New World Harbour Race

Lever un regard vers les tours de verre et de béton de Hong Kong depuis le clapotis de Victoria Harbour remplace le trajet quotidien classique par une traversée en eau libre entre deux skylines spectaculaires. La New World Harbour Race est une course de natation en eau libre qui se déroule dans la mer de Victoria Harbour, couvrant la porte maritime centrale entre Hong Kong Island et la péninsule de Kowloon. Organisé par la Hong Kong China Swimming Association, l'événement se déroule sur un parcours direct de 1 600 mètres. Les nageurs plongent dans l'eau salée depuis le Golden Bauhinia Square Public Pier à Wan Chai et visent tout droit à travers le chenal vers le Tsim Sha Tsui Public Pier. La compétition a été relancée en 2011 après une suspension de 33 ans, devenant rapidement un rendez-vous incontournable qui accueille 4 000 participants sur la ligne de départ.

Entrer dans le chenal offre aux nageurs une vue sur la ville habituellement réservée exclusivement aux passagers des ferries publics traversant l'eau. Debout sur le quai en pierre avant le coup de corne, les courants tourbillonnants et le clapotis de surface peuvent sembler intimidants depuis le rivage. Une fois immergé dans la marée, cependant, l'eau semble totalement différente, se transformant en un test revigorant d'endurance et de concentration. Naviguer à travers le port met à l'épreuve même les compétiteurs chevronnés, car garder une ligne droite dans l'eau de mer en mouvement reste délicat malgré les conseils de se diriger vers les gratte-ciel lointains.

Victoria Harbour : détroit granitique, courants profonds et retour de la vie marine

Victoria Harbour couvre une étendue d'environ 41,11 kilomètres carrés, séparant Hong Kong Island de Kowloon en tant que bassin en eau profonde abrité. Connu à l'origine sous le nom de Hong Kong Harbour, le détroit a été rebaptisé plus tard en l'honneur de la reine Victoria. Le chenal a été cartographié pour la première fois avec des détails hydrographiques précis lors d'un relevé marin de 1810 mené par Daniel Ross et Philip Maughan. Le long de son rivage sud, la colonie historique de Victoria s'est développée au cours des années 1890 le long d'une bande côtière de 6,4 kilomètres bordée au nord par l'eau. Cette colonie urbaine était divisée en quatre districts administratifs connus sous le nom de wans, englobant des quartiers côtiers tels que Sai Wan et Ha Wan. Pour délimiter les frontières de cette ville riveraine, l'administration coloniale a érigé des bornes en pierre en 1903.

Ces bornes frontalières mesurent 98 centimètres de haut avec des sommets effilés distincts, et trois bornes nouvellement découvertes mises au jour en 2021 ont porté le nombre total de pierres préservées à dix. En 1972, le paquebot RMS Queen Elizabeth a pris feu et a coulé alors qu'il était au mouillage au large de l'île de Tsing Yi. Dans un autre incident dramatique, le vol 605 de China Airlines a dépassé la piste de l'aéroport de Kai Tak le 4 novembre 1993, finissant sa course dans les eaux du port. Aujourd'hui, la qualité de l'eau retrouvée a rendu possible le retour de la course de natation annuelle, parallèlement à des observations régulières de tortues marines et de marsouins aptères faisant surface dans le chenal.

Kellett Island : batteries côtières et le Noonday Gun

Kellett Island est un ancien avant-poste rocheux qui ancrait les premières défenses du port. Un petit fort défensif y a été érigé en 1841 pour protéger les approches orientales de Victoria Harbour. Les ingénieurs ont renforcé la position en 1854 avec une batterie côtière dédiée équipée de trois canons. Après que les Britanniques ont sécurisé la péninsule de Kowloon en 1860, les autorités militaires ont converti l'île en un dépôt sécurisé pour le stockage des munitions et de la poudre à canon. Pendant l'occupation japonaise débutant en 1941, l'île est restée un entrepôt militaire, rempli d'artillerie, de munitions, de poudre à canon et de réserves de carburant. En 1939, le Royal Hong Kong Yacht Club a construit son clubhouse permanent directement sur l'ancien site de la poudrière navale sur Kellett Island.

Le club de voile opérait auparavant depuis une base riveraine à North Point pendant trente ans avant de déménager sur l'île. Kellett Island est restée entourée par l'eau jusqu'à ce qu'un projet majeur de remise en état des terres la relie à Hong Kong Island en 1969. Le long du front de mer près de l'ancienne île se dresse l'historique Noonday Gun. La remise en état du littoral a déplacé l'estran régulièrement vers le nord depuis l'achat de la parcelle en 1841. Le canon original a été démantelé et a disparu pendant l'occupation japonaise en 1941, mais aujourd'hui, un canon Hotchkiss de trois livres de remplacement, qui a servi lors de la bataille du Jutland, tire tous les jours. À midi, un garde fait sonner une cloche de navire pour marquer la fin de la garde de la matinée, faisant écho aux traditions de l'époque où les entrepôts marchands bordaient East Point, avant de décharger une forte détonation à travers la mer.

Causeway Bay Typhoon Shelter : typhons et sanctuaires flottants

East Point tire son nom anglais original d'une langue de terre naturelle s'avançant dans la baie, qui s'adossait à une colonie de pêche côtière envasée. Les marcheurs modernes peuvent encore retracer la courbe originale de ce rivage historique en suivant Tung Lo Wan Road. Pour protéger les sampans de pêche des tempêtes tropicales dévastatrices, les autorités coloniales ont construit le Causeway Bay Typhoon Shelter en 1883 avec une digue de 427 mètres, ce qui en fait le tout premier refuge contre les typhons à Hong Kong. L'abri s'est avéré essentiel, notamment lorsqu'un typhon catastrophique a frappé la colonie en 1906, détruisant 3 653 navires et faisant 15 000 victimes. À la suite de cette calamité, les ingénieurs ont approfondi le mouillage des typhons de trois mètres en 1908 et ont agrandi sa surface à 30 hectares.

En 1953, le refuge a été déplacé légèrement vers le large sur son site moderne, et le terrain gagné sur la mer de la baie originale a été converti en Victoria Park. La construction ultérieure du Cross-Harbour Tunnel à la fin des années 1960 a réduit l'empreinte globale du bassin des typhons. L'abri reste un havre coloré et actif, bondé de yachts de plaisance, de bateaux de travail traditionnels en bois et de bateaux-maisons amarrés côte à côte. Les bateaux 'Walla-Walla' ont gagné leur nom grâce au son rythmé de leurs hélices et de leurs moteurs électriques brassant la marée abritée.

Front de mer de Wan Chai : jetées réaménagées, promenades vertes et banians

Le Wan Chai Pier original était situé le long de Gloucester Road près de Tonnochy Road, sa première structure ayant probablement été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre 1965 et 1972, une remise en état majeure des terres a poussé le rivage vers le nord en direction de Convention Avenue et Hung Hing Road. Une deuxième jetée a servi aux navetteurs des ferries pendant 46 ans avant que sa démolition ne laisse place au Central–Wan Chai Bypass, menant au terminal de troisième génération ouvert en 2014 sur 2 200 mètres carrés. Aujourd'hui, le front de mer réaménagé invite les spectateurs et les compétiteurs à se détendre juste au bord de l'eau. Le parc Wan Chai HarbourChill propose de vastes pelouses en gazon synthétique et des arches photo fantaisistes en forme de cœur installées le long du quai. Préservé le long du remblai de Causeway Bay, un banyan mature se dresse près de l'ancien King Kee Shipyard, ancrant les nageurs modernes aux métiers maritimes qui ont construit ce port.