61. Internationales Sundschwimmen

Saint Nicolas de Myre, le saint patron des marins, veille sur le Strelasund depuis des siècles, son nom étant gravé dans la plus ancienne des trois grandes églises paroissiales de la ville. Depuis sa fondation en 1279, ce monument a guidé le trafic maritime à travers l'étroit chenal entre l'île de Rügen et le continent, un passage qui a autrefois assuré l'immense puissance de la Ligue hanséatique. Au XIVe siècle, la ville exploitait une flotte de 300 navires, transformant cette voie navigable en un centre de commerce international et, inévitablement, en un théâtre de guerre. En 1362 et 1369, ces eaux furent le témoin d'affrontements navals entre le roi danois Valdemar IV et la flotte hanséatique, des conflits qui ont défini les frontières régionales bien avant que les premiers nageurs ne se mettent à l'eau.

L'expérience du jour de course

Aujourd'hui, le parcours de 2300m perpétue cette tradition maritime en tant que plus ancien événement de natation en eau libre longue distance d'Allemagne. Les nageurs se rassemblent pour l'événement annuel le premier samedi de juillet, face à un départ à 11h00 qui exige concentration et préparation. Bien que l'itinéraire standard traverse d'Altefähr vers le continent, les organisateurs de la course, le DLRG Ortsgruppe Stralsund, peuvent ajuster le parcours le long de la côte — par exemple avec un départ près de Parow — pour tenir compte des vents dominants ou des conditions de tempête. Cette flexibilité logistique garantit le bon déroulement de l'événement en toute sécurité, soutenu par le réseau local de bénévoles qui gère tout, des points d'hydratation aux bouées de sécurité obligatoires.

Naviguer dans la ligne d'horizon

Alors que vous fendez l'eau, le profil de la ville reste votre principal point de repère. L'élément le plus marquant est la tour de l'église Sainte-Marie, qui s'élève à 104 mètres dans le ciel. Entre 1549 et 1647, elle fut le plus haut bâtiment du monde, une prouesse d'ingénierie qui servait de balise de navigation pour les marins approchant du port. Sur le côté, la silhouette de l'île de Dänholm émerge ; cette petite étendue de terre a longtemps servi de base militaire et constitue désormais un ancrage central pour la chaussée reliant Rügen au continent. À l'approche de l'arrivée dans le port, les mâts du Gorch Fock I, un navire-école construit en 1933, se dressent au-dessus de l'eau comme un lien final et tangible avec l'histoire nautique profondément enracinée de la ville.

Des officiers prussiens aux 1 070 dossards

Il existe des rapports faisant état de deux officiers prussiens ayant traversé le détroit à la nage dès 1825. La première course a suivi en 1926, avec Franz Wegner comme premier vainqueur masculin ; la guerre l'a annulée en 1940, et elle a renaît en 1965 sous le service de sauvetage aquatique de la RDA, passant au DLRG en 1990. Le parcours est resté le même, soit 2 315 mètres d'Altefähr sur Rügen à Stralsund, et la liste des participants est limitée à 1 070 — la météo et l'eau froide ont eu raison de plusieurs éditions, la pandémie de deux autres.