que el transatlántico alemán se quedó sin munición. En lugar de rendirse, la tripulación hundió su buque y huyó a través de las arenas del Sáhara, dejando el pecio semihundido a menos de un kilómetro de la zona de nado actual, donde permaneció visible sobre la línea de flotación hasta que fue finalmente desguazado en 1952.

Humedal de la bahía de Dakhla: flamencos, delfines y aves migratorias

Hoy en día, las tranquilas aguas de la bahía gozan de protección internacional, designadas como Área Importante para las Aves, Sitio de Importancia Biológica y Ecológica, y humedal Ramsar desde 2005. La península y sus aguas sirven como un refugio invernal crucial para las aves migratorias, particularmente las especies limícolas. En siglos anteriores, las focas monje y las ballenas francas del Atlántico norte encontraban refugio en estas aguas poco profundas antes de que la caza comercial histórica redujera sus números. Ahora, grupos de delfines mulares y delfines jorobados del Atlántico nadan por toda la bahía, saliendo a la superficie cerca de las zonas poco profundas donde bandadas de flamencos rosas se alimentan con el telón de fondo de las dunas blancas.

A lo largo de la costa de Dakhla: tiendas nómadas y dunas blancas

Alrededor del borde de la laguna, los nadadores se reúnen en playas como PK25, conocida por sus aguas poco profundas, cristalinas y tranquilas, ideales para aclimatarse antes del día de la carrera, y la arena blanca brillante de la playa de Puertito. Estas costas de suave pendiente ofrecen entradas fáciles a aguas turquesas y tranquilas bajo un sol constante. Más abajo en la costa, a unos sesenta kilómetros al sur de Dakhla, se encuentra la playa de Porto Rico, una franja virgen de arena dorada dividida por un acantilado rocoso. Aquí, los viajeros y trekkers acampan justo en la línea de marea bajo las tradicionales tiendas khaimat, descansando bajo las estrellas del desierto entre etapas. Al otro lado de la península, en el lado oceánico, Pointe du Dragon ofrece un contraste sorprendente con las rompientes del océano que se extienden a lo largo de cientos de metros de costa. A lo largo de las protegidas orillas interiores de la laguna, el ritmo se ralentiza por completo, con pescadores practicando surf-casting o saliendo en pequeñas embarcaciones hacia las cálidas aguas poco profundas del Atlántico.