XIX Travesía Tabarca-Santa Pola

Un tramo recto de casi seis kilómetros de mar Mediterráneo separa la isla de Tabarca de las playas de Santa Pola. Organizada por el Club Natación Alone, la Travesía Tabarca-Santa Pola es una prueba de aguas abiertas que se celebra frente a la costa de Santa Pola, en la Comunitat Valenciana. Organizada por primera vez en 1996, esta travesía se ha convertido en uno de los eventos de aguas abiertas más populares de España, reuniendo a unos 1.400 nadadores y ganándose un lugar entre las cien mejores travesías de aguas abiertas del mundo. El recorrido traza una línea recta ininterrumpida de 5.900 metros desde las costas de Tabarca hasta la Playa del Varadero, en Santa Pola. Los nadadores siguen un pasillo marítimo meticulosamente señalizado, delimitado por boyas cada 100 metros y globos amarillos cada 200 metros para facilitar la navegación visual a través del mar abierto.

Cada kilómetro completo —uno, dos, tres, cuatro y cinco— está marcado por grandes boyas rojas coronadas con globos rojos para ayudar a medir el progreso a través del mar. Para garantizar la máxima seguridad durante toda la travesía, cada participante nada con una boya de seguridad personal. Al ver cómo la costa se acerca brazada a brazada, los nadadores finalmente llegan a la arena de la Playa del Varadero. Al cruzar la meta a través de un arco de cronometraje, los participantes son recibidos con avituallamiento, la ceremonia de entrega de premios y un ambiente festivo entre nadadores y espectadores junto al mar.

Reserva Marina de Tabarca y sus fondos mediterráneos

Lo que hace que el canal entre la isla y la costa sea tan impresionante es que cada brazada atraviesa la primera reserva marina de España. Establecida alrededor de la isla en 1986, la reserva marina de Tabarca protege 1.400 hectáreas de aguas costeras vírgenes. En las zonas rocosas menos profundas cerca de la orilla, densas algas verdes cubren la piedra sumergida, dando paso gradualmente a ricas comunidades de algas rojas en las secciones más profundas. Estas praderas submarinas protegidas albergan una notable concentración de vida marina mediterránea. Bancos de salpas y obladas se mueven sobre la posidonia, mientras que pargos, dentones y doradas nadan junto a meros, chernes y otros peces de mayor tamaño. Los arrecifes también son hogar de langostas, nacras ancladas en la arena, caracoles vermétidos, vibrantes gorgonias, erizos de mar, estrellas de mar y esponjas naturales.

Isla de Tabarca, de refugio pirata a pueblo fortificado

Estos arrecifes circundantes supusieron históricamente un peligro para la navegación, lo que motivó la construcción del faro de la isla en 1854. Durante siglos, la posición estratégica de Tabarca en el canal la convirtió en un infame santuario y base de operaciones para los corsarios berberiscos que atacaban la costa española. Esa era pirata llegó a su fin en 1760, cuando el rey Carlos III ordenó la fortificación completa de la isla, creando un asentamiento amurallado poblado por marineros genoveses rescatados. Los gruesos muros de piedra diseñados por el ingeniero militar Fernando Méndez de Ras comenzaron a levantarse en 1769, siguiendo el contorno natural del perímetro de la isla, donde aún hoy se conservan partes de las murallas originales sobre el oleaje. Actualmente, un encantador puerto atraviesa la isla, separando el terreno natural abierto del tranquilo pueblo histórico. Después de que los visitantes diarios se marchan en los ferris de la tarde, el pueblo fortificado se sumerge en un silencio tranquilo y romántico, con sus históricas calles de piedra iluminadas suavemente por farolas de estilo antiguo.

Cabo de Santa Pola y las flotas de Portus Ilicitanus

Mirando desde Tabarca hacia la costa, la brújula visual está guiada por el Cabo de Santa Pola, que constituye el promontorio continental más cercano a la isla, a solo cuatro kilómetros y medio de distancia. El cabo es una maravilla geológica: un raro arrecife de coral fósil que data del periodo Mio-Plioceno y que cae dramáticamente hacia el mar. Coronado por un faro moderno erigido sobre los cimientos de la antigua torre vigía de Atalayola, el pie del promontorio está recorrido por una carretera costera panorámica que bordea calas rocosas aisladas. A solo tres kilómetros de la zona de meta se encuentran los restos antiguos de Portus Ilicitanus, que se situó junto a Carthago Nova como uno de los centros de comercio marítimo más vitales del Imperio Romano en esta costa.

Las excavaciones aquí revelan bulliciosos complejos industriales que datan del siglo I al IV, dedicados al procesamiento de pescado salado. Cerca, una extensa necrópolis romana que abarca del siglo II al V destaca la duradera comunidad marítima que vivió directamente en esta costa. En el año 460, toda una flota imperial romana reunida en el puerto para una campaña contra los vándalos fue sorprendida y quemada frente a la costa. Siglos más tarde, entre 612 y 621, los visigodos estacionaron su propia flota de guerra en la misma bahía, desplegándose desde esta costa para repeler una invasión bizantina.

Las lagunas costeras de las Salinas de Santa Pola

Justo detrás de la línea costera de Santa Pola, a unos siete kilómetros de la playa de meta, se encuentra el humedal protegido de las Salinas de Santa Pola. El parque ocupa lo que fue parte de la gran laguna costera de Elche, que fue rellenada en gran medida durante el siglo XVII antes de convertirse en una zona de producción de sal marina mediante evaporación solar en 1900. El paisaje aquí alterna entre salinas, dunas costeras dinámicas y playas vírgenes. Elevándose sobre los canales de agua de la laguna se encuentra la Torre de Tamarit, una antigua torre vigía costera que históricamente custodiaba la entrada al estuario. Hoy en día, las salinas poco profundas ofrecen uno de los espectáculos naturales más extraordinarios de la costa, albergando hasta 8.000 flamencos reproductores que tiñen de rosa las lagunas costeras durante los cálidos meses de verano. Desde los acantilados de coral del cabo hasta la reserva marina, nadar desde Tabarca hasta Santa Pola sigue siendo una auténtica travesía mediterránea a través de la historia viva.