SAA Daytona Open Water

En el centro del Daytona International Speedway se encuentra una inesperada extensión de agua dulce llamada Lake Lloyd. La SAA Daytona Open Water es una carrera de aguas abiertas que se celebra en el interior de este templo del automovilismo de renombre mundial en Daytona Beach, Florida. Organizado por CLASH Endurance, el evento ofrece una oportunidad única de sumergirse en las tranquilas aguas del lago. Los nadadores entran al agua para cubrir distancias de un sprint de 100 metros, un recorrido de 800 metros o un circuito completo de una milla en el suave frescor de diciembre en Florida. Brazada a brazada, el recorrido lleva a los nadadores a través de la cuenca de 11,7 hectáreas. La carrera se organiza en colaboración con Swim Across America, una organización benéfica fundada en 1987 que organiza pruebas de aguas abiertas para financiar la investigación contra el cáncer.

En asociación con la NASCAR Foundation, el encuentro de Daytona destina todos los beneficios a apoyar la investigación del cáncer pediátrico, continuando una tradición que comenzó cuando el evento inaugural de Daytona recaudó aproximadamente cincuenta mil dólares. Al finalizar la prueba, los nadadores que más han recaudado y los participantes suben al podio oficial de victoria del circuito para recibir sus premios, igual que los triunfadores pilotos de carreras.

La cuenca interior de 11,7 hectáreas: cómo nació el Lake Lloyd

El Lake Lloyd se creó durante la excavación inicial para la construcción del Daytona International Speedway. Las cuadrillas de trabajo extrajeron inmensas cantidades de tierra en las 72,8 hectáreas del interior. La excavación cortó profundamente el alto nivel freático de Florida, llenando rápidamente el hueco para formar un lago interior permanente. Ese nivel freático desafió a los ingenieros del circuito desde el principio, creando obstáculos importantes al excavar el túnel vehicular bajo la curva uno. El agua resultante tomó su nombre de Joseph 'Sax' Lloyd, propietario de un concesionario de coches de Daytona Beach que fue uno de los seis miembros originales de la Daytona Beach Speedway Authority. El fundador de NASCAR, Bill France Sr., colaboró con la Comisión de Caza y Pesca de Agua Dulce para introducir 65.000 peces, estableciendo poblaciones prósperas de lubinas y bagres de agua dulce dentro de la nueva cuenca interior. A lo largo de los años, el lago se adaptó ocasionalmente para regatas de lanchas motoras de alta velocidad junto con eventos de motor.

La laguna del río Halifax y las antiguas costas Timucua

Capas de sedimentos naturales traídos por el río y material excavado del dragado de navegación durante el último siglo han dado forma a la isla moderna. Bandadas de aves acuáticas se reúnen a lo largo de las aguas poco profundas de la isla, con ánades reales, cercetas aliazules y cormoranes descansando en las tranquilas aguas. Estas vías fluviales costeras protegidas han sustentado a comunidades humanas durante miles de años. A unos quince kilómetros de distancia, a lo largo del río Tomoka, se encuentra el Tomoka State Park, que protege el sitio de la antigua aldea timucua de Nocoroco. En 1787, la plantación Orange Grove se estableció en la orilla oeste del río Halifax, doce millas al norte de Mosquito Inlet. En 1836, las tropas de la milicia viajaron por Bulow Creek y a lo largo del río Halifax para llegar a Dunlawton. Durante la Guerra Civil estadounidense, las tropas reutilizaron las calderas del molino para producir sal marina y, en 1906, esos mismos recipientes de hierro hirvieron grasa de ballena cuando dos ballenas encallaron cerca del puente de Port Orange.

Los bancos de arena de Ormond Beach: la deriva del Nathan F. Cobb

A lo largo de la costa del mar abierto, a unos siete kilómetros de la zona de carrera, el fondo oceánico esconde los restos de un histórico naufragio del Atlántico. El Nathan F. Cobb era una goleta de carga de tres mástiles y 51 metros de eslora construida en Rockland, Maine, en 1890, con un calado de más de 3,6 metros. El barco tuvo una historia dramática: cuatro años antes de su pérdida, un marinero maltratado saltó por la borda a las oscuras aguas cerca de Mobile Bay y completó una asombrosa natación de cinco millas hacia un faro en alta mar para ponerse a salvo. El 1 de diciembre de 1896, una feroz tormenta del noreste azotó el barco frente a la costa de Carolina del Norte, dañándolo. Durante cuatro días desesperados, la goleta anegada derivó 375 millas a lo largo de la costa antes de encallar finalmente en un banco de arena a unos trescientos metros de Ormond Beach el 5 de diciembre.

Durante las operaciones de rescate desde la playa, un voluntario local llamado Freeman Waterhouse se ahogó en el oleaje y su cuerpo nunca fue encontrado. Durante décadas, los bancos de arena se tragaron el naufragio, pero las arenas movedizas y las fuertes olas del océano todavía descubren las oscuras costillas de madera del barco en mareas bajas excepcionales, como ocurrió durante una marea extremadamente baja en mayo de 2004. Los equipos de salvamento recogieron los restos flotantes, utilizando las maderas de la goleta y las traviesas de ferrocarril para construir la Nathan Cobb Cottage en Ormond Beach.

Frente al mar de Daytona Beach: arenas compactas y el auditorio de coquina

A lo largo del frente marítimo de Daytona Beach, la amplia costa atlántica presenta arenas blancas como la nieve, compactadas por las mareas bajas. La superficie era tan plana y dura que los primeros conductores utilizaron la playa como campo de pruebas natural para automóviles, culminando con Malcolm Campbell estableciendo un récord mundial de velocidad en tierra de 276 millas por hora sobre la arena en 1935. Dos años después, la carrera de motos inaugural Daytona 200 se disputó directamente a través de un recorrido de 3,2 millas que incorporaba la franja de playa. Hoy en día, la ciudad mantiene más de veintitrés millas de amplias playas públicas y más de diez parques frente al mar, ofreciendo un espacio infinito para nadar en el océano. Aunque la costa abierta suele ser benigna, el Atlántico puede sorprender: en 1992, una inusual ola rebelde de veintiocho millas de largo con una cresta de casi tres metros surgió en la costa, causando heridas leves y daños a la propiedad costera antes de que el océano volviera a su oleaje rítmico.

Anclando la zona del paseo marítimo se encuentra el histórico Daytona Beach Bandshell, construido en 1937 con roca de coquina nativa y con el Océano Atlántico como telón de fondo espectacular. El auditorio todavía recibe multitudes para conciertos gratuitos al aire libre por la noche, acompañados de fuegos artificiales semanales sobre el agua durante la temporada de verano. Justo al final de la playa, el muelle de Daytona Beach se extiende hacia el oleaje. Los nadadores pueden dirigirse al extremo más alejado para pescar sin necesidad de licencia o sentarse arriba en el bar de la azotea del restaurante del muelle, mirando hacia el horizonte atlántico y hacia la costa arenosa. Ya sea afrontando la distancia de una milla o haciendo un sprint a través del Lake Lloyd a principios de diciembre, este evento combina la emoción del circuito más famoso de Estados Unidos con el ritmo pacífico de las aguas abiertas.