62e Traversée Internationale du Lac St-Jean 32km

Au matin de la traversée de 32 km, le rivage de Roberval se transforme. Le comité organisateur local de la Traversée internationale du lac St-Jean coordonne le départ de Péribonka avec une précision affinée depuis 1955, année où Jacques Amyot a navigué ces eaux pour la première fois en plus de onze heures. L'atmosphère au départ est définie par l'endurance de ceux qui reviennent chaque année pour se mesurer à ce vaste bassin, une tradition qui a évolué d'un défi local en un site pour les Championnats du monde de natation en eau libre FINA 2010.

Un paysage façonné par l'eau

La nage traverse le Piekuakamu, comme le peuple innu nomme ces eaux depuis longtemps. Ce titre, reflétant l'histoire de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh, prend tout son sens alors que vous progressez dans l'étendue centrale du lac. Sous la surface, le bassin renferme l'histoire géologique de la mer de Laflamme, un vestige d'eau salée laissé par le retrait de la calotte glaciaire laurentidienne. Le rebond post-glaciaire qui a soulevé les terres ici a laissé derrière lui le fond sédimentaire que vous traversez aujourd'hui, un contraste saisissant avec les profondeurs du fossé du graben du Saguenay de 63 mètres. À l'approche de la rive ouest, le promontoire proéminent de Pointe-Bleue émerge, marquant le site de la réserve des Premières Nations de Mashteuiatsh. Le nom, dérivé du mot innu signifiant « là où il y a une pointe », sert de point de repère de navigation essentiel alors que la ligne d'arrivée à Roberval apparaît enfin.

Conditions de course

Bien que la distance de 32 km représente le sommet de l'événement, ceux qui recherchent un effort plus court dans les mêmes eaux peuvent participer au 1-2-5km Uniprix Julie Beaupré organisé la veille. Le lac est généralement peu profond, mais sa superficie de 1 053 km² permet une houle importante si le vent tourne contre le courant. La température de l'eau fin juillet se stabilise généralement, bien que l'immensité du bassin signifie que les conditions peuvent varier radicalement entre le départ de Péribonka et l'arrivée à Roberval. La faune, comme les rats musqués près de l'embouchure de la rivière Ouiatchouaniche, reste tranquille dans ses habitats protégés, tandis que l'héritage des premiers arrivants jésuites comme Jean de Quen et les camps de travail des années 1940 le long du rivage offrent une toile de fond à la solitude de l'athlète de longue distance. Pour le peloton professionnel, l'accent reste mis sur la cadence rythmique nécessaire pour traverser le Piekuakamu avant que les vents thermiques de l'après-midi ne commencent à se lever.