Copa Laguna de Paca

À 3 418 mètres d'altitude dans les Andes péruviennes, plonger dans la Laguna de Paca met les nageurs à l'épreuve face à l'air vif et pauvre en oxygène de la montagne et aux eaux claires alimentées par des sources. La Copa Laguna de Paca est une course de nage en eau libre organisée dans le lac d'eau douce de la Laguna de Paca, située juste à l'extérieur de Jauja dans le département de Junín au Pérou. Entrer dans ces eaux peu profondes de montagne provoque une sensation immédiate de fraîcheur andine sur la vaste surface. Les nageurs prennent leur départ le long du rivage, face à une étendue ouverte où l'endurance physique rencontre la résilience en haute altitude. L'événement propose trois parcours distincts adaptés à différentes ambitions : un sprint de 1 500 mètres, une distance intermédiaire de 3 000 mètres et une épreuve exigeante de 6 000 mètres.

Organisé par le Club Aqua Sport en collaboration avec Running4Peru, le rassemblement a lieu en juin, lorsque le climat des hauts plateaux offre des conditions propices à la compétition en eau libre. Chaque nageur qui termine le circuit en haute altitude et franchit l'arche d'arrivée reçoit une médaille de finisher, tandis que les vainqueurs de catégorie et les trois premiers du podium reçoivent des récompenses individuelles, en plus des trophées remis aux trois meilleurs clubs. Pour ceux qui voyagent au Pérou depuis la côte Pacifique, ce défi en altitude peut être combiné lors du même séjour avec le Miraflores Swim Open Water 2026, organisé par le même club à Miraflores seulement sept jours plus tôt. Passer de la houle de l'océan de la capitale à l'atmosphère calme et raréfiée des Andes offre l'un des contrastes les plus saisissants de la nage en eau libre en Amérique du Sud.

Groupes d'âge, la première édition et les rives du lac

Sur les épreuves de 1,5 km et 3 km de la Copa Laguna de Paca, les catégories promotionnelles couvrent les âges de 12 à 15 ans et de 16 à 19 ans, suivies par les masters par tranches de dix ans à partir de 20 à 29 ans. Le 6 km de la Copa Laguna de Paca ne propose que des catégories masters, par tranches de dix ans à partir de 20 à 29 ans. La première Copa Laguna de Paca, annoncée en 2014, comptait deux distances : 1 500 et 3 000 mètres. Pour cette première Copa Laguna de Paca, les organisateurs avaient annoncé des escortes en kayak, une assistance médicale et un parcours dûment balisé. Avant cette première édition sur la Laguna de Paca, la température de l'eau était indiquée à 18 °C. Sur la Laguna de Paca, des tapis flottants de joncs et de carex recouvrent le côté sud du lac.

Les eaux de source de la Laguna de Paca et le bassin du Mantaro

Située à 4 kilomètres au nord de Jauja, la Laguna de Paca s'étend sur une surface impressionnante de 21,4 kilomètres carrés. Au-delà du périmètre du lac, les eaux régionales alimentent le vaste réseau de drainage du fleuve Mantaro, qui coule après Jauja à travers une plaine alluviale. Le fleuve est alimenté tout au long de son cours par des affluents, notamment le Paca, le Masma et le Yanamarca. Dans la vallée du Mantaro environnante, à environ vingt-six kilomètres de la zone de course, le fleuve traverse une géographie spectaculaire, émergeant d'une gorge rocheuse abrupte à la limite nord avant de plonger dans un autre canyon étroit à l'extrémité sud. L'histoire militaire touche également ce réseau fluvial : à environ sept kilomètres, à Huaripampa, les forces militaires chiliennes ont effectué une traversée amphibie du fleuve Mantaro à la mi-avril 1882. Aujourd'hui, le fleuve et ses affluents de montagne créent un corridor fertile bordé par des rives tranquilles.

Ruines en pierre Huanca et héritage Inca le long du rivage

Les rives de la Laguna de Paca préservent des vestiges tangibles d'anciennes civilisations qui se sont installées dans les hauts plateaux andins des siècles avant que les sentiers modernes ne soient balisés. Dispersés près de l'eau se trouvent des bâtiments circulaires en pierre et des ruines architecturales laissés par les cultures pré-incas Huanca et Xauxa. Le folklore local reste profondément lié à l'eau et à la silhouette des montagnes entourant le bassin. Selon une légende locale transmise de génération en génération, un ancien soldat a plongé dans la Laguna de Paca captivé par une sirène, et la forme de son corps endormi peut encore être tracée le long de la crête de la chaîne de montagnes environnante. La vallée porte également l'empreinte monumentale de l'Empire Inca.

À environ vingt-six kilomètres le long du chemin sinueux du fleuve Mantaro, les bâtisseurs incas ont érigé 2 573 silos de stockage en pierre, dont environ la moitié organisés en 48 complexes de magasins distincts. Ces sites archéologiques soulignent à quel point cette voie navigable et ses plaines environnantes étaient essentielles pour le commerce et la subsistance dans les hauts plateaux tout au long de l'histoire andine ancienne.

Le climat andin sec et les sommets du Huaytapallana

La vallée autour de Jauja connaît un climat sec, avec un soleil brillant et des vents de montagne puissants qui soufflent sur le paysage entre août et octobre. En juin, l'événement a lieu avant le début de la saison la plus venteuse. L'altitude du lac de 3 418 mètres exige une gestion disciplinée de l'allure et une respiration concentrée, car l'eau fraîche et l'air léger de la montagne mettent à l'épreuve la capacité pulmonaire à chaque coup de bras. À environ vingt-six kilomètres, le sommet imposant du Nevado Huaytapallana constitue un réservoir d'eau essentiel pour tout le système de drainage alimentant le fleuve Mantaro. Bien que la montagne contienne nettement moins de glace glaciaire aujourd'hui qu'il y a trente ans, sa fonte des neiges reste une bouée de sauvetage vitale pour les écosystèmes de montagne environnants.

La région plus large de Junín est définie par des lagunes de montagne remarquables qui illustrent l'hydrologie diversifiée des Andes centrales. Lorsque les pluies sont les plus fortes, la Laguna Tragadero accumule jusqu'à 9 millions de mètres cubes d'eau, régulés par un gouffre souterrain naturel dont la sortie souterraine finale reste inconnue. Les autorités locales effectuent des nettoyages périodiques de ce gouffre de Millpun pour contrôler le volume d'eau et protéger les établissements voisins des inondations. Alimentée par deux sources naturelles situées à 500 mètres et 1 000 mètres, les eaux de la Laguna Ñahuinpuquio affichent une teinte bleu-vert saisissante causée par des algues résidentes, flanquées d'épaisses ceintures de roseaux totora. Ñahuinpuquio abrite des truites exotiques, des canards indigènes et parfois des cygnes matinaux qui apparaissent à travers la brume, aux côtés de tapis flottants de végétation tissée connus sous le nom de pulichampa, capables de supporter le poids d'humains marchant dessus.

Plus loin dans les hauts plateaux de Junín se trouvent des eaux alpines isolées, notamment Mancacocha, située à l'est de Llacsacocha, au sud-ouest du lac Chalhuacocha et au sud de la montagne Chalhuacocha. Mancacocha se connecte directement au lac Chaquipaque, situé à la base du mont Chaquipaque. Haut dans la chaîne de montagnes Paryaqaqa ou Waruchiri se trouve Putkaqucha, aux côtés d'un lac occidental plus petit partageant le même nom.