Oceans 8 Charity Swim

La zone de Vetch's Pier, près de l'entrée du port de Durban, est le cadre de l'Oceans 8 Charity Swim, une course de nage en eau libre organisée au Durban Undersea Club et au Point Water Sports Club à Durban, dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Se déroulant fin mai, l'événement attire les nageurs en mer sur quatre parcours distincts en eau libre. Les distances de nage vont de 1 mile à 4, 8 et un ambitieux marathon de 16 miles. Lors des éditions précédentes, les organisateurs ont modifié le parcours afin qu'il passe directement au-dessus de l'extrémité du Vetch’s Reef. Grâce à la grande clarté de l'eau le long de cette partie de la côte, les nageurs peuvent observer directement la vie marine, notamment des anémones de mer, des poissons-lions, des mulets et des raies.

Comme le parcours se situe en pleine mer, la houle et la brise peuvent influencer la journée. Les nageurs ont dû affronter des conditions de shore break difficiles lors de la traversée des vagues le deuxième jour de l'événement. Pour garantir l'équité et l'accessibilité des défis, l'événement est régi par des réglementations spécifiques concernant l'équipement et l'âge. Les combinaisons sont autorisées en mer, mais les nageurs qui en portent une subissent une pénalité de temps de deux minutes par mile. L'épreuve d'un mile est ouverte aux participants âgés de dix ans et plus, bien que les enfants de dix à douze ans doivent utiliser une bouée de signalisation.

La distance de 4 miles accepte les nageurs à partir de douze ans, les enfants de douze ans étant également tenus de remorquer une bouée. Pour les épreuves de 8 et 16 miles, les nageurs doivent avoir effectué une nage officielle en mer au préalable, et les participants du 16 miles doivent également être capables de nager un mile en moins de trente minutes. L'Oceans 8 Charity Swim a été créé par un groupe d'organisations à but non lucratif pour fournir aux associations caritatives du KwaZulu-Natal une source de revenus durable.

Baie de Natal : des caravelles portugaises au roi Shaka

Les eaux au large de Durban possèdent une riche histoire maritime qui précède de loin les compétitions de natation modernes. En 1497, l'explorateur portugais Vasco da Gama a aperçu cette côte à Noël et a nommé la région Natal. Les eaux environnantes ont été le théâtre de naufrages historiques, notamment celui du navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, le Stavenisse, qui s'est échoué le long de la côte est en 1686. Le 9 décembre 1689, la colonie néerlandaise du Cap a acheté la baie de Natal au peuple Abambo pour 1 650 £. En 1823, le navire britannique Salisbury a pris le risque de traverser la barre pour jeter l'ancre dans la baie de Natal afin d'échapper à une violente tempête. Le commerce a rapidement suivi et, le 7 août 1824, le roi Shaka a accordé à F. G. Farewell & Company la possession du port de Natal et des terres environnantes. Cette baie naturelle historique s'est développée pour devenir l'actuel Port de Durban, situé à environ un kilomètre de la zone de course, qui se classe comme le port le plus actif d'Afrique du Sud et le quatrième plus actif de l'hémisphère sud. Le port dispose d'une largeur de navigation de 220 mètres et de chenaux dragués à 19 mètres dans le chenal d'approche et à 16 mètres à l'intérieur du port.

Salisbury Island et la mer en temps de guerre

De l'autre côté des eaux du port, à environ un kilomètre de la zone de course, se trouve Salisbury Island. À l'origine, cette zone était un banc de sable bas recouvert de mangroves sauvages avant que le développement humain ne le transforme. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des ouvriers ont construit une chaussée qui a relié l'île au continent de façon permanente. Le site est devenu le siège de la base navale de Durban, établie pendant la guerre pour défendre la côte contre d'éventuelles menaces navales japonaises. L'histoire engloutie dans l'océan environnant comprend le sous-marin HMS Otus, qui repose à environ six kilomètres de la zone de course. Le navire avait connu le combat en Méditerranée en 1941, survivant à un tir ami au nord-ouest d'Alexandrie et attaquant un croiseur marchand ennemi à l'est de La Valette. En septembre 1946, le sous-marin a été sabordé au large de la côte de Durban, reposant sans être dérangé jusqu'à sa redécouverte en mars 2013 à une profondeur d'environ 100 mètres.

Beachwood Mangroves : l'embouchure de la rivière Umgeni

Vers le nord, le littoral est bordé par la rivière Umgeni, un cours d'eau d'environ 232 kilomètres de long qui se jette dans la mer. C'est à l'embouchure de l'Umgeni, le 25 décembre 1497, que Vasco da Gama aurait réapprovisionné sa flotte en eau douce. À environ sept kilomètres de la zone de course, à l'embouchure de la rivière le long de la rive nord du Blue Lagoon, se trouve la réserve naturelle de Beachwood Mangroves. Ce sanctuaire couvre 76 hectares d'un système estuarien naturel, protégeant l'habitat de mangrove de la côte. Au sein de la réserve se trouvent trois espèces protégées de palétuviers qui prospèrent dans les eaux soumises aux marées. Une passerelle surélevée permet aux visiteurs de traverser les marécages confortablement, même à marée haute. Le long des sentiers, les visiteurs peuvent apercevoir des périophthalmes se déplaçant sur la vase, des crabes violonistes courant parmi les racines et le martin-pêcheur des mangroves perché au-dessus de l'eau.

North Beach et le front de mer Golden Mile de Durban

Juste au nord du port de Durban et du bluff, North Beach s'étend le long du célèbre littoral de la ville. La plage est bordée par deux grandes jetées s'avançant dans les vagues, structurant le surf côtier. Les nageurs peuvent profiter de l'eau libre en toute confiance, car la plage est protégée par des filets anti-requins. La baie sablonneuse sert de point de ralliement pour les passionnés d'océan et les promeneurs tout au long de l'année. Le long de la Marine Parade, le club-house du Durban Surf Lifesaving Club rappelle le fier héritage de sauvetage de la ville. Le front de mer de Durban reste continuellement protégé par des filets de sécurité et des sauveteurs en mer actifs. Après avoir défié le récif à Vetch's Pier, ce littoral dynamique est l'endroit idéal pour regarder l'océan déferler sur les sables du KwaZulu-Natal.