Nantucket to Martha's Vineyard Jaws 18-Mile Open Ocean Relay Swim

En 1948, les habitants d'Edgartown ont dû résoudre un casse-tête logistique : ils avaient besoin d'une liaison fiable vers Chappaquiddick, et ce, immédiatement. Ils ont construit un ferry en moins de deux semaines, baptisé à juste titre « On Time » — un navire qui allait définir le rythme de vie local pendant des décennies. Aujourd'hui, les nageurs qui s'attaquent au relais de 28,9 km entre Eel Point et le phare d'Edgartown canalisent ce même sentiment d'urgence et d'endurance. L'organisation d'une traversée de cette envergure nécessite des ressources considérables, notamment des bateaux d'escorte dédiés, des capitaines locaux et des kayakistes experts pour naviguer dans l'hydrologie complexe du détroit, ce qui explique les 950 $ de frais d'inscription.

Les courants et la côte

En naviguant en pleine mer, l'histoire environnementale de la région devient physiquement perceptible. Une brèche ouverte en 2007 dans le cordon littoral a modifié la dynamique des marées locales, créant un courant persistant de trois nœuds qui traverse Katama Bay et l'entrée du port. Cette force exige une navigation précise, surtout lors du passage près de zones comme Muskeget Island, le site de reproduction le plus au sud pour les phoques gris. Ces colonies attirent les prédateurs marins locaux, transformant la nage en un véritable test de vigilance en milieu océanique. Plus loin, à l'approche de Martha's Vineyard, vous passerez devant les demeures historiques du XIXe siècle des capitaines baleiniers. Beaucoup de ces maisons présentent le célèbre « widow's walk » (galerie de veuve) sur leur toit, une nécessité architecturale utilisée historiquement pour jeter du sable sur les feux de cheminée plutôt que pour contempler l'horizon.

Traditions strictes de la Manche

Cet événement est régi par les règles traditionnelles de la traversée de la Manche : pas de combinaison, uniquement des maillots de bain standard, des lunettes et des bonnets de bain. Le format relais implique des rotations d'une heure, reflétant les normes rigoureuses de la culture de la nage en eau libre. Bien que l'incident de Chappaquiddick de 1969 — où un véhicule a quitté un pont pour finir dans l'étang voisin de Poucha Pond — reste un marqueur sombre de l'histoire locale, l'attention des athlètes d'aujourd'hui est strictement portée sur les eaux séparant les îles. La nage se termine au phare d'Edgartown, où la lande côtière environnante — une communauté végétale menacée que l'on ne trouve que dans le Nord-Est — offre une ligne d'arrivée naturelle et saisissante après dix-huit miles d'exposition en pleine mer.