Metro South West Open Water Classic

La Metro South West Open Water Classic est une course de natation en eau libre organisée dans le lac d'eau douce du Sydney International Regatta Centre à Penrith, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Organisé par Swimming NSW, cet événement fait partie de la SNSW Open Water Classic Series. Les nageurs s'alignent pour une course de 2,5 km en lac qui troque l'imprévisibilité de l'océan contre une vitesse pure et ininterrompue. Le parcours offre une arène d'eau plate et contrôlée, totalement isolée des marées et de la houle océanique. Comme ce bassin artificiel est séparé de la mer, l'eau est totalement exempte de vagues déferlantes, de courants d'arrachement et de vie marine. Les nageurs peuvent se concentrer uniquement sur le rythme de leur nage et la gestion de leur allure sans avoir à s'orienter au-dessus du clapot.

Lors des éditions précédentes, des batailles tactiques se sont déroulées à la bouée de virage éloignée, où les concurrents devaient décider s'ils préféraient s'écarter pour trouver une eau plus claire ou tenter le tout pour le tout sur une trajectoire serrée et directe. L'ensemble du site fonctionne comme un stade en plein air, accueillant les concurrents âgés de 14 ans et plus pour tester leur vitesse en eau plate. Des chemins pavés et des tribunes étagées longent directement les rives rectilignes, permettant aux familles, aux amis et aux supporters de marcher aux côtés des nageurs et de suivre chaque accélération du début à la fin. Debout au bord de l'eau, vous pouvez regarder le peloton glisser proprement vers la ligne d'arrivée.

Le parcours Classic de 2,5 km mesuré aux Penrith Lakes

La Metro South West 2,5 km Classic se nage sur un parcours mesuré avec précision autour du lac de régate. La Classic de 2,5 km propose un parcours mesuré au Sydney International Regatta Centre avec des départs dans l'eau et des chronométrages officiels. La Classic est ouverte aux nageurs de piscine qui s'essaient à l'eau libre, aux masters en quête d'objectifs de fitness et aux nageurs d'océan à la recherche d'une épreuve en eau plate.

Penrith Lakes : d'anciennes carrières de gravier devenues eaux olympiques

La surface paisible du Sydney International Regatta Centre dissimule un passé industriel profondément ancré dans les plaines inondables de l'ouest de Sydney. Le site constitue la pièce maîtresse d'un vaste projet de réhabilitation civile qui a systématiquement converti d'anciennes carrières industrielles en un réseau de voies navigables récréatives. L'exploitation minière y a débuté dans les années 1880, pour devenir les Penrith Lakes, qui ont constitué la plus grande opération d'extraction de sable et de gravier d'Australie jusqu'à l'arrêt définitif des extractions en 2015. Un vaste paysage autrefois excavé par des engins lourds a été sculpté en une chaîne interconnectée de douze lacs artificiels. Contrairement aux cours de rivières naturels sujets au limon et aux débris, le lac de compétition est alimenté entièrement par les eaux de pluie collectées et les eaux souterraines propres, plutôt que par un apport direct de la Nepean River.

Il mesure 170 mètres de large avec une profondeur moyenne de 5 mètres, créant un canal vaste et abrité d'une profondeur uniforme. Pour protéger les rives contre l'érosion des sols et gérer efficacement la dispersion du sillage causé par les bateaux et les nageurs, des revêtements spécialisés bordent les rives du parcours. Plus de 50 000 plantes aquatiques indigènes, notamment des rubanières submergées, ont été plantées sur le lit du lac pour établir un système de filtration naturelle autonome. Grâce à cette gestion aquatique active et à l'approvisionnement dédié en eaux souterraines, l'eau du lac a maintenu un standard de qualité sûr pour le contact primaire avec la baignade 95 % du temps depuis 1996.

La Nepean River : 20 000 ans de traversées et d'héritage de l'aviron

Les lacs se trouvent à côté du corridor historique de la Nepean River, une voie navigable ancienne qui a façonné la vie au pied des montagnes pendant des millénaires. Pendant des milliers de générations, les zones humides et les berges environnantes ont servi de lieu de rencontre traditionnel aborigène riche en faune, où les clans locaux ont campé et pêché jusque dans les années 1850. Les sports nautiques ont des racines profondes sur la Nepean, où des régates d'aviron nationales et internationales attiraient déjà les foules dès les années 1850. Les premiers voyageurs se dirigeant vers l'ouest devaient négocier la rivière via l'ancien Emu Ford ou payer pour une traversée en bac sur Punt Road avant que des infrastructures permanentes ne relient les rives. Cela a changé à environ trois kilomètres du bassin de régate avec la construction de l'historique Victoria Bridge, un pont en fer reposant sur trois poutres principales de 56,7 mètres chacune, s'étendant sur 181 mètres au total.

Terminé le 6 juin 1867, il a dû faire face à une épreuve immédiate lorsque la grande inondation de 1867 a balayé la vallée seulement deux semaines plus tard, frappant les approches en bois occidentales. Des traces de cette histoire de l'ingénierie subsistent sous la surface de la rivière, où des pieux en bois submergés provenant d'anciennes traversées, des batardeaux et des bases de grues antiques peuvent encore être éparpillés sur le lit de la rivière. Les traversées modernes poursuivent cette connexion : ouvert en octobre 2018 à environ trois kilomètres du lac et juste au sud du Victoria Bridge, le Yandhai Nepean Crossing s'étend sur 258 mètres à travers la rivière entre Penrith et Emu Plains, offrant aux marcheurs et aux cyclistes une vue imprenable sur les eaux.

Pondi Beach et les lacs sous les Blue Mountains

Au-delà des couloirs de compétition, le site du lac offre beaucoup d'espace pour se détendre après avoir terminé la course de 2,5 km. Une boucle pavée de 5 km entoure le périmètre du parcours de régate, très appréciée des coureurs, des cyclistes à l'échauffement et des spectateurs profitant de la vue sur le bassin. À proximité, sur une carrière rectifiée adjacente, se trouve Pondi Beach, une crique de sable intérieure artificielle bordant le corridor de la Nepean. La zone de baignade désignée s'étend sur 80 mètres depuis le rivage, plongeant jusqu'à 5,0 mètres de profondeur par endroits, avec une eau qui se réchauffe jusqu'à une agréable douceur estivale au plus fort de la saison. À environ six kilomètres de là, cachée dans le ravin ombragé de Lapstone Creek, se dresse l'historique Lennox Bridge, le plus ancien pont en arc en pierre encore existant sur le continent australien.

Ancré directement dans le socle rocheux du ruisseau, son gracieux arc unique s'étend sur 6 mètres à travers le ravin, préservant la maçonnerie coloniale ancienne qui a reçu plus tard un canal intérieur en béton lors de travaux de préservation en 1976. Plus haut sur les pentes inférieures repose la Glenbrook Lagoon, un plan d'eau douce naturel d'une profondeur moyenne de 2,7 mètres atteignant un peu plus de 4 mètres à son point le plus profond. Cartographiée pour la première fois par les explorateurs européens Lawson, Wentworth et Blaxland lors de leur expédition de 1813 à travers les chaînes de montagnes, la lagune a servi de campement pour la construction de routes par des bagnards et de poste militaire en 1814. Entre 1867 et 1913, son côté est a été barré pour fournir de l'eau de chaudière au chemin de fer historique Zig Zag, et ses eaux tranquilles restent un réservoir vital où les hélicoptères de lutte contre les incendies puisent périodiquement de l'eau lors des opérations de lutte contre les feux de brousse en été.